今夜的月色甚是应景，万里无云，繁星点点，圆月高悬。皇后按着皇帝的嘱咐把家宴摆在了元辉殿前，月光洒下一片清辉，两旁点了几十盏落地宫灯，每人案几之上又各自摆了一对木贴金嵌玉花鸟纹宫灯，灯火昏黄，在月下衬出一种别样的韵味。
皇帝自然是居中的，左边坐着皇后，右边坐着太后和净空，一众宗亲和后宫主位妃嫔皆在下首。
皇后所出的太子叶玄元如今已经六岁，板着一张小脸，很是规矩地同皇后坐在一起。同胞的明珠公主叶珑仅二岁有余，皇帝登基前刚得的她，爱宝非常，乳母刚送了来便缠着皇帝不放，皇帝很是欢喜地抱着她同坐，时不时地喂她一口吃食。
李贵妃坐在下面看着上头那四人，心里苦涩异常。今上已经有四儿一女，太子也是皇后所出。
另外三人原本只是低位妃嫔，也母凭子贵各自封了妃位。李氏心里门儿清，若不是有太后在，她恐怕早就失宠了罢。李家需要一个皇子，如果自己再不能有身孕，恐怕有朝一日他们还会送了李氏女进宫。
李贵妃低头不自禁摸了摸自己的肚子，明明自己比王氏早进宫三年，吃了多少药念了多少佛，老天爷也不开眼赐她一个孩子，难不成真应了华阳那句话，自己是个不能生的。
想到这里，心里愈发愤懑，灌了一口酒，朝对面的华阳狠狠地瞪了一眼，却见她对着自己笑得意味深长。李贵妃只觉得自己仿若吞了苍蝇一般，咽不下吐不出来。
恨恨地别过眼去，盼着姑母能止一止明珠公主的愈矩之行，区区一个公主怎能坐在龙座之上，却见太后全部的心思都放在九皇子身上，时不时地让宫人替他布菜，哪有空去理他人。
李贵妃心里郁闷更甚，见酒杯又被满上，便执了杯子起身朝太后和皇帝敬道：“臣妾恭祝皇上太后，如今九皇子祈福归朝，实乃大喜，臣妾定要敬皇上太后还有九皇子一杯。”见净空手边的酒杯丝毫未动，饭菜恐怕也没吃几口，便假意道了声恼：“倒忘记九皇弟喝不得酒的，也不知御膳房的厨子知不知九皇弟的口味。”
说完觑了一眼上首的皇后，嘴角轻扯带了一抹嘲讽，看净空那样子应是未还俗的，回朝第一天便让人破了戒，这皇后恐怕罪过就要大了。
太后闻言顿了顿，虽说她盼着九儿早日还俗，可也不想让他回宫第一天就不痛快。见净空眼前的菜宴未动几下，也不知是不是不合心意，心里顿时有些不开怀。
底下的一众妃嫔和宗亲皆停了筷子看着上首，皇后秀眸轻转，知李贵妃恐怕有心挑事，待要开口，华阳便忍不住嗤笑了一声。
只见她柳眉轻挑，朝李贵妃道：“贵妃娘娘操心的事可真是多，皇嫂是个周全的人儿，自然万事都想到了。早早地请了鸿雁楼的掌勺师傅，九弟跟前道道都是斋菜，便是那杯子里的，也是九弟可以喝得的素酒。”话音一了，华阳很是满意地看见李贵妃暗中吃个瘪。
鸿雁楼的掌勺师傅一手素斋是京城里有名的，有时候还会应佛音寺之请前去掌斋饭的大勺。
“皇后办事哀家很是放心。”平时对着皇后不冷不热的太后，难得开口赞了一句。又暗中瞪了一眼华阳和贵妃，让两人莫要互掐。自己这个外甥女是个禁不住脾气的，自己的女儿又向来同她不对盘，当着宗亲表姐妹两人窝里斗，平白让别人看李家的笑话。
又看了一眼皇帝身边的明珠公主，现在她只盼着外甥女肚子争气些才好。
“此乃臣妾之责。”皇后起身轻轻福了福，又示意一旁的宫婢给众人奉上月饼，又朝着太后那处柔声道：“月饼用了素陷，望九弟莫要嫌弃才是。”
净空闻言连忙起身称谢。
下首本愈挑点事的李贵妃脸色愈发青了，见皇帝没有理会她，只顾着同明珠公主说话，自己方才又收了太后一眼的警告，很是不甘地坐回了位置。
华阳觑了一眼皇帝，见他没有发话，也不见生气，心里更放开了去，她就讨厌贵妃爱挑事掐尖的性子。末了起身走到净空身边，朝太后和皇帝福了福身，娇笑道：“如今九弟回宫，也该见见皇室诸位宗亲。若是九弟不嫌弃，便让我带着你认识认识。”
皇帝闻言点了点头，太后轻轻地拍了拍净空的手，眼里满是慈意：“孩子快些去罢，让你姐姐给你说道说道。”
净空自己做不得主只好从善如流，低低地应了声是，才起身随在华阳身旁。
先帝的兄弟只余了两个，其他的皆在皇位之争中落败，如今早已不知身在何处，年长的两位皇叔自然是排在了前头。
接下来便是净空的同辈兄弟，先皇有九子三女；大皇子、六皇子还有三女年幼早夭。
今上行二，行三的恪郡王如今在太庙守陵，行四的康亲王随了生母陈太妃，一副白胖模样，性子憨厚老实，见净空上前很是欢喜地敬了杯酒，笑道：“九弟如今归朝，有空还到为兄府上坐坐才是。”净空淡淡地应了声是，康亲王也不以为忤，又是好脾气地呵呵一笑。
“为兄先干为敬。”行五的平亲王见净空到了跟前，执了酒杯很是豪爽地干了一杯，想是酒气上头，一双桃花眼带了些朦胧之意，轻轻扯了嘴角，啧了一声：“听闻九弟要归朝，为兄日夜都盼着早日团聚才好。”
见净空轻啜一口素酒，平亲王复又道：“听闻为着九弟，太后娘娘、皇姐还有皇兄往安亲王府