赵如磨忙摆摆手，遗憾道：“看起来真不错，可惜我却没有这个口福。”
众人奇道：“这却是为何？”
赵如磨回答：“我吃长斋。”见众人不解又解释一句，“自从老母病重在菩萨面前许下的，如今已有十来年了。”众人见这位特使看起来二十出头，斋已吃了十来年，岂不是十来岁就许下的？
听了此话，再看看席间，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类，竟无一个素菜。为的是平日里曹知县爱吃大鱼大肉，不爱吃素，今日此宴办得急，没想到问特使的口味，就按照平日里曹知县的宴席上上来的，竟出了这样的岔子，众人不免脸上有些讪讪。
曹溪脸上更是不好看了，这位特使吃斋，准备饭菜的时候不说，直到菜都上齐了自己布菜的时候才说，不知是故意在众人面前给他没脸还是怎么着？
看这苗头，众人猜想特使恐怕与曹知县不对付，又不知底细，一时都不敢乱开口。氛围有些僵了，赵如磨只作不闻，一脸无辜兼不好意思地对着众人笑笑。邢师爷忙打圆场：“特使吃斋，小人们不知道，倒失于打点。特使莫怪莫怪。”对着伺候的下人喝道：“还愣着干什么！赶紧去厨房看看，准备两个斋菜来！”又一边指着席中一盘油煎扛子火烧让道：“要不特使尝尝这碗珍珠翡翠白玉汤，没有加荤的。”一边使劲对曹知县使眼色。
赵如磨诧异地瞪了邢师爷一眼，嘴角不住弯了起来，暗道：“珍珠翡翠白玉汤是我朝太/祖落难时吃到的菜色，其实不过是猪食。让我吃珍珠翡翠白玉汤，莫非是在骂我是猪？还是欺我不识这典故？”又看了一眼汤，上面浮着一层腻腻的油，于是端了端手中的茶杯，略带歉意道：“不用了，我吃茶便是。”
曹溪反应过来，说：“都是下官考虑不周了。”众人有知道这典故的，知道邢师爷卖弄学问的毛病又犯了，见特使像未听到一般将此掩过，一时不知道说什么好。邢师爷也自悔失言。一会儿，厨房便上了一盘豆腐，一盘点心。
一场宴席这样开场，真是闻所未闻。期间曹溪找了几个切口，意图重新将气氛活络起来，都被赵如磨不温不火地挡了回去。众人明哲保身，自说自话。赵如磨只管面带微笑，低头吃饭，对曹知县的试探一律打哈哈。一顿洗尘宴，做东道的有结交之心，奈何主角不卖力，作陪的几个不过走个过场，一顿饭吃的不咸不淡，没多时就将散了。众人看知县和特使还僵着，怕城门失火殃及池鱼，纷纷借口家中还有事先行一步。曹知县也不好拦的，眼看人都走光了，剩着邢师爷几个和赵如磨面面相觑。席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间。
第3章
席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间。
本来酒宴这种事情，又是招待上头来的官差，县里自有成例。城里有头有脸的人物作陪不说，席间觥筹交错是免不了的，一般宴后都有些不成文的活动，图个乐子。可这位赵主簿，吃斋不说，酒也是戒的只喝茶，更别提在宴席上对众人不理不睬了。对着这么一张臭脸，谁还有心情邀他，不是自讨没趣吗？这场宴席下来，传了出去，河间可没有人家愿请他赴宴了。
吃完饭，众人作鸟兽般散了。赵如磨见曹溪的脸色铁青，明显是被噎得不清了，只是强忍着，还上前问：“不知菜色是否合特使口味？还不知特使现今在何处下榻？不如来寒舍小住一二？我家那茅屋虽不比得京师豪宅，到底也能说是河间一绝清雅的去处了。就是不知特使是否赏光了。”
见火候差不多了，这位曹知县涵养有限，再晾着就要狗急跳墙了，笑着答道：“大人府上若是茅屋，这世上就没有琼楼玉宇了。某现在在驿馆歇脚，住着也妥当，贵府是肯定要拜访的，小住却说不得了。只是我的意思，现在天色还早，不如烦请大人先将此案案卷拿来，容我先看看案卷，与大人探讨一下案情，也好对案情做个了解。大人说，是与不是？”
说完又上前一步，拉近与曹溪之间的距离，低声致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的问题，恐怕大人觉得怠慢。但这其中有个缘故，还请大人听我解释。也是我初次办差，有诸多考虑不当的地方。原先我知道大人要办个洗尘宴，却没想竟请了这么多人。都怪我之前没说，京中贵人着我办的这个差事，以保密谨慎为上。这一点大人想必也能理解的吧。为此我才在张道台处求的公文，也和道台大人说了贵人的意思。怎么，道台大人竟没有在信中和大人说清楚这一点吗？所以，在宴席上，大人问话，我却不好一一答了，还请大人见谅。”
曹溪作出恍然大悟的样子，点头不迭道：“确是如此，却是我疏漏了，特使莫怪。只是道台的信中确是没有提及此事。亏得特使刚才缄口不言，不然倒是我的不是了。”停住消化几秒，又说，“特使这个时候看案卷，太晚了吧？不如明日……”
赵如磨截住他的话头：“明日就开堂审案，今日不了解案情恐怕来不及。”曹溪见赵如磨意不可逆，与邢师爷交