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下午，曼图洛夫战战兢兢地走进斯大林的办公室。
他进门时，斯大林正坐在桌子后边埋头阅读和批示文件。在斯大林的桌上，大量的文件堆得像一座小山一样，高得几乎把身材低矮的斯大林完全挡住。
赫鲁晓夫和斯大林见面的时候，也曾经遇到过这样的情况。那次，赫鲁晓夫看到斯大林正在忙着，并没感吭声。他自己搬了张椅子，坐到斯大林的办公桌旁，打算等他忙完了才敢开口。
但曼图洛夫并没有像赫鲁晓夫那样做。他径直走到斯大林的办公桌前，说：“斯大林同志，我是维拉迪摩·费多罗维奇·曼图洛夫，请问您找我有什么事？有什么可以帮到您吗？”
“帮我挪开桌面上的文件，坐近一点，我们好好谈谈。”
识趣的曼图洛夫，把桌面上那些看起来不太重要的文件挪开，放到另一张桌子上。他搬了一张椅子，坐在了办公桌前，准备与钢铁领袖之间的对话。
斯大林忽然露出了神秘的笑容，那双黄褐色的眼睛只盯着前面这位年轻人。“同志，您不怕我吗？”
“斯大林同志，现在全苏联的人都觉得您是一个慈祥如父的人，我见到了你就像见到自己的父亲一样，有什么好怕的呢？”很明显，曼图洛夫说的这句话是从马林科夫那里学来的。
马林科夫这个马屁精每次见完斯大林后，都会和别人说类似“见到她就好像见到了自己父亲一样。”的话语，而曼图洛夫就干脆把这句话搬到斯大林的面前，令斯大林感到万分的欣喜。
“你不怕我逮捕你吗？”斯大林试探性地问道。
“怕，当然怕。我虽然忠于党，忠于工人阶级，忠于马克思列宁主义，但我并不忠于您个人。”说出这样的话？不忠于斯大林？这不是找死吗？但斯大林就想听到这样的话。
曼图洛夫知道，斯大林反对个人崇拜，他要求党员终于党和人民，而不是斯大林自己。几乎只有曼图洛夫敢在斯大林面前说出这样的话。
“很好，曼图洛夫同志。作为联共（布）党员的，就应该忠于党，忠于无产阶级，而不是忠于我。
现在党内出现了为数不少的官僚主义者，他们为了个人的名利，为了所谓的自我保护，在各个地方摆放了我的半身塑像，挂满了我的个人画像。他们并不是真正的马列主义者，他们只是一群庸俗的野心家，官僚主义分子。
任何一个胜利的政党内都会混进这些异己分子、野心家。他们设法用见风使陀的方法保护自己，他们摆放我的半身塑像，写出大量赞美党的口号，但其实，这些口号他们自己并不相信。”（在1937年1月，斯大林曾经和德国作家利翁·福伊希特万格说过类似的话。）
“是啊，这样的人实在是太多了。埃赫就是其中一个例子。一方面，他摆放了很多您的半身塑像，写了很多赞扬您的口号，形式地支持我们伟大的党。但在另一方面，他又领导并参与了活动，真正地背叛了布尔什维克。”既然埃赫都被捕了，曼图洛夫怎么黑他都无所谓。
斯大林点了点头，说道：“是啊，这样的人实在是太多了。我也分不出哪个是人民干部，哪个是野心家、投机分子。虽然我们已经成功挖出了不少形式上忠于党，但内心反黨的分子，例如亚戈达、叶若夫、埃赫什么的，但目前在党内，肯定还有不少这样的人。
然而，我处理的事务实在是太多，顾不得这么多的事情，更顾不了地方，尤其是偏远地方上的事务。地方党员的监督工作，还是要靠你们这些地方领导啊。”
“放心吧，我会在地方上做好党员的监督工作。”
斯大林拿起桌面上的列宁勋章，说：“来，曼图洛夫同志，这是你应得的。你对苏联钢产量的提升做出了很大的贡献，又发明了新的装配式公寓，舒缓房屋供应的民生问题。”
当时，列宁勋章是苏联最高荣誉的奖章之一，曼图洛夫感到有点受不起。
“不，斯大林同志，我只是尽了自己的本分而已，又没有立过什么功劳……再说了，我当上州委书记的机会是您给的，这枚勋章应该属于您。”
曼图洛夫之所以说出这番话，是要在斯大林面前塑造出一个低调、淡泊名利的形象，让在乎权力，疑心超重的钢铁同志知道自己不会威胁到他的权力、更不会威胁到斯大林的声名和地位。
斯大林听后，感到更加欣慰。他把勋章扣在曼图洛夫的衣服上，说：“曼图洛夫同志，你在苏联经济、科学技术等方面取得了杰出功绩和成就，还显著提高了钢产业的生产效率及生产质量，完全达到获颁的要求（注1）。你就收下吧。”
“那好吧，谢谢斯大林同志。”
“不要谢我，谢谢你自己，还有勋章上的列宁同志吧。”
斯大林看了桌面上的“议程”，问道：“对了，昨晚，你是不是在伏罗希洛夫家里吃饭？”
“是的。”
“当时布琼尼同志在场吗？”
“在。”
“他喝醉酒后，说了些什么？”
这道问题，曼图洛夫真的不知道怎么回答。如果他如实把布琼尼说的话都供出来，那布琼尼可能会因此受罚，如果他在斯大林面前撒谎，结果可能更加严重。
仔细衡量后，曼图洛夫最终决定如实禀报。
斯大林听完后，说道：“明白了。说到底，还是叶若夫的错。怎么能在没证据的情况