此县名唤安平县，位于京城辖区，但离京城还有三日路程，是个人口不足十万的中等县城。时值正午，城中心的衙门正在审案，而新上任的县尉韩琅，此刻正坐在靠窗的侧位上，努力控制自己不在舒爽的春风中昏昏睡去。
不是他胆大包天，也不是他亵渎公职，只是因为当下的案子实在是毫无审理的必要。堂下正站着一位中年男子，他坚信邻居赵某偷了自家的鸡蛋。而赵某正在与他对峙，口口声声道：“明明是你家的鸡跑进我家的院子，在我家下的蛋，何来偷盗之说！”
两人越吵越烈，仿佛两头斗鸡，几乎快要扭打在一处。韩琅歪靠在椅背上，又打了一个长长的呵欠。屋里其他人并不比他好到哪儿去，主座上的钱县令--一个又矮又瘦的老头，现在已经拄着腮帮子呆滞地望着前方。他旁边则是主簿，姓孟，现在虽然握着笔继续记录案情，却时不时停下来瞥着远处，一副百无聊赖的模样。
今天是二月初七，“放告日”的第三天。所谓放告，就是允许平民百姓向官府告状。当朝律法规定，为了不耽误农时，春耕期间，但凡是户婚、田土、钱债细故等小案，统统留到每月初五至初七的“放告日”审理，其他时间概不接收。这三天以来，衙门里堆满了各种鸡毛蒜皮的小案，件件都必须公事公办地审一遍，一点儿都偷懒不得。
堂下那两人还在争执，两旁的衙役早已忍俊不禁，可碍于公堂威严，都得强忍着。钱县令终于听烦了，将手中惊堂木一拍，喝道：“够了！
然后判赵某赔十枚鸡蛋给告状者，并协助对方修缮鸡笼。韩琅看见主簿记录的时候，脸上都挂着无可奈何的笑意。那两人还想争辩，钱县令没给他们发话的机会，呼唤衙役匆匆将两人逐了出去。
韩琅悄悄地舒了口气：好了，可算又了结一案。
接下来又进来一男一女，男的说女的与他弟弟通奸，女的则说全无此事。韩琅又开始犯困，这些案子根本用不着他出场，他纯粹是在旁边当听众。他左右四顾，发现旁边的窗子敞着，清爽的春风徐徐飘送进来，撩得他耳朵痒酥酥的。
侧眼望着窗外，外头花木扶疏，远处的街道掩映在浓密的树影里。街上传来小贩的吆喝声，路人的谈笑声，间或混杂着啁啾的鸟啼，无论何处都比这憋闷的县衙好得太多。或许是觉察了他的心情，旁边的孟主簿瞥了他几眼，抽了个空挡探身过来道：“韩大人可否帮我一个小忙？”
“何事？”韩琅问道。
孟主薄微微一笑，道：“我还有几卷卷宗没来得及归置，就放在后头书院，有劳韩大人代跑一趟？”
韩琅顿感惊喜，感激道：“在所不辞。”
“至于么，不过是出去一趟而已。”孟主薄呵呵一笑，他今年四十出头，短鼻子，粗眉毛，下巴圆润得几乎和脸颊融为一体，看起来极为宽厚温和。韩琅上任以来受了他不少照顾，心里觉得比起成天端着架子大呼小叫的钱县令，还是这位孟主薄更像自己的长辈兼同僚一些。
书院倒是比前头清静多了，韩琅整理着最近的文书，一晃眼又看见了吴照那桩案子。赌庄查封了，案子也了结了，贺一九早被放走了。那个怪人虽然一身的谜团，但他救人有功，救的还是韩琅，最后也只能不了了之。
说起来，那人长的那张嘴真是个混账玩意儿，审讯的时候跟韩琅手下的捕快吹嘘什么通灵的本事，然后又扯到风水相术，人体经络，稀世珍宝。捕快老张被骗得想去做什么草药生意，老刘开始坚信自己得了怪病，必须服用他卖的所谓“仙丹”才能根治。至于跟自己住同一条街的小捕快阿宝，已经管他叫贺爷，当圣人一样崇拜。
这些人也都是不争气的，这都能被骗？韩琅腹诽道。贺一九不就是个算命的，对鬼神之事粗通皮毛，一知半解，就敢上街糊弄人。活脱脱就是混球一个。
也不知道他现在去哪儿了？反正，这种街头混混，不是在哪里诳人钱财，就是躺在街边无所事事吧。他最好别在县里待了，免得哪天冤家路窄，又撞到自己头上来。
韩琅一面想，一面把文书叠好，依次归置整齐，又仔细拂去了书案上的灰尘。这会儿，被文书压着的一封状纸露出了一角，像一只灰色的老鼠一般蜷缩在层层叠叠的案卷下方，正巧溜进了他的视野里。
怎么会在这里？韩琅伸手抽了出来。状纸都是要送到县令桌上的，没理由扔在这地方。看末尾落款，似乎还是近几日投过来的。
他犹豫了一会儿，不知道该不该看。转念一想，既然都被扔在这里了，应该是不重要的案子，看一看应该也无妨。
状纸写的比较粗糙，字也磕磕绊绊，好些地方读不通。感觉应该是个读过点书的乡下人，因为没钱找人代笔，只能自己勉强琢磨着写的。韩琅读了一遍，眉头拧成了疙瘩，又重头读了第二遍。状纸上说，安平县近郊的宝昌坝发生火灾，有三十余人被活活烧死。而且这不是一桩意外，是有人故意纵火，请求县衙彻查此案。
三十余人惨死……这可是大案啊！韩琅顿觉冷汗都流下来了。为何这样的案子会被扔在这里，莫非有人故意隐瞒不报？无论如何，这状纸被自己看见了，就决不能置之不理。韩琅立刻把状纸收好，抬起头匆匆出了屋子。
必须去找县令大人。他想。等走进公堂，县令还在审案，堂下的人已经换