侍卫犹豫了一下，回道：“其中二人是被鞭子勒死的，另一人是被软剑一类的兵器所杀。”
“鞭子与软剑吗？”拓跋雨渊喃喃自语着，这两样武器在一起他很快便联想到了两人——拓跋日轩与拓跋轩影！虽然年前探子传来消息说拓跋轩影离开了四王府，但是如今拓跋日轩落难拓跋轩影回来搭救，他一点也不觉得奇怪，不管四皇兄待那人如何，他的心中也始终只有四皇兄一人。拓跋雨渊苦涩地笑了笑，不再说什么，正了正衣冠，叫人备好马车便赶到了皇宫里。
穿过一道又一道的宫墙，拓跋雨渊迈步走进拓跋山水的寝宫之中，心中有着万丈豪情又有些忐忑，拓跋山水病重，在众皇子当中能自由进出他的寝宫的只有自己，其中的意思不言而喻。他不是傻子，当然明白拓跋雨渊的意思，自出生开始，他的母后与他便为了他有朝一日登上帝位而准备铺垫着，而现在他离这个位置越来越近，又不由生出了患得患失的不安。
拓跋雨渊闭了一下眼睛，调整了一下自己，跪到拓跋山水的龙榻前，唤道：“父皇，儿臣来了。”
年迈而虚弱的皇帝气喘吁吁地倚靠在枕头上，看着与垂死的老人没有一点的区别，但是当他猛地将眼睛一睁，余光瞟向拓跋雨渊的时候还是让拓跋雨渊为之一震，这并不是一个普通的老人，哪怕他现在x_i,ng命垂危却依旧是那个叱咤风云的帝王！
“老四回来了？”拓跋山水开口的第一句话便是如此开门见山。
拓跋雨渊愣了愣，他意识到病重在床的拓跋山水依旧掌控着大局，在这紧要关头，他稍一个不慎极有可能便与皇位失之交臂，当下越发谨慎起来，点了点头道：“应当是四皇兄。”
“和他原本的那个贴身侍卫又在一起了？”拓跋山水冷哼道。
虽然听着是问句，但是拓跋雨渊知道拓跋山水的消息是肯定的，他又点了点头，听得出拓跋山水心情不佳，他不敢多言。
“朕着实不明白，那男人有何等魅力竟让朕最为得意的两个儿子为他神魂颠倒……咳……”拓跋山水说的时候有些接不上气来，似乎被气得不轻，拓跋雨渊连忙上前轻拍着他的背为他顺气，也不作辩解，三年前自己的荒诞行为也实在让他无力辩解。
过了许久，拓跋山水才顺过气来，直接质问拓跋雨渊道：“你可已经放下？”
“父皇放心，儿臣早已放下，一个男人罢了，儿臣当初也只是觉得是个可用的人才才……”拓跋雨渊想解释什么，只是看到拓跋山水一副了然于心的模样，他也说不下去了，他是心机深沉的七王爷，在拓跋山水面前却像个透明人一般，这个将鲜卑崛起的帝王即便命不久矣，依旧十分可怕！
“既然放下了就好。”拓跋山水没有再拆穿拓跋雨渊，他深知这个七儿子，纵然心底有所留恋，行动上也绝不会拖泥带水，这便是他为何最终选择了拓跋雨渊的重要原因。“拓跋风扬那边有什么消息？”
“二皇兄最近频频派人往西北方去，应当是与匈奴有所来往。”拓跋雨渊答道，拓跋风扬自从扳倒了拓跋日轩以后并没有放松警惕，反而更加频繁地与匈奴来往，他以为自己神不知鬼不觉，却不知道这一切都在拓跋雨渊——或者说拓跋山水的掌控之中。
“放他去吧。”拓跋山水冷笑着，对于这个儿子他是半点也看不上。
“可是父皇，二皇兄怕是要……”拓跋雨渊有些担心，拓跋风扬自己也是极为明白拓跋山水不会把皇位传给他，所以他一定会铤而走险，既然知道他有谋反之心，为何不及早制止，扼杀在萌芽之中？“儿臣手中有二皇兄通敌叛国的证据，既然如此……”
“不急……咳咳咳……”拓跋山水咳了两声，底气弱了不少，“老四既然回来了，没有逃到汉地去，说明他还是个好的。一是防着他北上，决不可再放他去军中，二是你寻到他将他带来宫中见朕，若他知晓他生母是何人，他必没了和你争皇位之心。只是他心高气傲也绝不肯为你所用，可惜了他这等将才……将来囚他在京中，做个闲散王爷吧……咳咳……”
拓跋山水又咳了几声，气息更弱了一些，拓跋雨渊上前想扶他休息，他挥挥手，示意拓跋雨渊接着听下去：“至于拓跋风扬这贼子，贱婢所生的贱子能有什么好货色！还妄想借匈奴之手篡位？你且放他去匈奴那边，看他能翻起什么花样来！”
“但是……”拓跋雨渊还是担心拓跋风扬若是去了匈奴之地，免不得一场恶战。
拓跋山水瞟了他一眼，明白他的心思，心中略微叹息到底还是年轻了些，若是拓跋雨渊有拓跋日轩的骁勇善战便好了，可惜两者不可兼得……“北军占了我鲜卑三分之一的兵力，你若直接杀了老四，军中必会大乱，就算是如今这局面你也不能贸贸然地动北军。不如让北面乱一乱，匈奴来袭北军必要应战，军中不可无帅，你趁机c-h-a入北军，接下来的事无需朕再来教了吧？”
“……儿臣明白。”拓跋雨渊确实年轻了一些，没有料到拓跋山水还有这样的后招，他们兄弟三人各自为政，自以为是地计谋着，以为能瞒天过海，其实他们都不过是拓跋山水手中的棋子，要生便生，要死便死！