当晚留宿艳丽姐家的周瑞生遭到了意外的冷遇，几次示好都被无情地踹了下床。他摸不着头脑，再三问自己哪里得罪了他的“心肝宝贝”。艳丽姐才愤恨地说自己掏心掏肺地对他，他却拿她当外人，只顾闷声不响独自发大财。
周瑞生不肯承认，还打算蒙混过关，但经不起艳丽姐的再三拷问，最后只得从实招来。他交代说自己有个朋友这几年投资赚了大钱，正好这朋友近期又遇上一个好机遇，无奈一时周围不过来，拿不出投资的全款，于是想到了他，决定顺便拉他一把，问他是否愿意入伙。他当然求之不得。
周瑞生还告诉艳丽姐，朋友的投资叫做“民间融资”，说白了就是把自己的闲置资金投放出去做高利贷。据他了解，这种“投资”在有钱人里极度盛行，利润高，回报快，玩的就是钱生钱的游戏。但由于风险高，而且和现行政策有抵触，所以一般比较隐秘，只在内行人之间进行，外行人通常很难加入进来，要不是有朋友介绍，再多的现钱别人也是不敢收的。
艳丽姐闻言心痒痒的，一夜都睡不着，天没亮就爬起来叫醒周瑞生，问自己能否也入一股。周瑞生把头摇得像拔浪鼓一般，说额度早就满了。艳丽姐哪里肯听，死活让周瑞生给自己牵线，让她也好赚笔钱风光养老。周瑞生禁不住她软磨硬泡，为难地说别人一般不接受散户，要想加入进来，至少一百万起步，她那点零花钱就不要打这个主意了，留着过自己的小日子就好。
艳丽姐骂他狗眼看人低，她说自己手上有曾教授留下来的抚恤金，还可以把房子抵押出去。周瑞生见她那么有决心，同意替她想办法，花了大力气才打通关系带她入行，但是条件是必须保密，就连自己的亲生女儿也不能透露分毫。
艳丽姐等来了发财的良机，喜不自胜，掏空自己还觉得不够，四处问亲戚朋友又借了十来万，终于凑够了一股，扬眉吐气地做了回大投资客，就等着坐在家里收红利。
这喜悦的劲头还没过，就在今天早上，周瑞生慌慌张张跑来道，他们被骗了，他那个被狗吃了良心的朋友拿到钱之后就没了踪影，他自己也被骗了一百多万。
艳丽姐一听，魂都散了，哭哭啼啼拽着周瑞生想要去报警。周瑞生却把脚一跺，说这种民间高利贷根本就不受法律保护，报警反而要吃官司。
这一下艳丽姐是五雷轰顶，她交出去的是自己的全副身家不说，从亲朋好友那儿借的钱说好年后领到红利就还，更别提银行几十万的贷款，到时若还不上只怕临到晚年还要去等着喝西北风。她昏过去又醒过来后，终于想到了女儿，赶紧发疯似的给旬旬打电话，谁知旬旬下山途中信号不佳，试了无数回才打通。
旬旬沉默地听完整件事的过程。艳丽姐还在哭，那哭声如此遥远，远得还不如山间呜呜的风真切。那一阵阵的风推着她，仿佛下一秒就要栽向无底深渊，她已经想不出责难艳丽姐的话，良久，只问了句周瑞生的去向。
艳丽姐哭着说，周瑞生也被骗得很惨，现在出去想办法了。旬旬苦笑，当即让母亲用家里的固定话机给周瑞生打电话，果不是无尽的忙音。
在周瑞生这种老奸巨猾的狐狸面前，艳丽姐无异于一块鱼腩，哭着喊着求人宰割。这哪里是什么投资，活生生一出仙人跳。世上有艳丽姐这样钱多人傻胆子大的蠢蛋，骗子们不赚个钵满盆满才是天理不容。
艳丽姐彻底没了主意，只会问女儿怎么办，她后半生的保障难道就这样白白打了水漂？这也就算了，要是债主追上门来，她怎么还活得下去？
“旬旬，我现在只有你可以指望了。你不能丢下妈不管。”
旬旬怔怔道：“你让我怎么管？”
“总得想想办法，你还可以问池澄啊，我是他未来的岳母，他肯定会有办法的。”艳丽姐说起池澄，就好像抓住最后一块浮木。
“什么未来岳母。”旬旬发出一声苦涩至极的干笑。“你不要再提这个人，我跟他早就完了。”
艳丽姐闻言先是不信，当她意识到女儿说的是真的，气不打一处来地埋怨，“你连个男人都留不住，老天，我怎么这样倒霉！”
是啊，为什么会这么倒霉！旬旬也不禁扪心自问，她只求安安稳稳地过自己的小日子，可是好像一夕之间，所有埋在地底深处的火药桶都被人引爆。她想起母亲刚才是起的那个名字，忽然打了个寒战。当初也是他把周瑞生带到艳丽姐的面前，紧接着艳丽姐就被周瑞生骗得裤子都不剩，让他痛快的事接二连三出现，难道这仅仅只是巧合？
旬旬被雪水浇透了的一颗心忽然从绝望中蹿出冷焰，她顾不上艳丽姐无休无止的自怜和哭泣，再也不去想天黑前能不能顺利下山，发了疯一般往回跑。
第三十一章：小丑和稻草人
池澄果然就在半山腰的一处平台上，兴致盎然地欣赏一片表面被薄冰覆盖的树叶。
“我就知道你舍不得我。”他露出诧异的笑容，打量去而复返的旬旬。
旬旬急促喘息着，喉咙间发出的声音不知道像哭还是笑。
“周瑞生在哪里？”
“你回头找我就为了周瑞生？”池澄嘲弄地说道，“你对他也感兴趣？”
旬旬