探春弹她一脑嘣子：“疯丫头！我看啊，潇湘馆、蘅芜苑、怡红院这几处是不用看了。有宝玉、林姐姐、宝姐姐几个在，总要先紧着客人来。没得咱们先挑的理。”惜春翻个白眼道：“这还用你说！”又回头去缠迎春，“二姐姐，你倒是说说，你住哪儿去？我想着，最好是离你同大嫂子近些。一来，我寻兰儿玩去也便当，二来待我奶娘训我时你也能快些来救我。”
饶是迎春也被逗得噗嗤笑出声来，到底拗不过她，便拿手沾了茶水在几上随意画了几笔，才道：“我想着，大嫂子大约是要住稻香村的。那地方，旁人也看不上。只嫂子爱这个，寻常说起庄子上的事来都极有兴致的。几位嬷嬷们怕也喜欢这里。且那里大些，嫂子还带着兰儿呢。”惜春探春都点点头，迎春才接着道：“稻香村往这里去，是个自村渐城的布置，过了街楼便是蓼风轩。这前头有藕香榭，后有暖香坞，倒合你住。你又爱画画，这暖香坞里重门叠嶂最避风的，便是入了冬也不耽误你动笔。”惜春忙问：“那你呢？”迎春往隔水对过一指，“这儿是紫菱洲，我便住这里罢。待你喊救命时，隔了水听着更真。”说得探春惜春都笑起来，探春也往几上一处点了下道：“既如此，我便住这里罢。”
她们那里热热闹闹，却是算得好卦。李纨同常嬷嬷几个果然看中的稻香村，李纨道：“这地方，别看写诗题匾的时候个个赞，真让她们住去，也只三五日住个新鲜还罢。认真待上一年半年的，就该往老太太跟前哭去了。哪个肯放着小姐不做去做村姑的。”常嬷嬷笑道：“我想着，老太太怕也打主意让奶奶住这里去。”闫嬷嬷点点头，常嬷嬷又道：“一则这里地儿大，屋子多，奶奶带着哥儿住着不挤腾。二来嚒，这么些地，总有出产的，往后一人一个院子了总要有个说法。奶奶住了这里，也好多收些租子，算是得个贴补。再一个，从这里，往哪头去都不算远，姑娘小姐们选了住处，奶奶看顾着也便当。”李纨笑着接道：“还一个，这里清静气象，却是合我身份。若是把个怡红院给我住了，也不成个话。”这话也只她自己能说了。
夜里进了珠界，往浮尘集市临风阁去了。取个晶透杯子来斟上灵酒仙酿，坐对碧海青天，海风拂面，心下畅快。虽则在珠界里日子逍遥，奈何出得外头还是荣府大奶奶的身份，那日子是少捱一天都不成。如今却有这样好事，可离了这小院，也不怕丁点声响便传到前头去了。岂不大喜？细品品，倒颇有宝玉离了老爷身边的意味来，不由失笑。
果然，各人定下来，宝玉住了怡红院，黛玉住的潇湘馆，宝钗住蘅芜苑，三春各自遂愿，李纨便选的稻香村。这园子当日只作省亲行宫，却不是备着人长住的。这一来，各处都要打扫收拾，还得按着各人脾性做些更改才合宜。
恰这日黛玉回家，便将这事同容掌事几个说了。容掌事待要派人过去收拾，却到底不是自己家里，不得如此行事。正说着，墨鸽儿摸了张笺子出来，打开看时，却是潇湘馆的图样。连着水流蜿蜒，花草点缀都分毫不差。黛玉讶异：“这是哪里来的！”墨鸽儿笑道：“选好了地方，姑娘不是带我们去瞧了？我想着掌事们或者要细看看才好布置，晚间回去便给画下来了。”黛玉上前执了她手细看：“这样巧！我却不知道呢。只看一回便都能落到纸上了？”辛嬷嬷在旁笑道：“姑娘，那是她本章本事，学的就是这个。”墨鸽儿亦笑：“姑娘看她们，个个都有绝技在身，我难道就不能有？”黛玉想来还当真如此，那几个也是或绣或茶或药理个个不凡，原以为墨鸽儿只是各别伶俐些，倒不成想也是个有本事的。便也顾不得那图了，只拉了她在一旁问这问那。妫柳亦冲墨鸽儿一笑，夸道：“没想到你这小丫头还有两分用场。”这夸却还不如不夸，只换了墨鸽儿一枚白眼。
容掌事拿了那图同其他几位管事看了，才道：“倒是清幽，怕是合姑娘心思。只是太过阴凉了些，长住恐不利身心。”辛嬷嬷亦点头道：“地方是好地方，连娘娘都赞的。只是不合人长住。如今却也没法子了。还劳各位姐姐想想，如何收拾才好。”
半日，里里外外定了几处改动，却怕不好行事。妫柳上前看了，又在那里听她们商议，前后都明白了，才道：“虽是些笨主意，倒也还成。”容掌事一早习惯她如此，也不理她，对辛嬷嬷道：“你说那里正张罗改动，咱们这里可能遣人手过去？这些东西都琐碎，胡乱应付了到时候却不得用，不如咱们自己人过去动手还妥当些。”辛嬷嬷想了想道：“若说过去几个人帮衬，大概也没有不行的。只是要快些，到底是省亲别墅，大动干戈的惹人口舌。”妫柳听了道：“算了算了，要用的东西准备好，我去弄吧。”众人都回头看她，她一拧眉：“怎么着，不相信我？”众人又顾自回过头去商议起来。妫柳气结，一跺脚往后头去了。
次日黛玉回去，先见了贾母，说起帮衬改动的事，贾母道：“正是了，你身子骨弱，正该让身边的嬷嬷们看看去。”说了吩咐凤姐，凤姐笑道：“正忙得人手不够呢。这姑娘家住的地方，如今又几处都往那里搬抬东西，也不敢让人混进。只得些婆子小厮们动手，哪里来得及。妹妹那里若有得用的能来帮衬帮衬，那是再好不过了。”贾母道：“跟你说一声，让