“朝廷已经再发勤王令，不过辽镇总兵吴三桂和巡东巡抚黎玉田刚至永平，还在安置随大军入关的辽东百姓，看塘报蓟镇总兵唐通率八千精兵抵京师城下，后来又和太监杜勋往居庸关去了……这是多日前的事了，现在最新的消息还没有传过来。”
“是邸抄和北方塘报都断了。”闵元启看着叔父，沉声道：“怕是要做最坏打算。”
闵乾德神色苍白，下意识道：“到如此地步了吗？”
“大同宣府已失，辽镇兵未至，山东镇南窜，闯逆偏师一月前就东征，卫辉等地先下，然后是大名真定诸府，刘芳亮兵锋已经接近保定，保定，蓟镇，宣府，大同，京师四面要害俱失，内无名臣大将驻守，外无救兵，唐通领八千兵能挡住居庸关外的李闯主力？这人往居庸关去不在京师城下驻守，怕就是想着抢先一步去投降……二叔，这种可能性才是最大的。居庸关一下，闯兵主力直接就到京师城外了，就算现在京师未失，消息断绝也是理所当然的事了。”
闵乾德面色惨白，看的出来手脚也在微微颤抖着……
就算心理已经做了一些准备，当这天真要到来的时候，很显然闵乾德仍然是震惊和惶恐，乃至畏惧。
大明，所有人的大明，尽管已经失尽人心，但人们从小生活在嘉靖年间，到隆庆，万历，再到天启，崇祯，这几十年的记忆都和大明和大明的皇帝有关，祖祖辈辈都是替大明效力。这个王朝对卫所军人很苛刻，到此时人人均无替它效死之心，闵乾德其实也放弃了，但不知怎地，就是感觉害怕和悲凉……
“叔父要处变不惊。”闵元启看着国字脸的闵乾德脸皱成一团，须眉间的白发好象在岸边，远远向这边招手致意。
风向相当合适，虽然逆流而行，但两侧有旗军撑杆划桨，加上淮河在这出海口地方水深，闵元启记忆之中运军最畏惧水浅地方，因为北上运程时间给的充足，只要水深就借风力慢慢走便是，一旦水浅就需得拉纤，那就异常辛苦，甚至对运军来说可谓是相当恐怖的经历。
船锚升起后闵元启瞄了一眼，见船锚上还刻得有字，眼见是“洪武五年工部造”字样，这船显然是有相当的历史了。
船身长约二十四五米，宽不到四米，有舱十四间，在船首和船尾处有明显的后镶接的痕迹，足见前后二舱是运军们私下加造。
运军虽然有额外的粮饷，但常常拖欠或是减发，漕运北上南下是沿着京杭大运河的主动脉行船，来回几千里长途，夹带南货北上，再将北货运着南下，哪怕是帮商人运输也能赚一些贴补家用。
明清之际的文人，除非是富裕的世家子，南下北上亦都是要坐漕船，给一些川资路费，运军便很乐意将这些人带上，要不然以朝廷给的路费粮饷，怕是所有人都得饿着肚皮跑船拉纤了。
河面上风力很大，闵元启将手伸出船帮，明显感觉到风力很强，大船虽然满载，在旗军们的努力下速度并不快。
从云梯关到淮安府水关二百余里路，若一直保持这样的速度明天天明之前便可抵达，闵元启没再说什么，转身进了船尾舱，在那里李俊孙摆好了纸笔，闵元启盘膝坐下，继续凝神书写近期的各种要事的详细计划，船头传来吆喝声，还有船身划过河水的哗哗声，拍击船身的声响，岸边有人在叫喊着什么，没有人理会，船只满载着细盐和所有人的希望，乘风破浪，向着淮安府城急速驶去。
……
船队出发之前，闵元忠便带着自己腰刀，骑着百户中的那头健骡向淮安府出发。
这差事并不轻松，所行来回四百余里都要骑骡，不仅自己劳累还要将骡子照顾好。沿河出了云梯关这几十里范围是另外千户所的各百户，也有民户村庄和集镇，不过这一片地方人口密度都不算大，沿途都没有多少客栈和骡马大店，打尖吃饭和照料骡子都很困难，好在闵元忠有小旗腰牌，隔三十里沿河均有驿站，还是洪武年间就设立，有几个驿站是嘉靖年间备倭时加设，日常过路的官员士绅不多，很多驿站均是破败不堪，官道不是主要干道，都已经年久失修，就是大明驿传官道都有种柳的传统，只要沿着道路和一眼看不到边的柳树树荫，一路向西行走便可以抵达目的地。
这一片地方要么是卫所，要么是属于灌南县治，再往西南是属安东县治，正南方向属盐城，沿河地方多半是各县犬牙交错之所，还有不少卫所地盘，所以相当混杂，这也是杨世达一伙能霸占水关横行不法的原因所在，出了事各县均往对方身上推，或是推到卫所身上，衙役吏差都不愿到河岸边生事，地方上几乎一团混乱。
闵元忠从百户出来，走了整整一天差不多到水关地方，他离着数里路遥望水关，那边还是一片白地，有一群娃娃在水关废墟附近玩耍，闵元忠看了一会儿，想起自己也是持刀牌抢先冲入，然后便以圆牌格档攻击，用腰刀斫砍戳刺，那天夜里十分混乱，他也不知道到底杀了几人，现在回想起来恍如隔世。
但闵元忠知道，记忆虽然遥远，一切均是改变了。
现在他想起杀人之事已经没有太多不适，甚至并不感觉畏惧，这种变化并非突如其来，而是潜移默化。
每日均是枪来刀往的格杀，队列，金鼓，旗帜，互相格斗，每日均是汗湿衣袍，很多人在发生变化，不光是在水关杀人的人，只要训练久了，均