曲河因河道曲折而得名，发源于壬国最北边的天然屏障-----大雪山，北南纵贯壬国地境，最后汇入海域，是壬国最大的一条河流。
时值开春，气候渐暖，诸多类如梅溪的曲河支流纷纷解冻通流，致使曲河水位上涨，正适合各种船只的来往行驶，是以曲河上千舟齐发，万橹同摆，渔船、商船、货船、游船、客船、脚船相互竞流，放眼望去，一派琳琅满目的繁荣之象。
袁行搭乘的马车于七日后到达雪扬郡的郡城，而这已然是梅溪城马车行，所能提供的最远路程。之后袁行听从车夫建议，从郡城码头花大价钱包下一艏外表颇为奇特的小型客船，顺着曲河河道一路南下。该客船船底有两个类似风车的木制水轮，船头处竖起两根橹杆，操舟时，双手握住橹杆后拉，橹杆会牵动船板下的机关，带起水轮转动，从而推进船体稳当前行。
由于曲河船只云集的关系，行船的速度并不见快，二十来日后，客船穿过壬国的国城所在-----直辖郡，进入了壬国南部的山河郡。在这期间，每逢休夜而船只搁浅时，袁行都会寻找地方，专注地修行《炼气诀》，故而引气期第二层的修为更加稳固。
在袁行开始修炼的第二日夜晚，他先细细地参悟着《炼气诀》引气期第二层功法，出于第一层的修炼经验和在段姓男子掌下对浑厚元气的切身体验。原本功法中一些迷惑不解的细节，那时已能心领神会，这说明之前袁行对《炼气诀》的判断是正确的。
接下来，袁行通过灵觉感应，发现梅溪城有间住房周围虚空的木属性灵气还没恢复过来，于是就用养气丹进行修炼。
养气丹方一入喉，顷刻间便滑至丹田，沉入气团中静止不动，袁行的精神当即进入丹田，气团带动养气丹速度渐疾地旋转了起来。旋转的过程中，养气丹逐渐变小，元气团随之壮大，直到养气丹的丹力发挥殆尽，元气团扩大了近半。
随后又是一粒养气丹入口......
然而就在袁行服下第三粒养气丹而催动精神时，丹田的元气团却不再转动，似乎吸收的丹力已达到饱和状态。他只得放弃当晚的修炼，让养气丹继续沉在元气团中，小心翼翼地做着其它事情，感悟功法、重读《上仙杂记》、默记夺魄散手的招式。
直到次日夜晚，袁行试探着再次修炼时，元气团又徐徐转动了起来……
接下来的日子里，袁行夜间修炼，白天做着其他事情，这些事情只有两件值得表述一番。
其一，袁行将三十二式夺魄散手的手法招式，深刻地印入脑中，并实际演练了数遍，只是限于步法的缺失，无法用于实战；其二，袁行去铁匠铺打造了两把样式精美的匕首，并将匕首与博虎散手相配合使用，从而形成了一套新颖的技击招式。
直到用完了贾老所给的全部养气丹，袁行的修为也进入引气期第二层，鉴于丹药和梅溪城木灵气的匮乏，他决定暂停修炼，继续上路。
“船家，若是从三通城前往辛国，该如何走法？”
此时腰背包裹，身着一套天蓝色棉装的袁行坐在船头的边舷上，任河风吹拂起衣角和两鬓的发丝。
“小哥只能从南部边境的青茫山脉出关。”年近天命，精神抖擞，头戴羽冠的艄公，边熟练地掌橹，边朗声应道。
袁行得到了自己想要的信息后，随口问：“多谢船家了，您跑船很久了吧？”
“小哥客气了，老朽跑船已过半生，这条河道，闭着眼也不会走差了。”艄公的神情充满自信。
“既然船家能设计出这种奇特的船只，应该有更好的发展才对。”袁行端详着艄公的拉橹动作，一脸好奇。
“小哥正值风华正茂之龄，自然有所不知，这人生就如行船，总是起起伏伏的，凡事都要讲究个机遇，老朽也曾努力地打拼过……”艄公目中绽放出睿智的光芒，声音却有些感慨和无奈。
袁行与艄公有一搭没一搭地闲聊，艄公果然是操舟老手，船只行驶在河道右侧，一路平稳地前进，偶尔他会扭过头，瞧一眼左前方的那艘豪华游船，游船的甲板上，站有一名手执纸扇的少年公子和一名正吹着竖笛的花龄少女。
和煦的阳光洒落河面，波纹中泛点耀眼金光，两岸是陡峭悬崖，藤蔓垂崖而下，崖顶的林中不时响起虎啸猿啼以及各种鸟类的鸣叫声。
艄公突然提醒一声：“小哥啊，接下来的船速便要放慢了。”
袁行疑问：“这是为何？”
“前方要经过一个较为险要的急拐弯，缓下速度可确保船只安全。”艄公拉橹的节奏逐渐变得缓慢。
“原来如此，那船家且慢点行驶才好。”袁行从船舷处站来，“我不赶时间。”
“啊！”
急拐弯形似半圆，就在袁行的船只即将划过时，蓦然一声惊叫从前方不远处传来，艄公当即再降船速，轻拉橹杆，慢悠悠地晃过弧形河道。