梳一并找了出来，搭在一处送去。
使人出门前，簟竹又把人叫回来，吩咐道：“要送到沈家的三姐手上，叫她当你的面启开看过，你细细记下她什么神情，说了什么话。回头爷问起，我们好回话。”才打发了人走。
恰弯月在屋内也听见了，孟良清正搭桌坐着看书，也听见了簟竹方才在窗下吩咐，嘴角微微弯翘。
“人尚没来呢，你就知道卖她的好了！”弯月嗤道。
孟良清知她是这个性子，并不说什么。
只说那下人骑马去的，傍晚就到了沈家，叫门房去传了话，就在脚房吃茶，渴得狠了，克制着吃得两碗茶，里头出来个婆子引他进去。
他一路走一路觉得妙，沈家宅院虽比不得侯府，却也不似寻常此等人家，问婆子了才知，是买的从前一个亲王的别院，打点出来住了，婆子又说起老爷从前也在工部底下供职，如今出去庆阳办差。那下人一一记了下，及至引到林氏院子里，那下人径去沈寒香那儿送东西，婆子回完话出来，一个小丫头子来叫。
走至林氏那边，听林氏问：“来的什么人？干什么来的？”
婆子道：“侯府差了来的，给三姑娘送点小玩意儿。”
林氏打发了去，想着马氏那边送走了人未必不叫她过去看看，总不过是要拿出来显的。却不料等到了日头落山，那侯府的下人也不在沈家就住，天黑时候出了去。
马氏那边直至亥时也无人出来叫林氏过去说话，她自有些按捺不住，见那边屋里还有灯，便带着两个丫鬟，自己过去寻马氏叙话。
马氏刚卸过妆去，南雁在给她梳头，听见林氏来，也没起身，懒怠坐着。等马氏梳完了头，林氏这才挤眉问道：“白天看妹妹这里来了生人，不知道是来做什么的？”
马氏眼珠轻错，便即明白了，叫人去把送来的东西取了出来。沈寒香那边已睡下了，听丫鬟回了话，叫她们自取，又自睡了去。
“这个东西，虽不大起眼，却是好木头，名贵着。”林氏啧啧道，摸了又摸，心里欢喜那扇子，终归也不好就讨了去，显得她眼皮子浅，终究恋恋不舍，也还是放了回去。不免叹道：“早前没想到，三姐儿是能有这个命的，妹妹此生不冤枉过了。”
马氏眉头轻蹙，却没说什么。
林氏道：“知道妹妹不把我当知心体己的人，不过念着早前通风报信的恩，咱们多年为伴的情，你们娘儿三人住在我这里，我也没有半点苛待了的，将来若得了什么好，却别忘了姐姐就是。”
见马氏也乏了，林氏便就回去，躺在床上仍觉心头油煎火烧，免不得唉声叹气，一夜不得好睡。次日一早就叫沈蓉妍过来，又有一番嘱咐。
作者有话要说：
☆、书生
沈母那里正是痰重，醒得早，起来了一回，吃过早便又困了，沈蓉妍好生伺候着她睡下了，这才带着两个屋内常使唤的婆子，过林氏处说话。
林氏已等了她一早上，见她进来，忙问吃过了未，母女两个，一桌吃了早饭。沈蓉妍便道：“母亲怎一早就来叫，好在是老太太歇了，不然问起，不好答话。”
“怎么母女两个说说话还要偷偷摸摸的不成？”林氏面带不虞。
“不是这个道理，只不过在老夫人那里挣个脸面多有不易，咱们祖母也不是怎样的宽厚人，这话只与母亲一说。也不单就是爹送了我去，二爹三爹也都是送过孙女过去讨她老人家欢心，后来却都接了回去，娘也不是不知。如今咱们母女能时时见得面说得话，已是多少不易。那边差歇了，我自然过来，陪娘说话，送些东西都是无妨。只早上最是忙的时候，老太太五更就要醒，常是四更过后我就得起来，盯着那一屋子的人，烧水的烧水，煮茶的煮茶，仔细拣老太太要穿的要配的，这一日里的用度，午间吃什么，晚间用什么，样样都要亲力亲为，但凡底下有一个错了的，惹得老夫人不高兴，那一日里都得如坐针毡，更不论晚上睡不着都是常有的事。”
林氏诧道：“不过是个老妇人，怎就怕成这样？”
屋里只得她两个，沈蓉妍便道：“前些时候大哥那事娘莫非还不知道么，老太太只管要下手整治哪个，都不用她亲动手去的，且又不大有那慈悲心，仔细着些好。咱们阖府上下，祖母也就看得上爹与夫人，旁的在她眼里都是一般的人。”说罢又不耐道：“上回娘叫我与三妹妹传的那话，虽说我心里觉得不漂亮，却也照吩咐说了，下回莫要生出这些事情来，究竟那一个如今身份不同了。”
林氏冷笑一声，手指绕着块官绿的帕子，思索一番又问：“李家这些日可来人说定什么时候送财礼了么？”
沈蓉妍先是一愣，旋即满面通红：“这尚未下定，旁的更别说了。”
“原先以为老夫人疼你，却也不过表面风光，唉，不曾想这些年如此委屈了你。要是你不想往那李家去，娘非得替你再想个办法。要不然你随着你妹妹去，便做个陪嫁也未必就不好……”
林氏话没说完，被沈蓉妍即时打断，气得话声发颤：“母亲这是发的什么白日疯话，姐姐给妹妹做陪嫁的还未曾听过！娘莫非不知道‘灭门的知县’一说，娘这见着高的，就生出些胡话来了。”沈蓉妍话都说不出了。
林氏忙握了她的手，腆着笑，“这不过我们母女说些玩笑罢了，何曾真的打这主意。”林氏宽慰几句，高