连续十天，媚娘忙得像个停不下来的砣螺，年关下多喜事，宁如兰的哥哥喜得贵子，堂妹出阁，宁府添丁、嫁女，大办酒宴，她的大舅爷要过寿，小姨母进新宅，娘家喜酒吃都吃不过来，连去几天，候府大小事务全部归媚娘打理，媚娘每日里淹没在管事婆子喋喋不休的禀报回话里，这才觉出府里杂务事真是多得超乎想像，若是平常，只需抓住主干，枝枝叶叶丢给管事们就好，但眼下是年关，她又是刚上来管家，要让候府过个热闹安稳和乐喜庆的新年，少不得样样事都要亲自过问一下，辛苦是辛苦些，力求不出什么差错。
积雪消融天气，寒气浸人骨髓，老太太的锦华堂暖阁里时时温暖如春，却仍不小心受了点寒气，流了两天清鼻涕，头痛眼花，身上到处酸困不适，吃了常备的丸药也不好，又请太医，每天熬药煎汤，喝得她直发脾气。
这天晌午，媚娘在紫云厅忙完，小丫头去秋华院探得消息，说恒儿在睡午觉呢，翠喜劝她回清华院吃些东西，却见老太太房里的瑞雨走来，笑吟吟朝她行了礼，说：
“老太太睡了一小会，刚醒来了，问大*可得便？”
媚娘忙站起来，笑着说：“我这会儿正要过去呢”
翠喜张嘴要说什么，媚娘摇了摇头，也不是很饿，若是再跑回去吃一餐午饭再过去，那老太太背地里又不知要怎么编排她了。
这几天都是午时到老太太屋里，瑞雪瑞虹几个丫头最爱她来，她一来，老太太才肯吃粥饭，喝汤药，当然前提是媚娘脱鞋上榻，不停不休地为老太太做全身按摩，从头到脚，一边掌握好力度替她揉捏，一边还要用心搜寻脑子里老人喜欢的故事笑话，哄她高兴，老太太是乐呵了，媚娘却累得够呛。
还跟往日一样，不停歇地替老太太按摩，推捏肩骨颈椎，为她散了头发，以指肚轻柔地压按，老太太躺在榻上，舒展眉眼，神态安详舒适，轻吟般说道：
“嗯，今日好多了，头不痛，肩膀颈部轻松不少，不然啊，这手臂、这腿，举都举不起来……”
庄玉兰和徐小敏坐在一旁看着，徐小敏对媚娘说：“大嫂教教我，我来替老太太揉，大嫂歇会”
老太太说：“罢了，你那手劲儿，掐得我生痛。”
她微微睁开眼，看着徐小敏：“要说我这肩腿畏寒酸痛之症，原是生你父亲时落下的，那时你们祖父带我在北边玉阳城住了两年，那里是极寒冷的地方，我是南边长大的，禁受不住，生你父亲时饶是保养得极好，身体里仍是进了风，此后年年冬天骨头酸痛，难受得很。你们这些小兔仔子，原该学学你大嫂，为我捏捏肩腿”
“祖母辛苦了，孙女们记着祖母的恩德，这便跟大嫂学着呢，到时也会祖母尽心”
老少们只管坐着说闲话，媚娘蹲跪在榻上，抓住老太太一只手臂用力按捏，已快到透支力气的地步，老太婆就是沉得住气，不肯说一声歇。
直到天色渐暗，应邀而来或未请自来的孙子孙女们来了，热热闹闹围在一旁看，老太太才笑着让扶她起来，一边让传饭，瑞雪瑞虹等丫头一边替她绾好头发，戴上护额，另有小丫头送上热水热茶来洗手脸漱口，准备用晚饭。
而此时的媚娘已是脸色青白，虚脱了般，肚子早空空如也，却没了食欲，一群人围坐桌旁吃得热乎，她却只能站在大伙身后，往滚沸的火锅里添菜，看看熟了就为老太太、少爷小姐们布菜，舀汤，内心悲愤：人权啊，平等啊，慈悲心肠……这些吃货、寄生虫懂不懂？
她争取过与大伙一起入席用饭的权利，没有谁说过什么，老太太也允了的，可过不了几天，郑夫人就专程过去责斥她：身为长嫂，在老太太跟前，怎能带着弟妹不遵规矩，不顾教养，连庶子媳妇也一起上桌了，真是岂有此理这般忘形不讲礼仪，传出去，你这候夫人、长房媳妇要遭人耻笑，我做婆婆的教不好你，脸上无光，恒儿却要被你带累了
媚娘什么也没说，心里又多认清些老太太，那老者的慈爱宽容是装出来的，做好人放你通行，另外找个恶人来拦住你，赶回原位。
被郑夫人训醒之后，媚娘不犯糊涂了，老老实实，该干啥干啥，牢记“规矩”、“教养”，还照样讨好亲近老太太，却不再玩天真别开心裁了，这老太婆不好玩。
等这些人吃得饱了，老太太才叫她坐下，她一坐下，整个身子，特别是两条腿，就像快要散了架似的。
这样的情形下，自然就关心不到别人了，天天在老太太房里见着候爷徐俊英，为他布菜盛汤，再没心思去细看他什么表情，和庄玉兰就算是排排坐在一起，喝苦的茶或吃甜的果，引不起她半点不安了，她太累，默默地自顾喝汤吃饭，只想尽快结束这顿晚饭，不耐烦参加他们无聊的茶话会，跟老太太告一声，只说明天要早起打理家务事，老太太便挥手让她走，附赠一句：你也累了，回去歇着吧
白天没机会探望儿子，夜里郑夫人是不会让她见恒儿的，只能路过秋华院门前，站一站，倾听一阵，确定没有恒儿的哭闹声，才急忙回清华院，开始每天里让她最兴奋最感兴趣的事——看帐册。
不管多累，每晚临睡前一两个钟头，她沐浴过后，披散了头发，睡衣外裹着丝棉睡袍，完全放轻松，倚靠在温暖的软榻上翻看帐册，她只看实物和金银帐册，那一笔笔名目多样的金子银子，呈现