贸易对象，明州是宋国最重要的门户。
“那也不必急在一时。”
“因为市舶司的人，下午就启程返航，我须得同他们一道。我爹早几日已经命人将回礼备好，都是他和女王亲自选定的，所以这一次，我背负的不是桓家的责任，而是女王的使命。”从女王即位以来，桓淑越发地受到重用。也许也正是从女王即位以来，列莹越发地少与桓淑团聚。
列莹不想让桓淑觉得自己不识大体，但她也舍不得桓淑：“我可以跟你去吗？我可以顺便去看看阿璃，很久没见到她了。”
列莹觉得自己的要求正当，理由充足，但桓淑仍然拒绝了：“那是市舶司的人，我不想令他们觉得我是轻薄之人。和明州市舶司打交道的事务，慢慢就会聚集到我手上，这原本是我堂舅谢子静的工作，是他在有意栽培我。以后，我会像子静舅舅一样，成为东京举足轻重的人物。”桓淑握住列莹的手，“如果有一天我成为了参政，你就是参政夫人。”
从桓淑闪亮的眸光中列莹似乎看到了风光的未来，她知道桓淑可以做到，他是如此勤奋、上进、机敏。有桓羲、谢子静和女王殿下的提拔，他所说的一切只是时间早晚的问题。列莹望着他的脸，甜甜地叫了声：“参政大人。”
“参政夫人。”桓淑笑着回道。
列莹拉过他的手紧紧握住：“可是，等你步步高升，喜欢你的姑娘会越来越多，你会不会不喜欢我了？”列莹确信男人都是花心的，不管在宋朝还是东京，有权有势的男人即便不置几房妾，也会到秦楼楚馆寻花问柳。列莹并不十分地在意这个，一辈子那么长，没有人可以始终一心一意只爱一个人，只要他心里有自己就足够。就像列莹的爹，即便他和娘曾经那样相爱，也不妨碍他娶妻纳妾，儿女成行。
桓淑忍俊不禁地揉了揉她的额头：“不要瞎想。”
“如果有一天你喜欢别人，你一定坦诚告诉我。”列莹真诚地望着他的眼睛，眼眶里有些微红色的血丝，或许是没睡饱的缘故，“如果你真的不喜欢我了，我也不勉强你。但是你一定要告诉我，我不喜欢人家骗我。”桓淑凝视着她，久久不语。
独自回到家中，列莹方才忆起她好不容易凑齐的珍贵的文房四宝，没来得及交给桓淑，甚至忘记了告诉桓淑。桓淑没有告诉列莹他何时起航，但既然要先去卫家吊唁，总不会出发得太早，列莹觉得无论如何自己还是要去送送他。午时刚到，列莹就来到了港口，可是码头的人告诉他，明州市舶司的人搭乘的船，一早就出发了。
列莹把文房四宝装进精美的盒子里，抱着来到谢家。比起自己贸然登门送礼，还是托付给谢子孚比较好。
“你见过桓淑了？”谢子孚的神情略有些吃惊。
列莹点头，她当然不能说昨夜是与桓淑共度，只道：“我昨晚在桓家等了许久，直到他们散席回家。桓淑说，今天要陪明州市舶司的人回明州，都没来得及休息几日。早上我本想去给他送行，可是到了码头，人家说船早就走了。”
谢子孚的嘴角一丝若有若无的笑容：“明州市舶司的人是贵客，桓淑需要同他们拉好关系。列姑娘，不要太责备桓淑冷落了你。”
“我不是怪他，我是、我是——”列莹的语气充满小女儿般的委屈，也许那是心疼桓淑的劳累。列莹把礼盒推向谢子孚那边：“这是我给桓羲大人准备的寿礼，没来得及送上去。但是姐夫你说过，我贸然造访不太好，能不能请姐夫你帮我送到？”
“好。”谢子孚回答得有些犹豫，望向那一只硕大的礼盒，“我能知道，列姑娘送的是什么吗？”
列莹把礼盒放倒，礼盒撞击地面发出“嘭”地一声，可见十分沉重，难为列莹居然抱着这只礼盒走了大老远的路到谢宅。列莹把盒子打开，呈现给谢子孚：“文房四宝。这些不是寻常的文房四宝，姐夫你可以告诉桓羲大人：这是湖州制笔名家制作的罕见名笔、这是传世的李廷珪墨、这是我特意从岭南寻来的端溪贡砚、这是——当然，只是普通的和纸。”
虽然谢子孚对文房四宝算不上有研究，但从列莹的介绍听来便知前三样都是稀罕之物，尽管不知道这小丫头是从哪里弄来的，看得出来列莹十足用了心。谢子孚用心记下，复述了一遍列莹的介绍：“列姑娘的心意，我会帮你好好转达。”列莹开心地点头，谢子孚又道：“昨日我收到阿璃的信……”
列莹一怔，萧璃没有寄过信给她，她都已经忘记，自己此次跟来东京的目的，是催促谢子孚尽快回明州：“她说了什么？催你回去了吗？”谢子孚脸上的尴尬证实了列莹的猜测，列莹忽然觉得心虚起来，自己竟然把萧璃母子的事抛在脑后。列莹支支吾吾地说：“姐夫，阿璃她……你不能把她们母子就这样丢在明州啊。”
谢子孚勉强一笑：“是。我会向堂上再提，去明州的事。”他的语气，那么没把握，“阿璃现在借住在沈老板那里，她虽没有明言，一定是手头拮据。可惜我不知道桓淑今日要去明州，没能托桓淑带些钱去。不过过几天还有人会去明州，只能委屈阿璃多等几日了。”
“你不亲自送去吗？”几日过后，尚且要托付别人。有时列莹觉得，谢子孚这个姐夫当真还不如褚衣澹。谢子孚脸色煞白，假装漫不经心地别过头，避开列莹的眼神。
“姐夫，”列莹