北魏太平真君十年，公元449年9月，太武帝拓跋焘率领三十万大军征伐柔然汗国，柔然可汗不再望风而遁，而是选择调动全国精兵，与拓跋焘决一死战。
漠北荒野，风萧萧，草木黄；战马辚辚，一鼓作气，战马长啸，兵威冲绝漠，弓如霹雳弦惊惶；短兵相接，嘶嚎滔天，剑气如霜；左骖殪、右刃伤，杀气凌穹苍，首身离，心不惩，魂魄终刚强。
此战一役，魏军缴获柔然民畜百余万，重创柔然汗国，柔然自此销声匿迹，不敢再侵犯魏境。
遥想当年冠军侯，饮马翰海、封狼居胥。
第27章，决裂（下）
木秀于林，风必摧之。
返军车驾。
“你杀了几个？”口咬住绷带的一端，左手用力，紧紧缠绕起受伤的右手腕。
“陛下，让臣来吧。”拓跋焘却摇摇手挡了回去。随即宗爱只得自讨没趣得低下头，“回陛下，臣杀了十七个。”
“杀得好。”缠好绷带，拓跋焘便端起酒盅一饮而尽，“蠕蠕畜生死多少都嫌不够。”
“陛下杀了几个？”宗爱也跟着端起身前的酒杯，“臣见陛下冲锋陷阵，英勇神武，臣打心底里佩服得五体投地，先敬陛下一杯！”
“嗯。”拓跋焘又灌下一杯，“虽然我是为‘太平真君’，可一想到蠕蠕畜生三番四次侵扰我大魏边境，屠杀我的男人，奸淫我的女人，我就把崔司徒嘱托的事都抛诸脑后了。”
“陛下…… 臣有一句话今日一定要说个明白！”举杯痛饮，借酒壮胆，宗爱忽然正襟危坐，“陛下，您才是我大魏天下的主人啊！”
仅在刹那，狼顾鹰视。
宗爱却一反往常的唯唯诺诺，“陛下，你这些日子军务繁忙，想必是不知道，朝中有个人乘陛下出征在外，越发得横行朝野、独揽朝纲大权。前些日子，他推荐冀、定、相、幽、并五州的士族起家为郡守。”拓跋焘的眼神慢慢游离至宗爱额头上冒出的涔涔冷汗，“太子殿下认为此举不妥，便于他据理力争，他竟充耳不闻，坚持派这些人就任…… 他把这天下到底当是谁家的？”
“你想弹劾崔司徒便直说，何必吞吞吐吐隐去姓名？”
“陛下！”宗爱跪地一拜，“臣在您身边服侍您多年，可瞧得一清二楚——当初弹劾崔司徒的那些人，无论王侯将相，皆是凶多吉少！”解开衣襟，宗爱闭目仰头，指天大叹道，“臣早已将生死置之度外，只求陛下能破肚开膛，亲眼见到臣的忠肝义胆！”
良久，一阵倾盆泼来。缓缓睁开眼，只见佛狸紧握酒盅，神色威严而淡漠。
何人可解？
“谢陛下赐酒！”抹了抹湿漉漉的脸颊，宗爱深深伏下头去，久久不起。
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堆出于岸，流必湍之。
平城?云母殿。
“太子，这到底是怎么回事？”
垂足而坐于案几之上，宽大的披风下是佛狸交缠抱胸的双臂。
“臣…… 臣……”魁梧的身材遮挡住了光源，阴影下，拓跋晃战战兢兢、汗如雨下，“司徒…… 司徒他举荐了数十人为冀、定、相、幽、并五州郡守。臣以为不妥……”
“有什么不妥？”他俯视着他，就像他当时俯视着乐平王拓跋丕，冰冷到无懈可击。
“早先征聘的人才……也是被作为州郡官入选的…… 他们担任这一职务已经很久了。辛勤劳苦却一直没得到过朝廷的报答……”太子晃咽了口唾沫，“臣以为……应该首先补充他们作郡县守令，让新征聘的人代替他们做郎吏……”
“你说的很有道理。”忽觉一阵眩晕，佛狸便闭目挤按山根两侧的睛明穴。
“而且…… 太守、县令管理百姓，应该由经历过世面有经验的人来担当……才对。”
“那么，”稍有缓释，佛狸便睁开双眼，浓密的睫毛微微颤动，“崔司徒是怎样答复你？”
“臣……臣不记得了。”拓跋晃擦了擦额头上的汗，“臣只记得…… 司徒他强意要任命那十几人…… 臣也拗不过他……”