郎被驳问之下无言以对，边懊丧回列边摇头叹息：“如此决非长策，决非长策啊……”
于是群臣都安静下来等帝王开口，却又有一个队末的御史犹豫着走上前来，他甚是年轻，似乎极少在朝堂上出言，此时隐有胆怯地开口：“陛下还记不记得前段时间轰动一时的江南乱党之事？”
宣明帝正主意未定，眼下听他提这不相干的事愈添烦躁，当即不耐烦道：“现在提那些做什么！”
御史闻言目光掠过一瞬间的瑟缩，却还是低头大着胆子迟疑道：“这两桩事俱有蹊跷，皆未曾探明，臣……臣只是觉得，这两者有什么关联亦未可知……”
君王无心听取，群臣自然懒得深思，当下便有几个性急的官员厉声斥责：“叛军攻城正紧，陛下正苦思伤神，如今重提那早就平息的陈年小事，真真不识大体！”
御史终于坚持不下去羞愤难抑地退回，于是此刻唯一隐约逼近真相的猜想就这么轻易地淹没下去，一丝涟漪都不曾惊动。
心浮意昏的君王权衡之下径自有了定夺，强自冷静地开口：“暴民肆虐，绝难姑息。朕加护军赵昌为镇西将军，领兵三千赴河南击乱军于河内，不得迁延。”
周尚书听闻赵昌之名当场急道：“赵护军为人暴烈鲁莽，何以担此重任！派其前往镇压只增民怨，陛下三思！”
宣明帝摇头制止：“朕意已决。此际正宜倾兵以扬国威，张秘书所言极是，加以丞相二次上表亦荐此人，爱卿尚有何疑虑。”
接着他便微微疲惫地吐出最后两字：“退朝。”
恬静的漠漠田园间，极普通的一条沟渠间倏然溢出微小的躁动，随即延伸泛滥开去，再无节制。
“你！你为什么偷我的鸡！”十六七岁的农家少年睁大的双眼里盛满了纯净的愤怒，随后又和缓成深厚的善良。“你是过路人吧？要是肚子饿了我去拿两张饼给你，可不能随便抢人家东西！”
被当场捉住的偷鸡贼毫无愧色反被激怒，当即将手里拼命挣扎的母鸡举至高空再扔下复狠狠踩了两脚，直至其最后一声凄厉的悲鸣在风中消殒，方才向田埂里吐了口唾沫，不可一世地仰起头高声道：“老子看上你这鸡是你的福气，不想你们这些种地的这般不识好歹！”
“这……这是娘好不容易喂大的鸡……”少年一瞬间被吓傻了，泪水在眼眶里颤抖了片刻后终于因惊怒积聚了足够的勇气，撸起袖子便扑了上去：“你这个恶人，我要把你押送见官！”
那偷鸡贼是个中年武夫，毫不费力地就把瘦弱的少年掀翻在地，顺势将周围一片庄稼都踩成狼籍：“送官？我倒是想看看哪个官敢管我——小子，你知道我是谁的人？”
周围闻声赶来的村民越聚越多，于是少年咬牙爬了起来大声回应：“不管你是什么人，都要讲王法！大家说是不是？”
武夫只冷笑着待众人的积极响应渐次平息，复傲然大笑道：“我是军官，我家将军叫陈韶——征南将军，陈韶！你知道吗？你们知道吗？”
截至这日晚间，在得知了不下五起类似事件之后，陈韶终于再也无法抑制怒火地把全军将士叫出来训话。
星辉如簇，皎月流银，千百个不明就里的士兵茫然被湮没在无边夜色里，任南风将浩然字句递至耳边：“我且问你们，要想打胜仗，靠的是什么？”
陈韶大步经过行伍，将或迷惑或坦然或故作镇静的面容尽收眼底，径自沉声道：“你们以为手里有刀有枪，阵中有骏马有鼓角就够了是不是？你们以为自己很威武很勇猛，就看不起手无寸铁的百姓，是不是？”
众人并不知道他的怒火自哪里来，皆低垂了目光不出一言，独有个小兵受不了这压抑的气氛，抬头一脸坚定地朗声道：“我等从军，为保吾土，为安吾民！”
而后千百将士如梦初醒，未经迟疑便跟着高呼：“为保吾土，为安吾民！”
似是预知道接下来的疾风骤雨，每个人都急于表明心迹般越喊越迫切越喊越激昂，于是浓黑的天幕被这不辨真假的热情点燃，倾泻的星光照亮惊飞的鸟雀，幻化成倏忽来去的暗影，明灭无踪。
陈韶并未感到丝毫宽慰，只漠然问：“是谁？”
此起彼伏的昂扬宣誓渐次低微，人声再度被风声盖过，无言的惶恐再度层层积压，随着他下一句问话堆聚至顶点：“一次偷人鸡两次毁人庄稼三次打人——是谁做的？站出来！”
行伍间顿时一片死寂，陈韶复寒声道：“你们是不是以为不承认我就查不出来，查不出来就算了，反正是个小事？”
无人再敢应答，他继续缓缓道：“你们大多是随我数年之人，当年战事频繁、全军饥寒多有死伤之际尚且军纪严明，未有强取百姓分毫者，我知道你们是怎样的人。如今我军久无征战，粮饷富足却滋此事，这是为何？”
“近日北方战乱，江南来日如何犹未可知，眼下正须安稳民心，此时生事，是自失民意之举——来日万一这苏州有变，今日这滋事之人，无论本意如何，都有一分责任。”
此言一出，众军士皆噤若寒蝉，却仍无人主动承认，陈韶便作了最后的警示：“所以我不知道此人是纯粹武夫心性，跋扈了些还是真有意乱百姓之心——若他此刻站出来承认，我便以跋扈欺民论之，降他一级军衔；若不承认，便是有意为之，他日若为我所知，必罪以叛国！”
说完