秦兴良的车经过后城马路时，一栋麻石砌筑的西式大楼映入眼帘。每一个帝国人都知道这座被唤作南国大楼的建筑承载的历史与辉煌。二十三年前的十二月，攻占江城三镇的帝**在这座大楼里成立江城帝国政府，指挥着统一全国的战争。如今二十三年转瞬即逝，当年在这座大楼里叱咤风云的名流们如今投民国的、抗战的、下野的，早已将整个党派拉扯得四分五裂。面对民国匪军摧枯拉朽的战斗力，也许不久以后，这座大楼也将插上民国匪军的旗帜。
张诊望了秦兴良一眼，也将目光投向南国大楼，然后长叹一声道：“合则利，分则害；合则兴，分则衰。没有当初的帝国与民**的背道而驰，我们大帝国如今也不会沦落到这番田地。”
秦兴良没有回应，只是目不转睛的望着窗外。通过车窗玻璃的倒影，张诊发现秦兴良的目光里蕴藏着太多难以言表的情愫。
通过中山马路转入府东路，一路上少有行人，每一处都紧闭门窗，昭示着经济萧条和战争的临近。直到车在江汉市政府门口停下来的时候，秦兴良才回过头，对张诊说：“下去吧，看看咱们的宴勋甫大人去！”
两个人走下车，一身笔挺中山装的宴勋甫正好走出厅堂前来迎接。跟随宴勋甫走进会客厅，张诊随手把厅门掩上，然后同秦兴良、宴勋甫一道坐了下来。
“参谋长大人近来可好？”秦兴良对宴勋甫微笑着致意。
宴勋甫自嘲道：“如今都就任江汉市长了，秦司令还不忘对我拿参谋长开涮。”
“这哪里是开涮！”秦兴良依然保持着微笑，“当年年你给唐老将军当军参谋长；一年后给就被提升为集团军参谋长，
后来你还当过刘指的参谋长、陈钱的参谋长。你这半生都是参谋长，真正为帝国立下不少功勋！”
宴勋甫笑道：“司令莫要抬举我！”
秦兴良点燃一支烟，深深地吸了一口，缓缓吐出，对他说：“我一直觉得宴市长有许多能耐，但据说最近帮部队筹集两百万银元军费这件事情上，出了点困难。”
“如今经济凋敝，四处商户都闭门歇业，就连我自己的日常都是靠着陈钱将军的资助在生活。几经周折，才凑齐了十万银元给白冲希交过去。”宴勋甫说道这里，无可奈何地长叹一声。
“所以你是不准备跟着白冲希的路线走了？”秦兴良突然厉声对宴勋甫说。
宴勋甫的脑袋仿佛挨了一下重击，连忙说：“司令说的这是什么话，我也是就事论事而已。”
秦兴良严厉地盯着宴勋甫，气势汹汹地问道：“究竟是就事论事，还是跟民国匪军那边的林厚周密谋的结果？！”
宴勋甫愣住了，一时不知应该如何回答。
秦兴良忽然大笑起来，指着身边的张诊对宴勋甫说：“我身边这个人叫张诊，他跟民国匪军和林厚周都有联系。要不，你们聊聊。”
听秦兴良这么一说，张诊忽然紧张起来。按照之前的商议，他们只是想通过两百万军费的事情谈谈宴勋甫的底，并没有谈过需要在这个时候亮出底牌。他略带疑惑地望着秦兴良，心里已隐隐有了一些说不清道不明的担忧。
宴勋甫一脸惶恐。他看了看秦兴良，又看了看张诊，故作镇定地说：“我从三十九年前加入帝国创办会，如今为帝国效力了快四十年，曾经还差点被日本人的飞机炸死。如果你们是来劝我背叛帝国，是万万不可能的！看在昔日是同僚的份上，我放你们走。若是再来滋事，就别怪警察局来捉人了！”
秦兴良缓缓站起来，走到宴勋甫身边，轻轻拍了拍宴勋甫的肩膀，压低声音对他说：“帝国怕你投诚民国匪军叛国，让我们来探探你的立场是否坚定。如今我秦兴良替你在白冲希那边做个担保，宴市长不会反！”
张诊坐在一旁听得一愣。宴勋甫与**接触的事情全是他转述给秦兴良的，现在秦兴良连蒙带骗的并非在探宴勋甫的立场，反而更像是帮着白崇禧发出了最严厉的警告。如果他的直觉是正确的，那么他正一步一步迈入危险中。
正当张诊沉思的时候，秦兴良从上衣掏出一张帖子递给宴勋甫，对他说：“鲁司令明天在江城司令部给在下接风，特地委托在下将帖子转送给市长大人。请市长大人明日准时赴宴，并在鲁司令那里像刚才那般表明立场，解决帝国的疑惑。”
张诊心里虽然隐隐不安，听秦兴良的话，又像是在保护宴勋甫。此时，他开始有些后悔将所有计划都告知了秦兴良。如果秦兴良并非真心诚意想投诚民**，明天的鸿门宴上，他该如何脱身呢？
夜已深，秦兴良已在客房中沉沉睡去。
张诊也关了床上灯，刚合上眼，就听见楼下响起一阵咚咚的脚步声。他心里一惊，立即合上睡衣走出门去。
走在市长官邸冷寂的走廊上，张诊分明听见自己的脚步声从走廊深处传来空荡的回声。他快步来到前方窗台，点燃一支烟，凝视着楼下昏黄的路灯。每个路灯下都站着一名笔挺的军士，这令他心里的疑虑更重了。以前，市长官邸的是不需要这么多军士的。现在的情形，似乎总有些不对。他默然沉思，却找不出问题所在。
“你原来在这儿！“一个低沉的声音忽然从他身边的楼道出传来。
张诊微微一颤，回过头去，原来是他旧日的同学王庆会。
“什么风把你吹到这里来了？”张诊微笑