秦浩简单介绍了几位重量级人物，祝酒之后宴会就进入了自由散漫的用餐时间。各桌纷纷搭讪左右交换名片，孙敬寒这桌的基本都是投行经理，话不投机半句多，不得不找借口离开座位。
孔东岳的出现却让他连自助餐饮区都待不下去了。
天鸣文化的二老板身材瘦高细长，如果不是一头精干的花白短发，单从五官很难看出年龄。他天生适合玩弄人际关系，大大小小的人物过目不忘，张嘴就能叫出对方的名字，更不用说跟他正面冲突过的孙敬寒了。
孙敬寒自知躲不过，索性迎上去：“东哥。”
“敬寒？”孔东岳分明是目标明确地直奔过来，却做出意外的表情，“你可是给了我一次惊喜啊。”
孙敬寒从未细问秦浩如何向孔东岳描述与自己的关系，不好贸然开口，只得笑笑。
孔东岳很给面子地接过他递来的酒杯：“我当年把柴可调剂给别的经纪人，你还记恨吗？”
“多少年前的事了。”孙敬寒笑道，“我那时候能力不足而且幼稚，柴可闷在我手里早就死了，幸亏东哥帮他一把。”
两人上次沟通的场面并不好看，这回孙敬寒却极尽谦卑之能事，一脸的真诚看不出破绽。孔东岳用鼻子哼笑一声：“好。我不清楚你是怎么攀上秦总的，他好像是很容易厌倦的人，在他厌倦之前好好利用你们的关系。”
他不等孙敬寒接话，状似亲昵地拍拍他的肩膀走开了。
秦浩开场介绍时并没有提及孔东岳的名字，等乔征注意到他的存在时已经躲不开，四目相对，各自都做出友善的笑容。正跟乔征闲聊的女主演一看来者是孔东岳，识趣地打了个招呼就匆匆抽身，其他人也自发留给二人足够的独处空间，热闹的宴会顿时形成一圈奇特的空白。
乔征刚要起身，孔东岳按着他的肩膀压下去，自己坐在他身边的空位上：“乔总现在出场费多少？”
“捧秦总的场不收出场费。”
演艺圈开年头条的贡献者就是乔征，知名演员自立门户不是什么大事，但天鸣艺人集体跳槽乔征工作室却是彻头彻尾的爆炸性新闻——谁都知道乔征曾被天鸣雪藏过五年，但这么多年过去旧恨未消，并以这种方式高调叫板老东家，实在值得大书特书。
“你跟老大到底有多大的仇，何至于闹这么难看。”
孔东岳口中的“老大”自然是天鸣的大老板蔡承蒙，乔征单侧嘴角一扬，原本的笑容失了平衡，隐约透出一丝嘲讽：“艺人跳槽是常事，我收的都是不受天鸣重视的人，树挪死人挪活，总比闲置着发霉强，谁让天鸣家大业大有这么多墙角可挖。”
“小乔，”孔东岳眯起眼睛，“老大对公司已经放手不管，公司现在是我主持，你跟公司过不去，就是跟我过不去。”
“我哪敢。”乔征笑着喝了口酒，“我正打算给你提前透露个消息：卉姐也想离开天鸣来我这休整养老，再过一两个周就会公布这个消息，东哥心里有个准备，天鸣也早点做好公关。”
孔东岳眼神骤变，乔征则若无其事地放下酒杯起身，利落离场。
不出三分钟，乔征和孔东岳先后离场的消息就传到了秦浩耳中，秦浩对前来汇报的美女助理耳语几句，看她摇曳生姿地走开，把注意力拉回到眼前的陈墨亭身上。
他之前心不在焉，跟陈墨亭的对话也毫无营养，陈墨亭原本就没把自己当成宴会主角，秦浩愿意屈尊陪聊已经是意料之外，权当在这个全副装逼的场合放松一下，结果秦浩把心收回来的第一句话就是：“你对潜规则怎么看？”
陈墨亭瞥看一圈身边的人，事实证明秦浩的音量控制得刚好，刚才那句话只有他听到了：“走捷径都要付出代价，所以我不敢走。”
秦浩本想看他失态，得到他这种若无其事的态度稍觉扫兴，冷哼一声放眼环视整个宴会大厅：“其实你已经在走捷径了，只不过代价是别人付出的。”
陈墨亭听前半句还以为他要引诱自己，听了后半句却不明所以：“我知道这次全凭秦总帮忙，什么时候秦总有空，一定要赏脸吃顿饭。”
他说话的工夫，秦浩已经在人群中找到了一身红色晚礼裙的助理，助理正站在孙敬寒身边，提醒他看向秦浩：“孙敬寒才是那个替你付出代价的，没有他你连剧组都进不了，更攀不上乔征。”
陈墨亭顺着他扬起的下巴看去，两人目光相遇，各自愣住。孙敬寒移开目光，和着酒吞下口中突然泛起的烟味。
“待会儿我还要带敬寒玩下一场，”秦浩说，“至于你，还不够资格跟我玩潜规则。”
陈墨亭微微一笑：“说的是。”
逐客令已经足够露骨，他也不想多呆一秒，秦浩转身就走反而省事。陈墨亭尽量低调地穿过大厅以免卷入三五成群的话题圈，领回寄存的外套从应急楼梯下楼。楼道内空无一人，被脚步声点亮的灯光映出他被怒气扭曲的面孔。他连下几层楼梯，却仍旧无法平息胸口那股横冲直闯的暴躁，一拳砸在墙上。
“妈的。”他捂住渗出血丝的拳头，咬牙切齿地骂了一句。
他一向乐于见到孙敬寒为自己疲于奔命，但绝不是要让他涉身潜规则，付出这种代价。
孙敬寒跟着秦浩的助理坐电梯到地下停车场，叼了根香烟在嘴里，想了想又折断扔掉。助理替他打开车门之后跟司机交代几句，得体地笑了笑便离开了