“以他宁可直中取，不可曲中求的个性，恐怕明知困顿一生，也不肯向权贵低头。”消瘦青年自信他比张玉更了解他自己，“你如此劝他必不能成。”年富苦笑，他的确是在张玉处吃了闭门羹而后才想到了请那位博硕鸿彦出马。消瘦青年双眉微挑，“你请动朱阁老了？”年富点头，消瘦青年口叼碧草，神情了然“难怪了。”说完竟双目微闭，昏昏欲睡，年富岂肯罢休，“你呢？以你的才华若想参加今次科考——”年富话未说完，消瘦青年摆手，“我与年珏不同，他是年氏宗族庶出之子，考取功名光耀门庭是他毕生的信仰。至于我，以前只想尽尝世间美酒，只求一醉，现在多了一个目标。”年季抬眼望向年富，“保你善终。”
年富一愣，随即摇头苦笑，“那在下岂非要多谢年季兄的厚爱。”年季摆手，“你不用谢我，在金陵城外见到你的那一刻开始，我突然觉得人生的目标也可以有两个。”年富提杆，勾上鱼饵尽失，三年如一日的垂钓，连这湖里的鱼儿都学聪明了，年富居然蠢到与年季辩嘴。如此具有挑战性的目标，岂非暗指他年富朝不保夕？
“江南盐巡道可不是件好差事。”年季悠然道，年富点头，“能在一年的时间内厘清江南盐务与漕运这两笔烂帐，的确令不少人刮目相看。只是——”年季接下去说着，“只是也得罪了不少人，于其以后的仕途不利。”年富点头，目极湖水深处，竟有些心不在焉，“前日京城传来消息，年珏外放浙江永康府知府。”年珏一怔，“贬谪？”随即摇头，“不是——，难道你使的手段？”年富摇头，“我也正奇怪。明虽贬谪，却是要他避其锋芒，韬光养晦，是维护之意。”年季缓缓点头，眉宇之间满是不解之色。
“三年守孝之期已过，你打算什么时候回去？”年季站起身，懒懒的拂了拂身后草屑。年富提杆收线，不急不缓，“再等等吧。”等到什么时候年季没再问，晃晃悠悠扭身离去，远远的就见佩儿提着食盒朝这边走来。在与年季错身的那一刻，佩儿绯红了小脸。吃过午饭，小憩片刻，草庐之侧树荫之下山风习习，鸟语花香伴随着书声朗朗，一时间竟然生出几分“采菊东篱下，悠然见南山”的淡泊意境。
眼见着夕阳西下，年富收拾随身携带，背起空空的鱼篓往金陵城内走去。城内商铺林立，街市繁华，人潮接踵，随处可闻贩卖走卒叫卖之声。一个跟着爷爷缩在墙角里卖鸡蛋的小姑娘见年富缓缓行来，绯红着脸颊，将两只煮熟的鸡蛋塞入年富的手中。年富欣然接受，两口吃下，似乎这便是金陵城中最美的食物。小姑娘欢快的回到爷爷身旁，老爷子破布烂衫浆洗得发白，朝着年富拱手行礼，年富微笑颔首。摊前渔夫挑了两条新鲜的鲈鱼，草绳穿过鱼鳃，扬手抛进了年富身后的鱼篓，动作娴熟精准。一路行来，空空的鱼篓早已被鱼肉、胭脂、拨浪鼓填满，曾几何时，这已是金陵城中家喻户晓的一段佳话。
修缮一新的明伦堂前庄严肃穆，一位中年文士遥望祈盼，见年富缓缓走来，赶忙迎上前去，不由分说将年富拽进明伦堂。堂内三四排桌椅座无虚席，见约正与年富把臂而入，金陵城中绅衿童生纷纷侧目。在首排位置刚一落座，便见那高台之上一副楹联赫然醒目：风俗优美之明征，国家实在之祥瑞，正中匾额：万民之表，四个大字苍劲有力，与年府正堂那一卷“甘心淡泊，以绝徇弊。始终固守，做一好官。”竟是出自同一人之手。值月净手素面，神情敬畏，手执黄卷，抑扬顿挫洪声念唱，“欲安百姓，必先厚风俗；欲厚风俗，必先崇俭去奢。如此循规蹈矩，使风俗就厚，方能各守本分，长治久安，乃圣人治世之道也。。。。。。”
洋洋洒洒千余字的广谕圣训念唱完毕，众人无不深领妙音般点头不迭。由秀才遴选出任的值月满面通红，拿起左手书案之上的厚册缓缓揭开，台下绅衿童生人人自危，“本月初黄荣升举人纳妾不成，逼良为娼，草菅人命属十恶不赦之恶行——”台上值月尚未念完，坐在末位体型臃肿的中年男子两眼一翻昏死了过去。场下一片死寂，气氛突然沉闷得令人有些窒息。值月翻开下一页继续念道，“本月中旬梁秀才自持家资丰裕，巧令阴谋，以旱碱之地骗买邻村章老汉家中水亩良田，黑心黑肝肠，实乃奸商本性尔——”被点名的梁秀才脸色苍白，冷汗渗渗。
值月的宣讲还在继续，却在此时听得外间喧哗，一女子凄厉的哭嚎声打断值月的宣讲，台下众人不禁齐齐松了一口气。从外间跌跌撞撞爬进来的是位皮肤粗糙黝黑的中年妇人，妇人一路跪行，爬至年富跟前，以头创地，鲜血淋漓。年富慌忙俯身相扶，柔声道，“大嫂可是有难处？”中年妇人倒也倔强，不肯起身，呜咽道，“小妇人城东瞿徐氏，今年三十有八，昨日妇人丈夫瞿巨田间耕作捡拾一枚钱袋，里