居然打折了，断折的边缘划破哥哥脆弱的皮肤，留下一道殷红的血痕。母亲没有停止，丢下断尺，抢回父亲手中的藤条，在父亲没来得及反应以前，狠狠往那道血痕打上去。哥哥终於闪躲了，捂著屁股挪开两步，却被母亲揪著耳朵给拉回来。
炎育旗感觉心脏像被铁丝紧紧勒住，先前对哥哥的不服和嫉妒瞬间一扫而空，哭著跑上前去求母亲住手，母亲要他回房，他就挡在哥哥身後，坚决不肯走。
结果，可恶的哮喘发作了。
第二天天刚亮，醒来时哥哥就在床边。炎育旗立即伸手抓住哥哥衣角，大声嚷：“哥哥，妈咪要是再打你，我会保护你！”哥哥笑了。虽然哥哥的样子还是很帅、很好看，可那笑容却看不出一丁点的喜悦。
炎育旗那时候不懂，长大一点後才懂，那叫做苦笑。那一次之後，他不再只知道崇拜哥哥，他开始关心哥哥，见哥哥脸色不好，就会问哥哥是不是被打了，要不要叫爸爸给看一看。哥哥若不答，他就直接去问母亲。
有时哥哥被问得烦，会皱著眉很不客气地说：我又不是你，挨那几下不需要人嘘寒问暖。
的确如此，炎育旗无论几次看哥哥被打得惨不忍睹，哥哥睡了一晚就能像无事人一样早早爬起来上课。炎育旗知道哥哥是坚强，可是却无法认为哥哥这个样子很棒、很厉害。
当父亲在哥哥房里帮哥哥上药，他在房门外听见哥哥断断续续的呻吟，好几次想推门进去学父亲的样子安慰哥哥，却又踌躇不前。他害怕看见哥哥的伤口，他会因此不自觉神经紧张、呼吸不顺、肩颈的肌肉甚至会绷得酸疼。在知道这样的状况可称为心痛之前，他就已饱尝了痛的滋味。
母亲把藤条冷藏，松口气的并不只是哥哥和父亲，可这段美好日子竟然只是泡沫幻影，这个家不为人知的扭曲一面并没有纠正过来，而是一直郁积著，直到炸开。
炸出来的火花，前所未有的绚烂。
小心翼翼把敷在哥哥臀上的毛巾拿起来，炎育旗刻意避开视线，不看那黑紫肿胀且布满条条血沟的山丘。即使干涸的血已经清理干净，伤口也没再大量渗血，但这伤势依旧极度刺眼，又刺心。
把干了一些的毛巾放到水里弄湿、拧干，再很轻很轻地敷上那占领了哥哥整个臀部面积的严重淤血。
“呃……”
见昏睡的哥哥有反应，炎育旗慌张地把刚敷上的毛巾拿起来，伸手到水盆里测温度，确定是舒适的温水，一点也不热，便再次如临大敌一样把毛巾靠向哥哥的臀部。
“哥哥你忍著，爸爸说要这样敷的，我……我会小心……”
毛巾一盖上去，炎育陵又一次呻吟，双手攥紧了床单，两只脚不由自主地蹬。
“疼……呃……”
炎育旗不知所措，看见哥哥居然流下眼泪，像被启动什麽机关一样，自己也马上热泪盈眶。
“哥哥……不……不疼……很快就没事的……不疼……不疼……”
炎育旗忍著哭泣，像母亲安慰躺在病床上的自己一样，一边哄，一边轻轻拍哥哥背脊。
磅！
房外突传来一阵巨响，炎育旗吓得肩膀抖了一下，随即就听见父亲的怒吼。
“晕过去了你还打！我要是没有回来，你是要打死儿子吗？”
“藤条哪会打死人？我就是看他晕了，干脆把明天的两百下打完。”
“你有病！”
“我教儿子你说我有病？你知道他干了什麽？你闻到他身上的烟酒味吗？”
“不跟你这疯婆子说！我带育陵去医院！”
“炎允赫！给我站住！”
砰、磅、铿、锵 ……
互骂和摔破东西的声音不绝於耳，炎育旗害怕得蹲在哥哥书桌下，用枕头捂住耳朵。明明是在家里，家人明明全都在身边可及之处，可他从未觉得这麽无助。父母吵得越大声，他就哭得更大声，不愿听见那些无法想象会出自自己父母之口的愤怒指责。
“小旗……”炎育陵叫了一声，弟弟却没听见，仍然抱头号啕大哭。炎育陵咬牙尝试挺起腰，臀部就传来撕心的痛楚，他趴回床上去，忍过了一阵煎熬再慢慢曲起膝盖，好不容易撑起一个跪爬的姿势已经疼得浑身发颤。
炎育旗注意到哥哥的动静时，哥哥已经站在床边，弯下腰试图穿上裤子，他连忙快步跑到哥哥身边，想劝哥哥回床上，想要叫哥哥不要担心，却只能无助地抽泣。
“别怕，哥哥出去看看，你不要出来。”炎育陵疲惫地安慰。
“哥哥……你……回床上去啦……” 炎育旗想扶起哥哥，却又没那力气，焦急之下眼泪更流个不停。
“没事，哥哥没事。”炎育陵扶著弟弟肩膀站稳，伤口烧灼般痛，令他没有勇气跨出一步路。挨打的记忆从五岁开始直到现在，被打得无法坐卧的经历数以百计，这次还是头一朝被打得起个身就历经千辛，穿条裤子就双腿发软。
刚才究竟被母亲打了多少下，炎育陵完全不知道。一开始的藤条伺候他肯定皮已抽裂，接下来的板子招呼在已接受一番藤条洗礼的残破皮肤上，简直痛不欲生，默数了五十下母亲没停手，炎育陵也就不白费心思，仅致力於尽可能不出声，反正哭叫没用，他想至少保住自己的坚强。
後来听见客厅的挂锺响了几声，表示已经十二点。深更半夜，偏偏左右邻居一户是外地人，周末两晚都在家乡，一户则在不久