郭朴瞪了二妹一眼：“也大了一岁，回来就知道告状！”二妹带气出来，程知节在外面看院子里花草，一字一句全听入耳，回身取笑：“以后岳父母更不疼你，你快是泼出去的水。”
二妹不理他，回房里打开自己回来行囊，里面是一堆大小不同的木马，竹马，有巴掌大小的，也有手指大小的，二妹双手捧着回来，郭世保亮了眼睛，屁颠颠儿的过来：“二姐，你今天这衣服真好看。”
“这些，是我千方百计求人给你刻的，本来我的那些也要给你。”二妹遗憾地道：“可是你不等我给，就全拿走。让我少做一次好人！”
郭世保捧高小手来接，怕接不全，放下手扯过袖子乐呵呵接过，二妹空下手，点了弟弟一指头：“世保，以后夸人，不要只会说，你这身衣服真好看。我一年多没听，猛一听到，还是觉得怪。你怎么不说姐姐好，而是衣服好。”
“那，”郭世保为了难：“那我夸母亲的衣服好看吧。”他人小鬼大的找出来这话的出处：“大姐说，女为悦已者容，褚先生说，不能乱夸姑娘容貌，我只能夸衣服。”
念姐儿惊呼一声红了脸，过来举手要打：“世保，你又乱说。”郭世保机灵的闪开，抱着自己的一堆新玩意儿走开。
郭朴装没听到，专心对着小桌子上茶碗看。凤鸾没忍住，有了一丝笑意出来，继续收拾自己的衣服。
念姐儿不自在，过来看母亲有笑，不依的拧到她怀里：“是世保胡说，我才没说过话。”凤鸾这下子忍不住，笑了两声出来：“朴哥，快打世保几下，让他乱编排。”
想装没听到的郭朴没法子再装，喊凤鸾：“儿子不好，就是你不好，过来，让我打两下。”念姐儿对于父母这种态度很是不满，轻轻跺脚，奔出去避羞。
郭朴和凤鸾莞尔一笑，见南吉过来。南吉带着严肃认真，郭朴微微一怔：“什么军情？”南吉回道：“京里新来一位钦差，要见老爷。”
“是哪一位？”郭朴大为奇怪，又心中猛地一沉，觉得这事不奇怪。边道：“取衣服来。”南吉回道：“是左散骑常侍方大人。”
郭朴眸子里又一暗。丫头们捧出官服，凤鸾亲自来给郭朴更换，房中只有夫妻两人，见郭朴黯然神伤，凤鸾低声问：“方二少的哥哥？和你像是不好，他和宁王殿下走得近，是为虞大人开脱而来？”
“不知道，”郭朴心里冰凉，不愿意把自己的感觉告诉凤鸾。凤鸾给他系衣带，再陪笑：“虞大人在这里，我可没少送东西去。论理儿，我想在你的军中出了事，恐怕给你脸上抹黑，可你家信中让照顾他，我一直都是听从。”
妻子笑靥如花，不无讨好。郭朴忽然心底长叹幽幽，抚一把凤鸾面颊，柔声道：“生受你！”
他更过官服出来，方大人在客厅上正在鉴赏。见郭朴来，他板起脸，面南而立：“圣旨下！”郭朴跪下请过皇上安好，听方大人宣旨：“……虞临栖勾结异邦，此系死罪！命怀化大将军郭朴监刑！”
早有悲凉感觉的郭朴，还是惊得坐倒地上。他直愣愣对着方大人的靴子看，靴子上有一些尘土和泥，临栖就要化为土，郭朴惊得脑子里一片空白，如苍茫茫雪白关外野地。
方大人呵呵笑着来扶他：“都护，你这里也有好书画。”他的手臂一碰到郭朴，郭朴打回精神。见自己过于失态，忙换上比哭还难看的笑脸，小心探问：“大人，虞临栖的案子，理当回京再审！”
就地杀人，总让郭朴生疑心。
方大人正气多多，抚须带着告诫道：“都护，这是宫中的旨意！”郭朴茫然不知所措，虞临栖后面必有指使，这种案子理当回京再审。如今杀人，他心中陡然一惊，闪过几个字，杀人灭口！
对方大人看去，他转过身子，兴致勃勃欣赏客厅挂的书画，不时称赞几句。郭朴知道自己问也无用，他深深嘘唏，止也止不住。等方大人闻声回身，郭朴悲伤地道：“大人，不知道怎么监刑？”
是斩首，还是……。
想到虞临栖要身首异处，郭朴心中一痛，差一点儿把他重重击倒。他强忍着痛苦，艰难地看着方大人，张张嘴想问，能留个全身吗？只是问不出来。
方大人从容微笑：“虞临栖我也认识，依我看，圣旨中既然没有写明，就给他留个全身！”他笑着还要来征求郭朴意见：“都护，你说呢？”
“多谢大人！”郭朴拱起双手，躬了躬身。见方大人也有识情识趣意思，郭朴定定心，慢慢把事情想周全，道：“他狱中呆上许久，容他洗个澡，换身衣服，”在这里，郭朴哽咽了：“我和他相交一场，想给他备个好点儿棺木，请大人行个方便。”
方大人点头似有赞赏之意：“都护有此心意，下官岂有不答应之理。”郭朴安排下酒菜，让临安和长平来陪方大人，他抽身进来，到里面来见凤鸾。
回来的几步路上，眼中有了泪。含着泪到房中，凤鸾吓了一跳，丢下手中衣服：“朴哥，你怎么了？”
郭朴也不及再伤心，让丫头出去，和凤鸾把事情说一遍，恳求道：“去给他备上好棺木，还要诸般东西。我们回京路上天暖，不能让他……坏了身子。”
凤鸾惊得面色发白，好在手中是空手，没有东西掉，袖子瑟瑟微抖