“同去的有三十一个人，做木工的，做石匠的，也有我这样被罚劳役的。去的时候还是大冷天，冻死人了，谁都不想干活。后来没多久，有个工头来找我，问我是不是会认字，还会打架。我肯定说是，他就把我单独叫到一边，一起的还有另一个姓罗的。然后工头给我们塞了几个铜板，让我们当头儿，管好那些个人，不让他们闹事。”
“我头一回知道劳役还有钱拿的，高兴得不行。我跟姓罗的把手底下人管得服服帖帖，他负责打，我就负责出主意。水坝修好以后，工头不让我们走，反倒把我们叫到林子那块很偏僻的地方。那地方没人去的，附近人都管它叫无回谷，因为去了就找不到路回来了。”
“就是那个盐场？”韩琅急忙问道。
马有义避开他的视线，身子往后缩了缩。韩琅突然发现，正在对方说话的这会儿，那人身上的红疮似乎扩大了，他梗着脖子艰难的呼吸，整个耳后都已经变成了恐怖的鲜红色。
“你到底怎么了，需不需要找大夫？”韩琅有种不祥的预感，这样的斑痕仿佛是某种□□的效果，也可能是……
“你别走，你等我说完！”马有义不知哪里来的力气，干瘦的双手犹如铁钳一般牢牢拽住韩琅的腿。韩琅出于对真相的渴求，终究是没有离开。在这充满了艾草气味的屋子里，重新找了个地方坐下来。
“我们都去了盐场，开始制盐。当中也有人觉得这活儿不太对劲，想逃，但我和姓罗的都封住了他们的嘴。结果到了今年春天，有人病了，一开始也没当回事，结果越来越严重，突然就死了。上头知道了这事，赶紧来查。不是别的，是春瘟。”
韩琅猛一激灵。
“这是私盐场，他们不敢上报，就找了我和姓罗的，让我们秘密把可能染病的人都杀掉。我们两个没杀过人，但他塞了一大笔钱给我们，还说会给我们提供帮助，我们就答应了。”
“答应是答应了，但是我们一直没敢下手。就这么拖了几天，上头派了一个人过来，是个男的，挺年轻，总戴一个花花绿绿的面具。这个戴面具的给我一包méng_hàn_yào，让我放在水缸里，让他们睡死。我想这办法不错，至少不会见血，就和姓罗的一起照做了。那天晚上我给其他人都下了药，天一黑，他们倒在地上。这时，戴面具的来了，拿着火把。我就说这么那天怎么这么大的油腥子味儿，原来他早准备好了。”
马有义继续在身上又抓又挠，韩琅看见他的指甲缝里已经糊满了漆黑的血和污垢。他的语气越来越平缓，听得韩琅愈发毛骨悚然。
“他杀了那些人？”韩琅问道。
“……也算是我杀的。”
“……”韩琅没有答话。若不是还有一分清醒，此刻他恐怕会一跃而起。但他握紧的双拳已微微颤抖，足以证明他动摇的内心。
马有义的神态放空，声音仿佛从很远的地方传来：“他们被搬到一起，就在一个河谷地。我去找戴面具的，没找到人，却找到了姓罗的，他被人一刀捅死了。我这才懂了，戴面具的，或者说他上头的那些人，根本就没打算留我们任何人的活口。我吓得逃走了，从山坡上跌下来，掉进了河里。这条河有很多分支，水流很急，我不知道是不是因为这样，戴面具的一时没找到我。后来我看见山里面着火了，我就知道，那些人死透了。”
“你一个人逃了？”韩琅冷冷地注视着他。
“我不知道去哪里，不知不觉回了家。我怕死，我觉得要找人抓到那个戴面具的，所以我写信报官。但是我也知道，还有更大的官，所以我只敢写这里有人放火。我不能饿死，每天都要出去打猎，有天我刚走到门口就发现不对劲，于是我转头就跑。戴面具的果然在屋子里，我以为我从小练过脚上功夫，跑得快，他未必追得上。结果他更狠，用暗器把我的腿给废了。他肯定是那些人养的刺客，因为这时又有一个人出来了，叫住了戴面具的。他们说了几句话，不知为什么，感觉他们突然很紧张。最后也没有杀我，估计一时顾不得吧。”
说完，撩开裤腿给韩琅看。韩琅瞟了一眼差点吐出来，马有义全身干瘦，腿却浮肿，上面有一条溃烂流脓的伤痕，爬满了蚂蚁。马有义丝毫不奇怪韩琅的反应，把裤腿放下去，又平静道；“我早就不知道疼了，就这样在林子里爬了好几天，还是决定回来。他不会想到我回来的，哈哈哈哈，他不会想到的，最危险的地方就是最安全的地方。”
接着，马有义依旧不停地抓挠着患处，慢慢地瞟了韩琅一眼：“我想你肯定发现了，我也染了春瘟，早该死了。”
“你保护我，让我再活两天，我不想死在别人手里，”马有义绝望地跪在韩琅面前，“我把我知道的都告诉你，求你让我活，我不想死--”
韩琅竭力忍住胸中翻滚的呕吐感，艾草浓烈的气味让他头昏眼花：“谁指使你怎么做的？你告诉我，盐场的主人是谁，戴面具的、还有和他说话的人又是谁？”
马有义喘着粗气，脖子上的红斑已经扩大到了右脸，令他像是一个没有皮的怪物：“是……是京城里的……京城里的……”
“谁？！”
破空的风声，伴随一声皮肉撕裂的钝响。马有义上身一扬，一口浑浊的黑血从他嘴里喷出。他跪在韩琅跟前，全身的暗疮全部崩裂，脓血像弯曲的蛇一般缓缓洇开。一