等着——期待着——被追问的蒂姆露出了被噎住一样的纠结表情，一时停住了游动。
海神毫不费力地反超了他，在错身的时候，欧申纳斯扭过头，对蒂姆促狭地眨了眨眼。
意识到自己被捉弄的年轻人鱼哼出了长长的鼻音，然后，在海神毫不掩饰的笑声中，蒂姆拧身追到了他的身旁。
分别以及体貌上的改变似乎都未在人鱼之间留下隔阂，他们轻易找到了最适合彼此的速度，并肩潜往远离阳光的深度。屏幕上的画面已经很模糊了，蒂姆鲜艳的色彩在这个深度已经无法辨认，倒是欧申纳斯看起来还像一团蒙眬的光雾。同事把水下摄像机切成了夜视模式，亮起的夜视灯让蒂姆回了一下头。
汩汩的水流推搡着摄像机，摇摆的镜头中，人鱼们很快来到欧申纳斯布置的一处陷阱。陷阱里的鳕鱼已经筋疲力竭，看到人鱼靠近也只是徒劳地蹿动了两下。在蒂姆回来之前，海神已经在其他地方填饱了肚子，这条储备粮性质的鳕鱼被大方地交给蒂姆独享。蒂姆利落地划开鱼腹，却不急着进食，他翻找出柔软的肝脏，清理之后递向了欧申纳斯。
尼克不确定以人鱼的味觉来说生的鳕鱼肝是否算得上好吃，不过它肯定是个好东西。在蒂姆小的时候，因为活动范围受限，欧申纳斯不是总能捕到合适的鳕鱼，偶尔有收获，鱼身上最好的部分包括鱼肝都会被分给蒂姆。这样的分配方式一直到欧申纳斯为“赶走”蒂姆做准备才宣告终结，取而代之的，是默契的均分——而现在，蒂姆的举动又打破了均分的模式。
面对那块深色的食物，欧申纳斯表现出了明显的讶异，他没有接，蒂姆也没有收回的意思。
食物的分配看上去另有深意。
“迪迪？”海神充满询问意味的呼唤很快在控制室里响起。
蒂姆轻哼了一声作为回应，暂时丢开失去生命的鳕鱼，游近欧申纳斯身边，固执而又温柔地把鱼肝递到了他的嘴边。“给你。”蒂姆的音调被水流声衬得十分柔软。
“可是……”海神打算拒绝。
但蒂姆紧跟着就给出了理由：“这是你抓到的鱼——应该给你的。”
一个说得通的理由，听起来很正当——而且蒂姆摆出了“你不收下我就不去吃饭”的架势——海神没有再坚持，伸手接过了蒂姆分来的食物。
递交了鳕鱼肝之后，蒂姆倒是没有盯着海神完成进食，他心情不错地甩了甩尾鳍，回到自己那份食物前，灵巧地切割出无刺的肉块。陷阱捕到的鳕鱼不算大，以蒂姆的食量来看，之后他还得再去捕猎，不过在漫长的旅途之后，这样的点心时间已经足够人鱼缓解大半的疲劳了。
短暂的休息之后，蒂姆示意欧申纳斯跟着他。人鱼们开始游动，看方向，蒂姆是打算游到鲸群那里。
这个距离超出了摄像机的跟拍范围，研究员们并不担心人鱼的安全，只是为蒂姆的行为好奇不已。
“他们是要去取回之前提到的‘礼物’吗？”人鱼们游出屏幕之后，画面就切成了发现蒂姆回来时的回放：当时他在距离水面不远的深度，光线很好，身上确实什么都没带。
同事戳了戳尼克：“你觉得迪迪带了什么回来？”
尼克摇摇头，不太确定：“应该不是活的东西？”
从已有的记录来看，人鱼并不是擅长社交的生物，互相拜访——还携带礼物——这种事发生的概率极小。考虑到文化的差异，人鱼对礼物的选择标准显然无法简单套用人类的，这让讨论不出结果的研究员们好奇极了，大家焦急地等着欧申纳斯和蒂姆回来，而在等待的时间里，他们发现了另一件有趣的事。
鲸鱼的洄游期还没有结束，海神岛附近游荡着不止一种鲸鱼。不同种类的鲸群彼此保持距离，只有同种类的不同鲸群才会礼节性地打几声招呼，而在人鱼们靠近时，所有鲸群——座头鲸、塞鲸、小鳁鲸，还有宽吻海豚和鼠海豚——都发出了友好的问候。
蒂姆回应了这些问候。
他使用的旋律并不正式，熟稔感因此突显了出来：在过去几年间，蒂姆已经和这些定期往返于海神岛周边的鲸群相当熟悉了。
控制室里有人开着玩笑：“我敢说，不会有第二个人工岛能像这里一样——有洄游的鲸鱼，还有洄游的人鱼！”
“洄游的人鱼”，这个说法让不少人跟着笑了起来。
海神在这儿，所以蒂姆总会回来。
这样的想法是美好的，但人鱼并不是有洄游习惯物种。玩笑挑起的轻松之后，尼克忍不住又为人鱼们的感情问题发起愁来：蒂姆在今年如他承诺过的一样回到了海神岛，那么下一年呢？再下一年呢？蒂姆距离成年越来越近，对领海的需求也会更加迫切。如果有一天，他在远方遇到了理想中的海……
尼克摇摇头，停止和假设纠缠，为了转移注意力，他把控制室的屏幕切回到实时影像。
人鱼们已经从鲸群那里折返了，快速缩短的距离让蒂姆带回的“礼物”渐渐暴露在镜头中。
第21章
一开始，尼克以为那是某种大个子的海胆——它被用一根绳子系着，随着人鱼的游动摇摆地坠在下方，形状被水流挤压成不规整的