南池道位列六道之首，幅员辽阔，有良田万亩，是天下觊觎之粮仓。为了这粮仓，邻国九界屡屡进犯，使云梦南境不得安宁。
党争内乱，齐将军管不着，可保家卫国，却是他本职所在。前阵子，南境金溪城太守猝死在了奔赴临安的路上，人虽未至，所携一封血书却惊动了御驾。
皇帝召兵部尚书萧煜、阅天营主将齐林于殿前，喝退左右道：“传闻，南池道守军暗赃军资，怠慢军务，与敌国九界私通，图谋不轨。”
兵部领六道军制，萧煜揽责，誓彻查此案，遂与齐林商定南巡事宜。然消息不胫而走，待阳月里齐林率部前往南池道巡视，却是一片军纪严明景象。
州官之礼数，军府之接待，处处周道，无可指摘。既然一切顺利，齐林便要回朝复命，临走之际，收到了安南军晋瑜的密邀。
一见面，这位旧友拔剑而出直指齐林，字字凌厉道：“齐将军，你我兄弟之情今日做个了断。”齐林苦笑：“阔别三年，晋兄长脾气了。”晋瑜审问道：“你当真不知？”齐林无奈，摊了摊手：“捕风捉影非我所长。”
于是，晋瑜讲了一夜的故事：他说这南池道的天，早就姓了方。方某人拉拢地方官吏，克扣朝廷军资，强征苛捐杂税，私通九界皇室，罪孽深重，那金溪城太守告发不成，竟被暗害致死。
听完故事，齐林似是不信，玩笑道：“只听说那西陵道是萧家天下，不曾想这南池道又归了方家，到头来，云梦何处是咱家？”晋瑜哀叹道：“久在温柔乡，不识地方苦。齐将军尚如此，云梦危矣。”
齐林听进了心里，一回馆驿，他唤来仆从，问道：“青颜公子近日可有见过外人？”那仆从眼神锈钝，喏喏无知，齐林只好作罢。
一进房，温暖烛火旁坐着懒洋洋的俊俏人儿，那人儿起了身，端来蜜羹，却被齐林一掌打碎在地上。齐林问道：“涔海的夜明珠，颜儿可还喜欢？”
阳月风寒，青颜在屋外跪了整整一宿，只喊冤枉不认罪，而齐林亦彻夜未眠，待到天明才开了房门。青颜红着眼，颤声道：“爷不信颜儿？”齐林叹口气，扶起人来：“齐某爱便爱了，不辨y-in阳，不识真伪。”
齐林回朝，奏折一道毕南巡。萧煜在御前仍坚持要查，却被方拓牢牢挡住。方大人问：“立储大典迫在眉睫，萧大人却执着于子虚乌有之事，莫非另有所图？”
皇帝叹了口气，不置可否，于是此案不了了之。三日后，萧府上收到一封匿名信笺，上书：和气生财。萧煜烧了笺，一笑置之。
元月初六，立储大典如期举行，云涣入主东宫，威风凛凛。可方大人终究还有桩心愿未了，他翻开册簿，在三省六部之间一一勾画，目光落在了“阅天营”之上。
作者有话要说：
这章开始切入本文的大框架，主要涉及的两个国，云梦在北，九界在南。
云梦此时弱于九界，经常挨打。
青颜，现在是个很虚荣的孩子。
第4章 银州
自南巡吃了教训，青颜足不出户已有三月。他不思过，只赌气，把那夜明珠投进井里，怨道：“说话做事不得自由，活着什么意思。”这一折腾，齐林心疼，又日日来陪，软言安抚，二人和好如初。
朝中官吏知青颜公子在齐将军跟前说得上话，私下里又是送礼又是宴请。大事，青颜遣凝烟问叶管司话，小事他嘴上说一两句便能办成，不再频频费心。
一回生二回熟，加上阁里练就的逢迎功夫，青颜结识各路人物，初有通达之势，再无旁人敢提他昔日出处。
兰香院里，古玩珍宝琳琅满目，比齐府的大堂还要阔气奢华，而素有铁桶之名的阅天营，半年之内竟也挤进无数纨绔子弟。
真叫青颜卖命的，非金银富贵，亦非教养之恩，而是那番做人上人的滋味。低眉顺眼惯了，做梦难料今朝，他明知自己是棋子，却云里虚荣，甘被利用。
年节，皇宫夜宴汇聚群臣，三百酒席排场比天大。各朝臣衣冠整齐，谈吐规矩，连太子云涣都一身朝服，正气儒雅。
戌时，齐林入宫，携着青颜。金门太监高声报：“阅天营赤霄将军齐林，入宴。”而齐林驻足不前，笑了笑道：“这儿还有一人，可是不识？”
小太监清了清嗓子，接着报：“阅天营乐师青颜公子，入宴。”
届时皇帝御驾未至，这一声“入宴”格外刺耳。第一个不能忍的便是南正。南大人正派，铁骨铮铮，连皇帝都敢骂，哪里还认齐林这妹婿。
当众臣之面，他张口便是一番教训，十分凌厉。彭昊圆场，赞青颜之琴技，妙语连珠，而南正不屑道：“ y- in 词艳曲，不堪入耳。”闻言，青颜浑身一颤，忙拽着齐林躲开了是非。
酒过三巡，一派歌舞升平，情景乐融融，皇帝面色红润，笑意盈盈，闲谈道：“齐将军的小乐师，俊美无双，倒是伶俐得很。”一旁的萧皇后掩袖，低声提醒道：“陛下，雨花乱礼，恐国法不容。”皇帝便只好顾着礼数，缄口不提。
见皇后已把意思点到，萧煜满意地拉着吏部林昀对饮。二人皆乃大公主云冰之党羽，关系紧密。萧煜叹息道：“可惜了，若齐将军不能为我所用，则必除之。”林昀一向明断，咥下暖酒淡淡问道：“是公主之意？”
萧煜点了点头，林昀便欠身一礼，道是银州那边自会安排。宴