李沅十五岁袭成国公爵位，次年领兵，以五千人胜甸服三万人，一战成名，加封镇军大将军，后累功迁至辅国大将军。他守北境十余年，寸土未失，且上马可迎战，下马可赋文。
曾有一次，李沅在校场观比武时，有人向他求一篇诗赋。他挥毫而就，写完时校场上的军士不过只射出去三支箭。自此李沅便获“三箭诗”的名号。有人尝言，李成公沅为开国百余年来第一等人物。
可这样风光霁月的人物，却连尸骸都未留下半副。甸服和朝中重臣刘据勾结，构陷李沅通敌叛国、有谋逆之心，连以前他的战绩都可以被说成是与甸服商议好的，甸服助他称帝、他将北境割让于甸服。
先帝初时并不相信，可挡不住众口铄金、积毁销骨，证物一件件的被搜了出来，再加上心底一直隐隐存在的猜忌。先帝信了李沅有叛国谋反之心，却忌惮李沅的军权，不敢将其下狱。
甸服见朝中迟迟无动作，还以为离间失败了，又一次大举南下。先帝让李沅迎战，暗地里却敕令周围军队皆不准援助，也不得私自供给粮草给李沅。
那时先帝想，若是这样李沅还能胜，那便坐实了通敌，也就有了实证可以将其问罪了。若是败了，正好削弱李沅的军权。
最终，无粮无援的两万兵马在甸服五万铁蹄下几乎是全军覆没，活下来的仅不足千人。不过甸服最终也只剩了万余人。李沅以这样惨烈的方式自证清白。
他听闻后，只得私下感叹一句自毁长城。
没了李沅这个威胁，甸服便像是出笼的野兽，北境就如同被其盯上的猎物，还是毫无还手之力的羸弱的猎物。只一年多的时间，甸服便将大半个北境划归其版图。或许是忌惮成国公生前的威名，即便李沅身故，甸服在踏过启江、对陵州三面合围之后，才敢陈兵陵州。若是陵州一破，整个北境便都成了甸服的囊中之物。
到这时先帝也意识到了自己曾经做下何等错事。
彼时在北境战死之人中，可称将军的就有十几位——大周几乎再无可领兵之人。
此时李濂站了出来，以成国公胞弟的身份，言自己愿在陵州对抗甸服。先帝没有任何犹豫便准了他接掌陵州军队，还将本不该由李濂承袭的国公之位也给了他，以示恩宠。李濂也确实不堕陵州李家的声名，不仅将陵州守住了，还把邻近的一些州县也收复，甸服被迫撤回启江以北。
之前和甸服勾结的刘据也趁此时开始下手了。先是清除异己，待朝堂上立着的几乎都是惟他马首是瞻的人之后，他便不掩饰自己的野心。先是将先帝鸩杀，之后扶立先帝幼子，可谁料先帝之子不过三个月便暴毙，此时刘据还未完成禅让的戏码，不得不再找傀儡。于是便找到了他。他用了一年半的时间，才最终将刘据诛杀。
李濂摇了摇头，说道：“不全是为此。我也有自己的抱负，虽不敢妄谈济世安民，但是我确实是想做些事情的……家兄身为公爵，食邑万户，实封千户，想要平北境还上受猜忌下遭掣肘。若是朝廷早些按照阿兄说的去做，又何至于此！自阿兄出事后，我便知道，我想做的事只能身处高位才能完成。”
他整了整手边的被子，看着陈昭说道：“既然你早就知道，那还放任我一步步的走下去？若你早些下手，也不会是今天这样。”
陈昭登基五年，他手握兵权五年不曾入京朝拜，也没有家人在京中为质。与甸服和谈后，朝中就已有不少人谏言他狼子野心。原本他也在朝堂上准备了为他说话的人，可还没有用上他们，陈昭便允了他接着对藩镇、流民用兵。
“呵，你倒是坦诚。”陈昭嘴角上弯，不知是在笑还是在叹息，“知道又有何用？我无可用之兵，亦无可用之将。如何下手？你早就给自己找好了路，甸服的盟约甚至只是与你而非朝廷签订的。我若对你做什么，甸服便可能立时南下！纵使知道你的野心，我也不能冒着北境全失的风险去除你兵权……只能一步步作茧自缚！”
“你是作茧自缚。”李濂向后仰靠在床柱上，眼神正好和陈昭平齐。两人就这样对视着，片刻后他感叹道：“你说咱们俩怎么就成今天这样了？不是说好了么，待你成年便早早的要一块封地，就藩之后，就安心做个闲人，每日读书写字，闲时饮酒赏花。我就靠着荫封求个官职，找个富庶的地方外放，混吃混喝，也不用指望升迁。”
“是啊，说好了。若离得近，还可以一年见上两三次。”陈昭也附和着他，“天道无常，世事难料。我当初还笑你胸无大志，如今你可算是有了大志了。”
李濂闭上了眼睛，像是在回忆什么，“若是家兄还在……”若是长兄还在，他还是成国公府的小公子，可以安心的在兄长的羽翼下做一个膏粱纨袴，承荫入仕，才不用管什么远志。或许一生都不会入军营。
陈昭也低声说：“若令兄还在……”若李沅还在，甸服慑于其声名便不会南侵。若无刘据之祸，皇室子嗣不会被屠戮殆尽。他也还是一个不受待见、毫不起眼的齐王，不会被推上帝座。
李濂的手一直隔着锦被搭在陈昭的小腿旁，突然间他像是意识到了什么，猛地掀开被子，伸手探去。
刚一触到陈昭的裤腿就颜色大变，“还带着冰碴子就敢把被子盖上！你这是还嫌不够冷？”
陈昭像是被训斥的心虚了，他微微垂下头，低声解