钱昭在黎明时就醒了，梳洗整装后，站在屋前的空地上，看朝阳从对面的山脊升起。
房舍散落于半山腰，大多是在山壁上掏土凿洞而建，钱昭住的是秦殊华的屋子，在小村的最高处。放眼望去，层层梯田从坡顶延伸至河谷，收割后金黄的麦茬在旭日下带着浓艳的橙红色。
“别看收成不少，至多吃到明年初春就断粮了。”柳先生不知何时站在了她身后。
“先生早。”钱昭回头看他，问道，“种的粮食不够吃，殊华姐才带大伙儿做些买卖是么？”
柳先生点头，道：“晋北土地多贫瘠，天又总旱，这些年还好些，因为打仗，人死得多，否则靠种地越发养活不了这许多人。”
钱昭沉吟片刻，却道：“地总这么些，丁口越来越多，若出产维持原样，便是再辛劳耕作，每人分到的出息总是会越来越少。民间贫弱，朝廷亦然。我看前明户部旧档，田赋在永乐年最高时约三千四百万石，之后反而愈少，虽有瞒报新垦田亩的缘故在，但也可见国之所入两百年间不增反减。”
柳先生深深望她一眼，道：“该有早饭吃了，走吧。”
钱昭看晨雾渐散，炊烟袅袅，抚着辘辘饥肠轻快地跟了上去。
乡间一日两餐，钱昭还有些不习惯，清早馒头面汤吃不下许多，过了午肚子就饿得咕咕叫，强捱着等到夕阳西下才有晚饭吃。
天黑之后，汉子们三三两两都去了柳先生的书塾。因听说会有美人讲书，竟比平时来了多一倍的人，将课室挤得满满当当。
虽是学堂，却没有书本，有钱的自备笔墨纸张，没钱的就拿树枝在地上写，混着随便听听一刻钟就睡熟的也不是没有。柳先生这回在叶家买回来几刀纸，裁成小张，白日里让钱昭帮着抄了十几份字帖，这时分发下去，自然都给了真心向学的那拨人。
今日接着教管子，不过只讲四句“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固；四维张，则君令行”。
柳先生只要求他们认字会写，对文义则只粗略带过，若有好学的问，他才逐字逐句剖析讲解。钱昭听他授课，隐隐觉出深意，《管子》为法家典籍，乱世之时，当比儒学实用得多。
钱昭在一旁若有所思，柳先生瞧下边那些汉子们时不时瞄她一眼，都有些心不在焉，便笑道：“今日我的课已完了。请钱姑娘再给大伙儿讲讲。”
众人齐声叫好，美人就算讲的是天书也一定格外动听。
钱昭被点了名，如梦初醒，愣了愣，在裘树民等人的喝彩声中走到正中央。她笑了笑道：“想来诸位都不是要走科考的路子，把字句掰碎了研究也全然无用。”
“钱姑娘，说个典故”刘大牛拍手喊道。
钱昭笑道：“典故留待以后。今儿课讲的管子，我便说说今儿学的这篇。有没有人知道仓廪实，则知礼节这几句篇名是什么？”
只有一人举手，却是那唱曲的天籁少年，怯怯答道：“是《牧民》。”
“对。”钱昭点头，接着道，“本篇其实是教授君王掌管国家的治政之术，大家都学了一些，大约的意思，就是君王要让百姓能够吃饱，教导小民懂得礼义廉耻，国家才能稳固。说得冠冕堂皇，但是不知大家有没有注意篇名，所谓牧民的意味，跟牧羊牧马似乎如初一辙。草原上放牧大家都见过的，上位者的意思，便是把百姓当牛羊一样放养。牲畜不能太多，太多了草不够吃，也不能太少，少了牧人享用的肉奶毛皮都会不足。管子真是坦率的先贤，他用一个牧字明明白白地告诉我们，君王所谓的仁爱不过是将芸芸万民当做牲口一般蓄养，目的只是为了能够持续不断地受到供养。在这点上，不管是前明，还是现下的满清，都没有分别。所以诸位，是否想过冒着掉脑袋的风险是为了什么？”
众人包括柳先生在内，都沉默了。汉子们似懂非懂，但都似乎觉得抓到了什么，其中一个三十来岁的黑脸汉子忽然道：“我就是不想当牲口”
钱昭微笑道：“对，在座的各位都是勇士。不过，是否流血博命只为变他人为牲畜却可以想一想。”
散学后，秦殊烨留下等着跟钱昭一块儿回去，他们的屋子是同一排窑洞，中间只隔间储杂物的仓房。
秦殊烨道：“明日我要去河谷对岸的周村给个老人家瞧病，你想不想一道走走散散心？”
钱昭觉得这提议十分合心意，便答应与他一起前往。
一架木桥横在湍急的水流之上，细脚伶仃的两对木桩支着，桥面不过一尺多宽，由树皮都没剥干净的原木捆在一块儿铺成。
钱昭侧着身子战战兢兢地挪到对岸，下桥的时候还劳秦殊烨搀了一把。
河谷两岸平坦肥沃的田地都属于周村，但这周村看来比慈门还穷些，目所能及的房屋大多破破烂烂。
秦殊烨带着钱昭到了一处农家，还没进院门，就见一个二十来岁的妇人迎了上来，向秦殊烨灿然笑道：“秦公子，今儿是你来啊？”
秦殊烨只“嗯”了一声，问道：“周老爹怎么样了？”
妇人回道：“公爹三天前就咳嗽得厉害，晚上也睡不好。”
钱昭瞧这年轻妇人上身紧紧裹着粉色窄袖夏衫，下边穿着半旧柳绿马面裙，显出妖娆身段，脸上的肌肤虽不算白皙，却细腻光滑，一双丹feng眼顾盼生辉，全然不似农妇。
那妇人拿眼角扫过钱昭，上前便