阮大可毕竟对沈秋草无法做到完全超脱，老市长像一块骨头在他心里梗着。他仍在想，风度有是有的，不过那身躯过于臃肿了，脚步也太乏。——只是不知沈秋草那人怎么看。于是，那酒就比平日多喝了两杯，也下得忒猛了些。他还当作是伊人酒，他竟没注意到，那酒是先前潘凤梅买乾坤混沌汤时送的，是烈性的千杯不醉。这一次，他醉得不轻，从午后一直睡到晚，醒来后见外面黑蒙蒙的，只天边露一道白，还以为天要放亮了。
第二天一早，阮红旗要上班，按时起了床，却不见老爹依惯例为她准备的早餐。老爹疼爱她，已近乎溺爱，自老婆子死后，几乎每天都早早起来给阮红旗弄点简单可口的早餐。阮红旗走向老爹的卧室，想看个究竟，她以为老爹是昨天喝多了酒，睡得太沉了。丢丢一直在跟沈秋草睡，屋里只阮大可一个人。阮红旗见老爹还在沉睡，叫了两声没有应答，再一留神，却发现老爹的呼吸比往常急促许多，嘴角也流出一些口水。阮红旗走到近前去摇老爹的胳膊，又喊了几声，仍不见回应，阮红旗便慌了，急忙给莫小白的诊所打电话，教莫小白火速赶过来。
莫小白接到电话，不敢耽搁，赶来一查看，断定是中风。他一面安抚阮红旗，一面与急救中心联系。忙乱一直持续到近午，事情才略有头绪。镇医院检查的结果印证了莫小白的判断。莫小白与阮红兵兄妹及闻讯赶到医院的李雪庸等人，和院方几经磋商，为最大限度地减少后遗症，决定将阮大可送市医院，希望通过开颅手术清除颅内淤血。
莫小白和阮红旗随车去了省城，余下的人来到阮家。
潘凤梅也在。她烧水，沏茶，散发着烟卷，话说得很少。忙完了，便坐在一边默默地听人们一遍遍地叹息。人们陆续地走了，李雪庸和王绝户也走了，屋子里只剩沈秋草和潘凤梅两人。潘凤梅坐在那里低头想什么。沈秋草站起身来要走。潘凤梅抬起头，看看沈秋草，叫了一声：“沈姐……”底下再无话可说了。沈秋草平静地说：“丢丢我会照料好的，这里你就多费心吧。”忽然，潘凤梅盯住沈秋草的眼睛，急促地说：“沈姐，你说他——他会不会……”沈秋草依旧那么平静：“什么情况都可能发生，听天由命吧。但有一点可以肯定，就算他活着回来，那也绝不会是从前那个他了。”沈秋草说完便走了，剩下潘凤梅一个人在那里发愣。
第二天傍晚，莫小白打回来电话，说开颅手术做得很成功，病人已经完全清醒，四肢并无异常，只说话稍有障碍。电话是沈秋草接的，这功夫她恰好刚进屋门。她来阮家一则是想打探一下阮大可的消息，二则以为潘凤梅可能是在这里照应着家务，看能否帮她做点什么。但是，这里却未见潘凤梅的影子，只陈露在擦拭器物。待沈秋草问起潘凤梅，却不料陈露气哼哼地说，刚在街上碰见李雪庸的老爹，他说一整天都在魏老二家打麻将，其中就有潘凤梅。沈秋草听了，心中一阵隐痛，不由得轻轻地摇了摇头，又问阮红兵的去向，陈露说已于上午赶往市医院去了。
沈秋草站了一会儿，见并没有自己要做的事，想了想，觉着自己还是回家吧，回去也该准备晚饭了，不然，只怕丢丢又要早早地喊饿。她一路往回走，脚步有些迟缓。自接了莫小白的电话，得知阮大可已脱离危险，她便暗自松了一口气。人，终归是在的，至于这一个阮大可是不是还像从前那样生龙活虎、桀骜不驯，那于她已不太重要了。教她心中久久不平的是潘凤梅，她怎么会——那样的若无其事！
快走到家时她蓦然发现自己哭了，不知什么时候哭的，已是满脸的泪水。
她赶紧快步走进家门。院里是空的，屋里也是空的。丢丢不知又跑去哪里玩了。沈秋草坐在桌前对着一面镜子看自己。镜子里的她又憔悴了些，因刚刚哭过，一对红眼泡虚肿着，眼角的泪光还隐隐可见。她无声地叹息一回。正这时，电话铃声响起来，她抓起一听，竟是阮大可的声音！那里面只含混地重复着叫：“秋草！秋草！……秋草啊……”因不是阮大可平素的爽朗宏亮，声音听上去竟有些陌生。但她立刻就听出来了。一瞬间，她激动得无法自持。她使劲抑制住自己的情绪，对着话筒，颤抖着说：“你……还活着？”她听见自己的嗓音咝咝地响，像哮喘病人似的，只说了这一句，就再也说不出话来，那眼泪便噗簌簌地涌流不止，只管站在那里，捧着话筒无声地哭。
还没到一个月，阮大可就回来了。
看上去，除了言语不很清晰外，他与发病前并无二样。但这一个阮大可真的是非复从前了。人们发现，他最大的变化是没有了从前的豪气，俨然一个性情温顺的老头子。他一一地审视着前来看望他的人，也不大说什么，或点头，或微笑，或抓过来人的手轻轻拍打着。人们都从他那无声的言语里读懂了他的心。老友李雪庸和王天佑都落了泪。两个人抓着阮大可的手，很久很久没有松开，好像怕他突然再被死神捉住，一去不返……
阮大可