他想到地牢深处那些染着浓浓血腥的各式刑具, 以及总是断断续续传来的哀嚎惨叫声，当下不由得狠狠打了个哆嗦。中年人往前膝行几步，抬起头急切而渴望地看向男子，“主子，您再给属下一次机会，这次属下一定做得更好……一定做得更好！”
男子垂眸看他半晌，神情莫测的眼眸不禁令人想起毒蛇冰冷诡谲的竖瞳。又是一声轻笑，他转开了面容，悠然地看向窗沿上尽态极妍的花景，“何必如此紧张？对待忠诚的属下，我一向不吝惜于给第二次机会。”
中年人重重松了口气，瘫软在地上，露出了一个解脱的微笑。
太好了，太好了……终于算是逃过一劫了。
他感激地看向仍然噙着浅浅笑意的男子，在他的目光中，那男子抬起骨节分明的手，随意比了一个手势。
中年人的微笑瞬间凝固在脸上，瞳孔不可思议地惊恐放大。
下一秒，房内不知从何处突然跳下来一个暗影，拎起他的衣领就迅捷地向外拖去。中年人脖颈被领子勒得涨红，他挣扎地用指甲在地上抓挠着，浑身发颤地开口乞饶，尖叫一声比一声凄厉，“主子饶命！主子饶……唔……”
惨叫声骤然被掐断，一阵窸窸窣窣的衣料摩擦声后，密室内又恢复了往昔的静寂。
男子似是对耳畔发生的一切恍若未闻，只是仍安然自若地望向窗外，口中喃喃低语。
“不过，对待废物，就没有必要如此有耐心了。”
沉默了片刻，他再次开口，语调隐隐有一丝冷意，“把太师请过来一叙。”
“是。”房间的角落传来一声短促的回答，不过一眨眼的时间，一道黑影转瞬就消失不见。
男子慢条斯理地将桌案上的密信丢到火盆上一点点燃烧着，“啪”地一声，合上了手中雕镂j-i,ng巧的玉骨折扇。
……
风驱急雨洒高城，云压轻雷殷地声。
时节已渐而转向初夏，一川烟草，满城风絮，黄梅雨绵绵已下了几日，细密的雨丝在京城高阙之上织了重重叠叠几层薄纱。
沈惊鹤走到府门前，方要抬脚，却因檐角下坠落的几滴冰凉的雨水顿住了步伐。
“主子，等等！您忘记带上伞了！”
成墨一手撑着油纸伞，另一手夹着一把厚实些的青伞小跑到沈惊鹤跟前，抖了抖身上ji-an到的雨珠，将伞递到沈惊鹤手中。
沈惊鹤接过那把伞，边迈步走向马车，边蹙眉开口，“这雨已接连不断下了好几日，京城地势较高，倒是不足为患。可是其他郡县，若恰好是地平低洼，又或者是河道早有积泥的，也不知当地府丞是否有留意一二。”
成墨跟在他后头，挠了挠头，也抬头望向y-in晦的天色，“这……不能吧？四五月本就总是下着连绵小雨。奴才蠢笨，瞧着这雨水，与早几年似乎也并没有什么大的不同。”
“是么……但愿如此吧。”沈惊鹤已是掀开帘子坐进了车内，一指轻叩着面前桌案，自顾沉吟。
外头传来马鞭的挥动声，和着骏马的嘶鸣和天边云层滚动的隐隐雷声，马车逐渐启程离开府门，一路骨碌碌向宫中驶去。
加冠之后，沈惊鹤虽是搬出了长乐宫，住进了京城内自己的府邸，然而他与皇后之间的联系并未因此而断绝。隔三差五的，他总要携上些点心茶水、图志风物，到长乐宫中同皇后小叙几句，或是一同在宫中各处散散心。
正如他之前所说的，他早已将皇后当成了自己今生的第二位母亲。他知道自己在离开禁宫后，皇后一人待在长乐宫内，必然偶尔也会感到寂寞，故而他也不悭常常到她膝下尽些孝心。更何况，本身他就对这份来之不易的亲情珍重万分。
雨丝渐渐地有些小了，和风微微吹拂而来，车前的青缎帘子便也跟着左右摆动。车马在长乐宫前停稳后，沈惊鹤撑了伞下车，一抬头，便望见了前廊上笑意盈盈望着自己的皇后。
“我听见辘辘的车马声，便想着兴许是你过来了。”皇后走两步上前，吩咐宫女将打s-hi的青伞拿走收好，又轻轻替沈惊鹤拍开衣服上ji-an到的雨珠，“今日y-in雨绵绵，我本想着你应是在家读书休憩，怎么反倒还到宫里来了？”
“这不是好久没同娘娘碰面了么。”沈惊鹤笑着扶着皇后慢慢走进宫中，自己刻意走在长廊的外沿，替她挡着挟了雨丝的凉风，“前几日下属往我府里头送来了一幅花鸟画，我想着娘娘兴许喜欢，今日便也一同带了来。”
长乐宫内早已摆好了驱寒的姜茶，桌上的银碟内盛着四四方方的党梅酥糕，正是沈惊鹤平日里爱吃的那一样。
皇后拉着他坐到桌案前，又细细地上下瞧着他，待确认他没有因官职的劳累变得更为消瘦之后，这才浅笑了开，“还带什么花鸟画，你人能时不时过来陪我说会儿话，我便已经很高兴了。”
沈惊鹤笑笑，没有多言，只是嘱咐宫女将那副价值不菲的花鸟画在壁上挂好。
这几年来，皇后的身体倒是比最初要好上了不少，气色亦逐渐红润了起来。然而从仲春之时开始，她就似乎受了些微风寒，平日里偶尔会咳嗽上几声——倒不见什么大的症状，只是人偶尔会有些疲累。唤了太医过来诊过几次脉，也瞧不出什么别的毛病，只开了几副去s-hi除寒的方子，叮嘱道多加休息，少因心事挂怀。
皇后以帕掩口，转首轻咳了两声，端起面前那盅姜茶抿了一口