这队辽兵行到离城二十余里，领头的百夫长目光一瞬，忽见道边有一骑马缓辔而行，马上骑者白绫束发，长衫飘风，分明是汉人装扮，不由得一愣。
边境百姓深知打草谷的后果，寻常汉人见辽兵到来，莫不惊呼走避；而眼前这人明明见到大队辽兵，却只是将马向道边一拉，让出通路，此外连眼角也不向众辽兵转上一转，只是自顾自低着头，若有所思。那百夫长平日哭爹叫娘的汉人见得多了，这般气定神闲的倒还是头一个，喝道：“兀那南蛮，在这里鬼鬼祟祟，做些什么？”见那人头也不抬，听若不闻，这百夫长怒火上冲，抬手一挥，立有四名辽兵越众而出，手中都拿着长绳索套，将那人围在垓心，放马直冲过去；只听一声呼哨。四道绳圈分自四个方向抛出，同时向那人颈中套去。
那人听得风声，抬起头来，一抹斜阳映在他脸上，但见长眉秀目，却是个二十七八岁的青年。他瞧着绳圈飞到面前，倏然自腰而上向后一仰，四道绳圈全套了个空，自他面上飞掠过去。便在这一瞬间，那青年左袖挥出，向绳上只是一拂，四道长绳便如活了一般，自行便兜转回去，竟是套向了四名辽兵彼此的颈中。众兵大吃一惊，待要收回，那绳子却全不由自己控制，只一愣神，颈上已全被套中，只听哎哟砰咚噼啪连声，四人尽数掉下马来。想要爬起，无奈颈中兀自套着绳索，彼此牵扯，一人才用力站起，又把旁人拽倒在地，狼狈不堪地缠作了一团。
青年转过头来，向那百夫长看去。百夫长和他目光一对，竟然机伶伶打了个冷战，心道：“好生邪门！这南蛮会妖法不成？”还来不及有什么反应，忽地眼前一花，似乎空中鸿影渺渺，自己身侧几名兵士不知怎地便已滚落地下，那青年却飘然落在其中一匹马鞍上；自己颈中一凉，已横了一柄明晃晃秋水般长剑，耳中只听他道：“要命的，退开。”
这百夫长甚是强横，脖子一梗还要还口。那青年唇边微哂，左手一探，已将他腰刀拔了出来，长袖挥处，头也不回便向后激射出去。只听嗤嗤数声，恰好将缚住众俘虏的绳索割断，却连各人的衣服也不曾划破半点；跟着右手长剑翻处，寒光闪动，几名想要自后掩上的辽兵也看不清他如何动作，便觉腕间剧痛。那青年一剑分刺众兵手腕，自有先后之别，但只因动作太快，当啷一声，众辽兵手中佩刀已是落了一地，竟只发出了一下长响。那百夫长得此空隙，刚想要拨马后退，哪料得对方如此快法，才松了半口气，长剑回处，又已指到了他咽喉之上，直是束手就戮，更无半分招架之机。
一时众辽兵连连呼叫，俘虏们纷纷逃开；一团混乱中，忽听一人朗声道：“好功夫！”说的却是汉语。
那青年心中一动，转头看去，只见战局外围立着十几骑马，马上人也是辽兵服色，带弓悬箭，马颈下挂着些狐兔之属，显是出城打猎的兵士，见此处争斗方过来探看。那叫好的是一条昂藏大汉，骑在马上也比旁人高出了大半头。穿的虽是普通辽兵的羊皮袍子，然只跨马在当地一站，便如渊停岳峙一般，却不是萧峰是谁？
那青年凝神看了两眼，忽地反手将长剑还匣，勒马退开数步，正面对着萧峰道：“见笑了！南院大王当日于十万军中平乱救驾，武功威震当世。在下这等小技，只怕入不得萧兄法眼。”
萧峰未料眼前陌生青年竟识得自己，且见他唇边似笑非笑，言下隐有嘲讽之意，心中疑窦丛生，沉声道：“尊驾何人？”
那青年微微一笑，就马上举手一揖，道：“在下慕容复！”
北乔峰南慕容齐名多年，今日却在这塞北边陲初次相见，萧峰亦不由得一惊。待要细问时，那百夫长转眼瞧见是他，急忙与众辽兵一齐跃下马来，牵缰在手，快步走到他马前躬身行礼，齐声唤道：“大王千岁！”
萧峰抬手相还，道：“罢了。”却见那百夫长立在当地，一副气鼓鼓的模样，眉头一皱，问道：“你们是哪一队的人马？为何不归本队，却在这里喧哗纠缠？”
那百夫长道：“我们是撒里葛部的探马队，今日出城来打草谷，谁知……谁知这人……”说话间抬眼瞪着慕容复，言下恨恨不已。这是他见慕容复和萧峰似乎谈起交情，说话咽下去了一半，不然什么蛮子宋猪之类早都骂了出来。
萧峰脸色一沉，低喝道：“我前日便有明令，凡南院下属军中，打草谷之事一律禁绝。你们难道不知？”
众辽兵立时都拜倒在地，一个个低头不语。只有那百夫长期期艾艾地道：“回大王，并非是属下等胆敢违抗军令，只是……只是……”
萧峰见他欲言又止，早猜到是他们职位低微不好开口，当下转头看向身后随他出猎的南院部将，意示询问。众将见萧峰脸色严冷，都低下了头，一时无人敢说。呆了片刻，南院枢密使耶律莫哥方纵马上前，低声道：“大王息怒，这打草谷一事，并不是他们明知故犯，实在是那禁令……那禁令……南院本境所属三部族军都不知晓。”
萧峰心下郁怒。他自也知道积重难返的道理，辽军自来朝廷不供粮秣，官兵一应所需都是向敌人抢夺而来，自立国以来莫不如是；如今自己忽然下令禁绝，虽料到困难重重，却不曾想有这等阳奉阴违的岔子，沉