冲动地拿起笔来，要给颜宁写信，想告诉他自己这一刻的思念和快乐。但是又想起来，自己这是单方面的喜欢，颜宁并不知情，不知道他对自己是否也像自己这般的感情。还有，自己能不娶妻吗？娘还等着他娶妻生子、传宗接代呢。颜宁也不能不成亲吧，颜家也只有他一根独苗呢。不禁又有些泄气，掷了笔，出门往后院去。
后院在母亲的打理下依然井井有条，蔬菜瓜果葳蕤繁茂，散发着清香，几只鸡悠闲地在草丛中踱着步子，机警地注视着草叶间飞动的蚱蜢。院子边上的小池塘里，几只鸭子正在悠游地戏水捕鱼，时不时拍打下翅膀，彰显出它们欢快的心情。杨沐走到水边，那儿有一枝新插不久的柳枝，已经成活返青了，他每天都要来看一看，浇一浇水。这根柳枝就是他离开五柳镇时颜宁送的，他带回来，想起“无心插柳柳成荫”一句，试着将这根柳枝插在了水边，没想到真的成活了，这让杨沐有小小的窃喜。
杨沐走到旁边的柳荫下，在青石板上坐下来，望向村西那片一望无垠的稻田与荷塘，微风吹过，拂动身边的垂柳，送来缕缕荷香。这样的日子，就算是没有功名富贵，也是很惬意的吧。如果有一天，我没有功名富贵，颜宁是否愿意同我一起，看三两枝竹外桃花，听取一片蛙声呢？他轻轻地叹息一声，极有一份隐隐的快乐，也有隐隐的哀愁。
杨沐中了秀才，私塾自然就不必去了，只是偶尔还过去向于先生请教功课。他也同于先生说了，让他帮忙留意一下哪里有请坐馆先生的，能够早日为母亲解忧是他目前最大的心愿。那边张家提亲的事，也让杨沐给推辞了，说是学业未成，门不当户不对，担心让张家小姐受苦。杨母为这事还有点小遗憾，儿子要是娶了张家的小姐，就算是一次乡试不中，起码以后不用担心无钱赶考。杨沐对母亲很愧疚，因为他现在没法答应亲事，为着自己的私心。
秋老虎肆虐过后，连着刮了几天北风，淅淅沥沥下起雨来，秋意伴着秋风秋雨，一层一层笼将上来。杨沐坐在书桌前，看着房檐下滴滴答答的积水窝，这雨已经下了好几天了，似乎一时半会儿都停不了。想着自己前几日看北风吹得紧，赶忙将露天地的柴禾收到柴房里码着，不禁松了口气，娘还嫌他耽误读书的时间呢。这些年，娘真是把他当书生养了，肩不让挑、手不让提，哪有那么矜贵啊，自己可还是家里的顶梁柱呢。
一抬头，便看见母亲打着油布伞从外面进来，杨沐放下手中的书出去：“娘，您在忙什么呢？”
杨母将伞放下：“我去你杨大娘家磨了点米粉，给你做粉蒸鸭吃。”
杨沐接过他娘手中的笸箩：“娘，您又瞎忙活，这雨天路滑的，仔细摔着。我不吃什么粉蒸鸭，咱家鸭子都留着下蛋呢不是？”
杨母笑眯眯的：“咱家那鸭子都养了三四年了，最近那只麻鸭也不下蛋了，我准备明年春天孵一些小鸭，这些老鸭子，我们就慢慢吃掉。”
杨沐“哦”了一声，没有再反对，进了厨房去帮忙。
“铁蛋你去看书去，娘来就可以了。”
“没事，娘，我看了一早上了，休息一下。跟您学做菜，等明儿做给你吃。”
“那好，你先去帮娘拿几片干荷叶来，洗干净了，等会儿好包鸭肉，娘给你做荷叶粉蒸鸭尝尝。”
“好嘞。”
母子俩在厨房有说有笑，享受难得的天伦之乐。这天雨一直下着，到天将黑都没有住，杨沐去猪圈喂了猪，检查鸡鸭都进了埘。然后回了屋，点上豆油灯继续看书。母亲坐在灯边纳鞋底儿，麻绳被拉得哧溜哧溜响。杨沐听习惯了这种声音，觉得分外安心。
过了一会儿，杨母起身要去茅房，杨沐点上灯笼，要送母亲过去。杨母说：“不用，灯笼给我，我自己去就好了。”