正当举子们或谨慎地读题或开始动手磨墨的时候，外头观望台上的文士也渐渐多了起来。王子睦跟在一群青衫士子身后，默不作声地寻找着自家的长兄。下一刻，他便发现自己根本不必寻找，兄长就坐在最醒目的位置上，任谁都能一眼瞧见那个举止不急不缓的少年郎。
他紧紧地望着兄长的一举一动，心中的忐忑渐渐消解了不少。待他因腹中饥饿而回过神的时候，已经将近午时了。他有些犹豫要不要暂时离开，去附近的里坊中用些午食再回来，却又担心错过什么重要的事。
此时，考舍中的王子献已经答完了一张卷子。但他却不忙着交卷，而是取出几个胡饼放在旁边的火盆上烤了起来。直至这些芝麻胡饼烤得两面焦黄，散发出诱人的香气，他才满意地开始享用。而旁边的举子们被这股焦香味所诱惑，无不口舌生津、腹如鼓鸣，再也没有心思答卷了。
作为考官的刘祭酒与李徽自然有专人送来吃食。不过，看着食盒里有些微冷的廊下食，刘祭酒却忍不住长叹一声，压低声音对李徽咕哝道：“这样的廊下食，倒不如王子献的芝麻胡饼更香呢！”
李徽微微一笑，拿出自己的吃食与刘祭酒分享。他的食盒是濮王府送来的，不仅菜肴格外丰盛，且一直保持着温热，色香味俱佳。不过，原本他还为不能将吃食分给挚友而觉得有些可惜，如今却认为自己或许太小觑他了。在外游历多次之人，岂会照顾不好自己？
远在观望台上的王子睦也仿佛能闻见芝麻胡饼的焦香味，他犹疑片刻，终于转过身打算寻觅些吃食。不过，走了几步之后，他便瞧见两个熟悉的身影，顿时怔了怔，忍不住上前两步：“李十一郎、十二郎……”
“原来是你。”正牵着永安公主的长宁公主回过首，轻轻地笑了起来。她照旧是男儿装束，英姿勃发中却带着少女独有的娇俏之意，目光流转的时候更仿佛冰雪都能为之融化：“嘘，别出声。走，去外头说话。”
两姊妹刚悄悄地上来，永安公主还没见到兄长呢，自然不愿意离开。小家伙抱着观望台的栏杆不肯走，毛茸茸的一团就像只小动物似的。长宁公主十分无奈，试着将她抱着举起来。不过，穿着厚重冬衣的小家伙份量实在不轻。饶是常年射箭骑马的她，也仅仅只是举了片刻之后，便觉得双手都有些发酸了。
正当她想将妹妹放下来的时候，旁边的王子睦却将永安公主接了过去，高高地举了起来：“恕在下冒昧了……”
少年郎不敢直视少女的目光，耳朵微微有些发红，视线也努力地挪到别处，却依旧时不时地悄悄在她身上流连。
长宁公主瞥了他一眼，红唇弯了弯，笑得格外愉悦。她也早已经到了能够看懂这些行为举止之后的涵义的年纪了。不得不说，她一直觉得这位少年郎比她那位未来的驸马更加有趣。每一次相见时的举动，都能令她从心底觉得愉快起来。
待到永安公主看够了之后，三人才离开观望台。王子睦已经饿得腹中轻鸣了，惹得永安公主忍不住转头探看，满脸好奇之色，而长宁公主的笑意则更浓了。
少年郎因为觉得羞耻而红着脸垂下了头，心情从暗自欢愉立刻跌至了谷底。这时候，他听见她道：“我们也还未用午食呢。跟我来，带你去附近味道最佳的食肆。那里的五色馄炖与汤饼，连阿兄都念念不忘……”
此时，考舍内弥漫着各种饭菜的味道，着实令人难以忍受。不过，因着考舍上方十分透气之故，这些气味很快便散开了。举子们不必再忍耐着甚么奇怪的味道，都能全心全意继续投入到答卷当中去。而王子献也陆续完成了第二张答卷、第三张答卷。
刘祭酒与李徽在考生之间走动，查看着他们答卷的进度。当来到王子献身边时，刘祭酒以迅雷不及掩耳之势，取走了他已经完成的三张答卷。王子献一愣，想说自己觉得有些题并无把握，这位老人却毫不理会他，抚着翘起的白胡子自顾自地走了。
李徽轻轻地笑了起来，目光中带着几分调侃之意，同时表示爱莫能助。毕竟他只是辅考官，而主考官早就已经盯着某人盯了许久了，就等着他答完所有卷子的时候。
王子献见状，也只得摇了摇首，轻叹一声。不过，即使是叹息声，也依旧满含自信，令周围的人越发压力倍增。
此时天色已暗，第一场读史考试正式结束。无论是否已经完成答卷，书吏们都毫不容情地将卷子收了上去。于是，一时间众举子脸上神情各异，或信心百倍，或黯然失色。刘祭酒与李徽带着书吏捧着卷子离开之后，金吾卫轮值换班，考舍中的一众人等亦纷纷起身，活动着已经近乎僵硬的身体。
待到举子们用过夕食，轮流外出更衣洗漱归来之后，考舍外又围起了一层高大厚实的行障。远远看去，就像是一顶巨大的帐篷一般。数九寒风都被遮挡在外，暖意融融之中，众人各自裹着厚重的冬衣睡着了。
次日一早，大帐篷悄然撤去，又恢复了昨天的模样。在众目睽睽之下，第二场时务策正式开考。王子献品读着五道考题：一为民生之策，二为边疆之患，三为贡举之变，四为监察之法，而五——则问周外重内轻与秦外轻内重。联想到第一场读史中的考题，他觉得自己应该已经触及到了皇帝陛下内心中的隐忧。
见他笔走龙蛇，几乎是