代善留神细看，果然不错，又笑道：“岂止这个，家里的大观园你们都玩够了，我还没见过呢。”凤姐在船头，见一只大船从旁开过去，从的是贾赦、贾政、林如海，和珠、琏、兰、蕙诸人，紧跟着又是一只船，全载的女眷，都开往小琼华。转瞬间越开越远，便瞧不见了。笑向鸳鸯道：“他们后走的倒先到了。”鸳鸯道：“林奶奶吩咐，是老太爷、老太太坐，要撑得稳点，他们就尽量地慢了。”
又撑了许久，方到小琼华，遥见阁上各色宫灯，及鲜花形成的色彩，非常绚丽。倒影照水，如多少道彩虹。一时靠了船，贾赦、贾政、林如海、邢夫人、王夫人、贾夫人和小夫妇们都在岸迎接。珠、琏二人上前搀着贾代善，凤姐、鸳鸯搀着贾母，众人围随登阁。只见台阶上一对一对的高檠大烛，直点到阁子里。进了阁子，更是珠帘绣幕，金毯花菌，处处辉煌夺目。那戏场上正在响台，台下正中设了两把锦披绣垫的圈椅，大家请代善和贾母坐下。
李纨、凤姐又请贾赦、贾政、林如海夫妇各就坐，余下尚都站着。贾母吩咐你们只管坐下，说了两遍也有坐下的，也有仍旧站着的。一会儿姑爷、姑奶和哥儿、姐儿们也都来了，还有群丫鬟们都打扮得花枝招展，前后跟随。那些小孩子们唧唧呱呱吵吵跳跳的，闹成一片。贾母并不嫌闹，例说有趣。芳官、藕官上来请点戏，贾代善点了一出骂曹，贾母点了一出瑶台，贾赦、贾政、林如海等都不肯点，以下就随便唱了。
宝玉和宝钗、黛玉此时在寿堂上待客，柳湘莲、薛蟠、林成譬、秦钟夫妇也都在那里帮着照料，尤二姐、香菱等轮流陪众仙女送往护春堂、结霞山馆两处。由晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿款待人席，迎来送往，十分忙碌。那两处也各有一班女乐，演唱新吉庆的戏文。直到日影沉西，众仙女的席都开过了，渐渐散尽，她们一帮人才坐了船，都到涵万阁来。
凤姐见人齐了，请贾代善、贾母等至廊子上散坐，看看风景。正值霞锦烘红，山屏凝紫，水光花影，分外清妍，大家都觉得赏心悦目。贾政、林如海陪着代善闲谈。贾母却和探春、惜春谈些别后情事。等一会儿席摆齐了，重新进来。见阁内又换了一个样子，全摆的是小月亮桌，桌上各有炉瓶陈设，及乌银自斟基壶，七宝玉盒。
这回安席也与往常不同，贾代善、贾母坐了首席。其次是林如海、贾夫人的席；左右两席，贾赦、邢夫人在左，贾政、王夫人在右。底下便是姑爷、姑奶奶，孙绍祖、迎春坐了一席；周姑爷、探春坐了一席，接着又是亲友的席，林成璧、史湘云、柳湘莲、尤三姐、薛蟠、甄香菱、秦钟、智能，也是每对夫妇各坐一席，巧姐夫妇因辈分较低，只坐在亲友之下。这以下才是家里晚辈，贾珠、李纨二人坐了一席，贾琏、凤姐、尤二姐，平儿四人坐了一席，宝玉、宝钗、黛玉三人坐了一席，宝钗要让黛玉上坐，黛玉又尽让宝钗，还是凤姐调停，仍旧叙齿，宝钗居左。
贾琮、赵氏，贾兰、梅氏、贾蕙、兰香，贾权、杨氏也各坐了一席，再往下方是哥儿姐儿的席，大大小小也凑了三席，惜春吃素，却和妙玉另坐。此时笙歌合奏，珠翠满殿，衬着各席上长寿富贵的时花盆景，又焚着龙凤合制的寿字宫香，真是一片宝香瑞气。大家一面说笑着，一面听戏。席间上了两道大菜，宝玉执壶，宝钗捧盘，黛玉把盏，从贾代善、贾母起，每人敬了一杯酒。一直敬到贾琏席上，凤姐喝了酒，向迎春坐处一努嘴，道：“你们瞧，还有好戏哪。”
黛玉看去，见孙绍祖坐在那里，惴惴不安，口中期期艾艾，要向迎春说话，又不敢说，迎春只绷着脸不理他。宝玉也瞧见了，笑道：“叫他坐坐蜡也好。”探春怕迎春面上过不去，笑道：“凤姐姐只管喝酒，管人家闲事做什么？只不要耍刀杖的，叫老太太操心就得啦。”贾兰席上另由贾蕙夫妇敬酒。大家归坐，看戏台上正演到仙圆。一个老生唱道：
做神仙半是齐天福人，在海山深，躲脱我这闲身。恁掀开肉吊窗蘸破了花营运，卖花声唤起mí_hún。眼见挑花又一春，人世上行眠立盹。
贾政听了，笑对王夫人道：“我早就把世间看淡了，只不懂得往神山路上走，如今才算明白。”王夫人道：“你不到了鬼门关哪会醒悟。世间修仙成了的本就不易，你只靠着儿子的封诰，做个现成神仙，这是多么便宜的事。可是我三番五次说出天书来你也不信，白碰你多少钉子，好不冤枉。”贾政听得也笑了。
贾赦全听不懂，只和林如海照杯斗酒。一时台上又换了一出定都，原来是汉光武平定朱鲔，定鼎洛旭的故事。那四个黄袍的太监，引着光武帝冕旒龙袍上来，坐在龙楼上。先唱了一段，随后文武各官齐朝拜。扮光武帝的又唱道：翦赤眉，定铜马，策中兴。望风光紫气长陵，那灵台早报了薇垣炳。虎将扫弧影狼星，可喜的都京奠重安九庙灵。河洛间绥靖氛平。颁封赏誓带砺，朕与诸卿念藐躬敢贪天幸，是祖宗默佑精城。
贾代善抹抹胡子，对林如海道：“汉家的大业全误在贼王莽，欺瞒太后是老寡妇，任他播弄。先要做假皇帝，又要做真皇帝，终归惹火烧身，连自己也葬送在里头。他若是一心扶汉，不想篡位，岂不是伊周之业。可怜到了光武手里，凭空再造，可就费了大事了。