院试在省城举行,清远县离省城极远，若想赶考必须得提前上路，云家人不放心云桑独自上路,生怕遇到波折危险，三叔云大河有经验,决定亲自护送大侄子去。
山溪村和隔壁村正好也有要去省城的村民,几家人决定一路同行,筹钱雇一个车夫，把几人千里迢迢拉去省城。几家人凑一起,也算壮胆了。落单的人容易遇到危险，成群结队的就算那些劫匪要下手，总归也要掂量掂量。
马夫甩了甩鞭子,颇为自信地道：“我走省城十多年了，从没遇到过那些山贼，大家放心跟我走。”
几家人喜笑颜开：“那最好不过了。”三叔云大河也松下了一颗心,把行李都搬了上去。
临行前，本来拥挤的马车,又上来一人。此人面容冷峻，眼角宛若锋利的刀刃,身形雄伟威武宛若一樽高塔，他往云家小郎君那里大马金刀地坐下,全身散发着一股摄人的压迫感,让人不禁多看了几眼,却又不敢与其直视。
此人气势太过锋芒毕露,体格又比村民都高出一截,坐在车马里,都显得空气逼仄了许多。
云家小郎君咳嗽了两声：“抱歉各位,这是家中的护卫，有他一路同行许会更加安全。”
其他两家人本来还埋怨，人数够了，马车都快坐不下了，竟还多出一人。马儿吃重，可要跑得更慢。何况车夫都说了这条道是新辟的道，不会遇到山贼，何必多此一举呢，他们面上颇有微词，却不敢直接表达。
直到他们的车马行至一处僻静的山间，突然穿来呼啸的破空声，一队挥舞着大刀的山贼冲了出来，惊得大马前蹄后仰，发出惊恐的嘶鸣声。
他们吓得脸色都白了，车夫也差点吓破了胆，心想自己运气竟如此不好，这可是杀人放火抢劫掳掠、无恶不作的山贼，这些贼人不仅要抢东西还要杀人！他们今日恐怕小命都要交代在这儿了。
马车被一伙山贼团团包围，为首之人有着野兽般凶戾的外貌，胡子浓黑粗犷，眼珠子盯着战战兢兢的一行人，眼神浮现出贪婪：“有没有值钱的东西，马车里还有没有女人，全部交出来，老实点我可以饶你们其中一人活路。”
一听这句话，周遭的空气仿佛都凝结了几下。
一名年龄二十出头的妇人吓得往丈夫怀里扑，那个丈夫也抱住了妻子，打了个寒噤。两人瑟瑟发抖如同鹌鹑，完全不敢动弹。
“嫂子你出去吧，你要是出去，大哥也许还能活命。”其他人七嘴八舌劝道，这些人都是平日里眼熟的同村之人，一听这话，女子仿佛被一盆凉水从头淋到脚，身子颤了颤，眼中蓦地滑出两道泪水。好在她丈夫不是一个窝囊的男人，死死抱住她，“你别去！落到山贼手里，焉有命活？”
“车里的人磨磨唧唧的做什么呢，再不出来我就杀人了。”其中一个山贼叫嚣道，一把大刀敲在马车边上，发出震耳欲聋的铿锵声，里面的人更加滚作一团。
这时候萧恒掀开帘子走了出来，盯着这群嚣张至极的匪徒，他薄唇抿成一条刚毅的直线，眼神透着隐隐的冷冽，一种想杀人的可怕念头在他脑子里不断膨胀，但他手中此刻没有趁手的兵器，他也怕满地的鲜血会吓坏那个病弱的书生。
这时候，少年突然也掀了马车出来，云大河喝道：“桑儿你做什么！”云桑是他的宝贝侄子，临行前他也受了两位兄长和爷娘的嘱托，一定要护云桑周全，他一直铭记于心，却没料到云桑竟主动送死。
见到出来一个头戴方巾的书生，一群山贼本来还不以为然，再看这位书生相貌、脸颊微瘦，面容俊秀无双，眼眸若寒星，透着一股锐利清冷的味道。
一袭衣袍清雅如翠竹，面白赛雪，如这个季节新剥的鲜菱，把身旁那个脸色暗黄的妇人都比了下去。这样的翩然风姿，让山贼们当即转移了目标，他们大声吆喝道：“这个书生也留下！”
在场任何人都能读懂他们的眼神，萧恒面色骤寒，若九尺霜冻，涌起一股肃杀之气，他两拳紧握，已控制不住自己要杀人的冲动。
山贼们一看此人气势竟比厉鬼还令人畏惧，陡然心惊，倒退了两步，直觉这是一个硬茬子，可又垂涎马车上的人或物，始终不肯离开。
云桑当然不是出来送死的，他扣住萧恒的手，从袖中递过一把砍刀，清清冷冷道：“东西给你，杀了他！”
少年主动触碰他，那手指温度极凉，只是蜻蜓点水一般，萧恒还没细微感受，很快就离开。随之而来的是刀柄入手，他微微愣了一下，眼中闪过奇异的光芒。
与他想象中的截然不同，遇到穷凶极恶的匪徒，少年完全没有任何恐惧之心，他没有如常人一般吓得魂飞魄散，躲在马车里不肯出来，反而神色镇定地主动递刀给他，并对杀人之事口气轻描淡写，却语带鼓励。
少年还转身对众人道：“山贼都是贪得无厌之人，在他们眼里，人命贱如蝼蚁，他们根本不会留活口，大家不要心存侥幸。”
这句话让村民们身体一僵，双腿不由自主地发起抖来。
“大家一起杀了他，或许还有一线生机。他们只有四个人，而我们是十人，人数足足是他们的两倍。为首那个胡子，是通缉榜上的‘花面’，他的人头价值五百两银子，我们杀了他然后去报官，哪怕在场人均分，少说也能分到五十两。”
五百两是什么概念，是很多下地干活的庄稼汉一辈子都挣不到的银钱，五十两也