“妈。”沈汉叫了一声，太多感情混在心头，再说不出多余的话。
这对母子在凌晨时分，半明半暗的天光下，隔着打开的门相对笑了起来。
第二十九章
天亮时，沈汉走进苹芩馆旁的一间酒吧。
苹芩馆离桂冠宫不远，原本是帝国皇帝派遣到殖民地的总督的官邸。建筑和装潢都是完全帝国式的豪奢，更坐拥大片园林。宣告独立后，作为帝国象征的总督官邸自然不适合被改成总统官邸，当时的杨总统秉承“物尽其用”的宗旨，把整个总督邸连建筑带建筑下的土地装上飞舰，掘地三尺移到新都，改成接待外宾的外交场所，帝国使团一行就下榻此处。
沈汉坐在胡桃木色的木质吧台边喝了一上午的酒，酒保不需吩咐就递给他无酒精的酒水，到午后两点，一个男人一手脱帽子一手推开酒吧大门，急匆匆走来，僵硬地在沈汉身边坐下。
“你想知道什么？”这个男人在苹芩馆工作，出于紧张，声音压得极低，“有人说给你消息不会被人发现。”
沈汉举杯，笑了笑，“冷静。”他没看他，“准备授勋仪式的礼堂有没有新添什么设备？”
对方迟疑，“新添的……全角度摄像机和转播车……”
为了让他出丑出得更轰动更令人铭记，惠灵特伯爵甚至要实况转播。
不经过公爵许可，他无法让帝国的中央电视台实况转播一个自我满足报私仇的仪式，但像前一位惠灵特伯爵那样，年轻的惠灵特伯爵也是帝国安歌洛洲的总督，让洲电视台转播任何他想播出的节目都轻而易举。
刹那间，惠灵特伯爵在他离去时穷追不舍的神情浮在他眼前，恶毒之下是偏执和仇恨。那表情汇成四个字：你欠我的！
你害死了我的父亲，你害我没有了父亲！所以你欠我的，你该承受我的怒火和侮辱。
沈汉自嘲道，“大概我真欠他的。”
帝国访问团的到来揭开记忆中的一个盖子，被压缩塞进一个小瓶的回忆像噩梦一样膨胀溢出。联邦和帝国的战争期里双方都派出间谍在敌国土地上煽风点火，沈汉接到秘密任务，隐藏身份潜伏在安歌洛洲，掀起奴隶的叛乱。
总督府被攻破之前，血与火中，他声嘶力竭说服昔日救助过他和家人的老惠灵特伯爵，“请您跟我离开，您已经无力回天！总督府是一艘要沉没的大船，您为什么还要和一艘沉船共存亡？”
那老人眼神犀利，深深看过他伪装下的脸，带着感慨挣开他的手，“原来是你。”在生命最终，还维持帝国贵族的忠诚和尊严，肃穆地整理戎装上的勋章，“你当然不知道我为什么会和一艘沉船共存亡，因为你根本不了解什么是忠诚。”
沈汉混在叛乱军中，见证老伯爵的头颅被砍下。在狂喜流泪的人群中，他眼眶炙热，也涌出热泪，却不是出于任务完成的喜悦。
老惠灵特伯爵救助过他母子三人，而他的手上沾满了这个贵族中难得正直的人的血，帮助过他的人的血。
他没有告诉他哥和妈妈，沈霄和妈妈没有错，他们背着自己的枷锁，不需要再多背上一具。唯有他，沈汉一个人欠下了不可饶恕的债。
那场叛乱没能持续多久，沈汉离开后不足两周，叛乱军就被帝国调来的军队包围，屠杀殆尽。年轻的惠灵特伯爵承袭父亲的爵位，婉拒前任皇帝准许他留在帝都做个安闲贵族的恩典，主动来到边境安歌洛洲继任总督。他下令一天一个，把叛乱军中的骨干分子在总督府门前当众斩首。总督府门口的血足足一个月没有干过，安歌洛洲从此臣服在他的高压政策下。
记忆里一幕幕当时情形，时至今日还如一把尖刀。撕开旧伤口，心头鲜血淋漓，沈汉却平静地把钱压在酒杯下离去。
父亲的债儿子要偿还，欠了父亲的也许该还给儿子。现在的惠灵特伯爵要用授勋和实况转播羞辱他，他就去领教那份羞辱，这是他欠的债。可究竟惠灵特伯爵的羞辱能不能达成他预期的效果，就由不得他了。
沈汉走向苹芩馆，日光照耀这美轮美奂的建筑，苹芩馆的主体结构以一种名为“月光大理石”的昂贵石料搭成，浅浅的鹅黄色犹如月光映照出的颜色。棱角转折处刻出精美的曲线花纹，周围树木花卉掩映，帝国旗帜高悬。
还未走上同是月光大理石砌成的宽大石阶，沈汉在同是石料雕出的露天扶手旁看见一个熟悉的身影。
庄烨穿着军装，步伐飞快地走来，“您果然来了。”
年轻人顾不上维持礼仪，情急地仰头，“您不必委曲求全……我联系了一个在外交部的朋友，我们可以对帝国强行授勋提出抗议——”
沈汉双手轻轻搭他的两肩，让他冷静下来，“你去请求过军部的长辈？”
庄烨张开嘴，却无话可说。
卫将军都对此毫无表示，庄总指挥怎么可能对他施以援手。
军队是个男人聚集、推崇所谓男性气质的地方。崇拜强者，自然鄙夷弱者。在这种环境里，削弱一个人最微妙也有效的方式是公布他悲惨的往事不幸的遭遇，让他被人同情。一个被大多数人同情而不是崇拜的人绝对没有可能登上顶峰，人们会出于同情对一个人心生喜爱，却根本不会心悦诚服让一个自己同情的人成为团体的领袖。
参与授勋仪式，把自己放到允许惠灵特伯爵羞辱的处境中，庄烨畏惧沈汉会一时不慎落入陷阱，执拗地抓住