时近年底，位于三亚的情报机关却越发忙碌起来。在执委会的督办之下，安全部和军情局近期都在加紧调查各地所发生的枪案，试图查明这些事件之间的隐秘联系。在投入了大量资源之后，情报机关也陆续收到了从海内外各地发回的调查报告，而结论似乎也正是执委会之前所担心的状况。
在海南、江浙及辽东三地先后发生的数起枪案中，均出现了由西班牙制造的火枪和弹药，其中江浙和辽东两地甚至发现了疑似西班牙人帮助当地武装进行军事训练的情况。
从这些证据大致可以推断出一个必须引起海汉重视的情况，那就是西班牙在今年丢掉马尼拉之后并未偃旗息鼓，依然在暗中继续运作着某些挟制海汉的手段，而且其覆盖的地域之广已经远远超出过去几年，这对海汉来说是之前从未有过的新情况。
西班牙人是如何去到这些地方并成功跟当地势力搭上了线建立了合作关系，这是让海汉情报部门百思不得其解的一个问题。
自海汉在1633年初从西班牙殖民者手里抢下了台湾岛北部的淡水和鸡笼两处港口之后，双方的关系便已宣告彻底破裂，而从那时候起，海汉便开始对台湾岛周边海域实施监控，阻止西班牙船只进入台湾岛以北的海域。而随着海汉在大明东部和北部沿海地区的逐渐扩张，对该地区海上航道及主要贸易港的控制也越发严密，西班牙船只偶尔溜进去一两次或许不难，但要连续数年不被海汉撞破行迹就不太可能了。
所以最终从安全部和军情局两个渠道汇总到执委会的报告，对这个问题的看法都比较一致，即认为西班牙人的活动方式并非简单地派出船队潜入事发地区，而是还有其他中间势力介入其中，为西班牙人提供了某些特殊的活动渠道。
要解开这个谜底其实也不是太难，毕竟已经接连在海南岛的儋州和江浙的扬州俘获了多名相关人员，执委会对于查明真相还是抱有非常乐观的态度。只要撬开这些人的嘴，必然能够获取某些关键信息。
率先打开突破口的倒并非最早抓获相关人员的海南岛这边，而是在扬州抓了一帮子伤号的特别行动队。他们在回到舟山岛的当天，便成功从俘虏口中得到了重要信息。
龚十七和姬元青回到舟山之后只接受了短暂的治疗，便再次投入到审讯工作当中。这倒不是他们不想多休息一阵，实在是状况不等人，这些能活着撑到舟山岛的伤号，也未必能够养好身上的伤势让他们慢慢审讯，要是再耽搁一两天，这些俘虏估计就开不了口了。
但比较遗憾的是，这支扬州盐商火枪队的两名指挥官都没能抓到活口，而这些喽啰所掌握的信息肯定相对有限，一些重要信息估计他们是没机会接触到了。不过有一些基本的信息，倒是可以从在他们的口供中得到验证。
首先便是这支火枪队的成立时间，这些人在今年三月便开始被陆续选拔出来，然后在扬州城附近一个名叫槐泗镇的地方秘密集结训练。而那名西班牙指挥官的身份，在多名俘虏的口供中都得到了比较明确的指认。
按照他们所供述的情况，这名被称为“里卡多先生”的西班牙军官是在今年四月中旬出现在扬州，并且负责对他们进行操练。而之后的几次行动，包括最后这一战在内，也全是这名西班牙军官在一线指挥行动。
他们在最初集结时并未被告知真正的原因，只以为自己效力的是卢康泰组织的一支民团武装，直到西班牙军官来了之后向他们发放了火枪，这些人才陆续了解到自己的任务并不是守护货仓或运盐船那么简单，而是要作为一支秘密武装力量存在，专司执行一些不便见光的特殊任务——比如对付本地区的竞争对手。
不过他们训练刚有小成，来自宁波的低价精盐就取代了徽籍盐商，成为了他们首次出击的目标。而之后的几次行动也的确干净利落地解决了对手，让他们一度产生了天下无敌的错觉，直到撞上了特别行动队这块铁板为止。至于这些火枪是卢康泰以什么样的方式和价格弄到手的，这些喽啰却无人知晓。
“西班牙人要去到扬州就得远渡重洋，为此承担了极大的风险，目的居然是为了帮助扬州盐商建立一支用来对付竞争对手的火枪队，这肯定说不通。”石迪文在看了姬元青呈上的报告之后，对于这个说法并不认同：“他们可不是什么热心肠的好人，弄出这么大的动静，必定还有更大的图谋！”
“还有，之前的情报称这支火枪队里有朝鲜人，为什么审讯报告里没有看到这部分内容？”石迪文对姬元青问道。
姬元青解释道：“据俘虏的口供，这支火枪队里的确是有两名身份不明的朝鲜人，但这次被他们侥幸逃掉了，所以我们目前也没有更多的信息能够证实其身份和加入火枪队的原因。另外关于西班牙人的真正目的，卑职以为应该是要在大明境内打通一条特殊渠道，让盐商出人出资组建一支听命于西班牙的武装部队，以便在某些特定情况下发挥作用。”
姬元青所说的这种可能性也是他与龚十七商量之后得出的结论，如果没有足够大的利益前景，西班牙人的确没有必要冒着极大的风险在海汉眼皮子底下干这种勾当。要是西班牙人是出于经济利益的原因想当跨国军火商，那也没必要在向扬州盐商提供了基础的军事培训之后，还舍生忘死地充当指挥官冲锋陷阵