张鸿远追求平淡宁静和美的人生。
他虽然在年轻的时候也曾跃跃于社会激流之中，试想一展雄姿，做一个青史留名的人物，然而“逝者如斯”，艰难的岁月几个回合就打破了他的美梦：父亲过早离开人世，他不得不守着母亲，协助母亲拉扯弟弟、妹妹。当弟弟妹妹能独立生活之时，他的身体状况发生了变化，“三年自然灾害”期间，先得了浮肿病，后得了胃溃疡。身体稍稍恢复之后，母亲又去世了。接着是“四清”、“三反”、 “五反”、“”，他处在政治的漩涡中，几经风险，人生的棱角已磨光了，锐角消淡了。尤其是近年来他离开大队部，逃离了七三年“整顿财经纪律”的大批斗，紧接着七四年又是一场接一场的“批林批孔”运动，张鸿远的抱负变成了一付空空皮囊，雄心大志化作了小心行事。
一天，革委主任吴培云说：“张鸿远，开了好几次会怎不见你的面儿？你是不是对‘批林批孔’有看法？”
张鸿远不屑一顾地说道：“你每天喊批孔，孔老二哪点惹着你啦？他老人家告诉人们‘父慈子孝’不对吗？那你每天早上让你儿子儿媳妇一人搧你几个巴掌，一人往你脸上吐一口，去吧，那才叫以实际行动批孔嘞！”
吴培云虽然也念过几天《百家姓》却一窍不通。他一听“经文”之类的东西就觉得既神秘又头疼，张鸿远反驳他的话，更是不知所答。
张鸿远见吴培云无言以对，就教训起吴培云来，说：“你吴培云虽然身有品位比你老婆头上的虱子还小的官，不就是个传声筒？能传个声呵、音呵的就行了，少玩你那权术呀。像你吴培云和我张鸿远这么大年纪的人，都受过孔老二的教导，我们都是人家孔圣人的弟子，我们身上那个没有带着孔老二的东西。批孔子那是自己在打自己的嘴巴，g脆自己批自己得了。仁义礼智信，人，不讲点能行不？”
吴培云急了，吼道：“你反动！”
张鸿远也觉得自己说得太多了，忙说：“我不反动，是你反动。我本来对运动没看法，是你住我让我胡说八道的。你引诱我犯罪，你别有用心，我作为革命群众要批判你，造你的反。”
于是俩人吵起来，相互揭开老底儿，从土改开始一直揭到现在。俩人谁也没有说住谁，因为俩人都有过不规言行，最后俩人由满腔怒火变为满面春风，俩人相互指指齐声说道：“谁也别说谁了，原来都是一路货s。”
这就是张鸿远的风格。他逃避运动，觉得好多事儿看起来红红火火，实际上做起来寡淡无味。张鸿远看不起这些冲在运动前头的人，觉得那种整r里风风火火，奔来奔去的人生不是他所渴慕的人生。张鸿远大有看破红尘之感，但又无法超越人世，还得在人生中痛苦的挣扎，痛苦的时候，难以解脱的时候，想一想心中爱慕的女人，会觉得能获得一种自我感觉良好的状态。他在这种近乎于自己欺骗自己的状态中厮守着平静的人生。
然而，自建猛回到亲生母亲刘瑞芬的怀抱——确切说是回到刘瑞芬的身边，刘瑞芬变得生机勃勃，快活无比。别人认为刘瑞芬终于了却了思念儿子的痛苦，其实，自从建猛回来她一次也没亲亲热热抱抱儿子。在刘瑞芬的下意识里只希望从周玉香手里夺回儿子，至于她是不是想儿子心切，是不是舍不得将儿子给了人，那只有老天才知道。现在，建猛回来了。周玉香只留下一场意想不到也是不可抗拒的失望和伤痛，刘瑞芬心满意足了。
然而就刘瑞芬内心而言又何止是心满意足，简直是得意洋洋趾高气扬了，这是她有生以来最成功、最精彩、最绝妙的一次表演，而且获得了惊人的效果。
刘瑞芬知道，如果凭自己一张嘴说服张鸿远把建猛要回来，那简直是妄想。可以说，刘瑞芬八十八辈祖宗内，恐怕也选不出一个能言善辩的人、说服张鸿远从弟弟手里抱回儿子。
与其让张鸿远做背信弃义的事，不如g脆砍掉张鸿远的头。
然而，刘瑞芬却顺其自然，选择了无言的感化，利用女人天生的伪装和欺骗才能，震撼和激怒了张鸿远。张鸿远竟鬼差神使地按照刘瑞芬的意图充当了一名违背良心和意志的过河卒。张鸿远以信义和友情为炮灰，却为刘瑞芬——这个他一直认为，头脑简单、任x脆弱的女人的历史书写了完全可以大吹大擂的辉煌灿烂的一页。
对于刘瑞芬来说，这次巨大的成功是她人生的一大转折。她的生存的手段和能力成熟了，能在捍卫自己尊严和权利的角斗场上用智谋——尽管是顺其自然地稀里糊涂地做了一点伪装和假象，但是她掌握了时机，抓住了时机，再也不是任人利用的人，而今她也懂得利用他人了。
刘瑞芬获得实践上的丰收，也获得了理念上的硕果，悟出了人生的奥妙，也体会到了反抗和攻击的乐趣。同时，她从心里彻底改变了对张鸿远的看法。张鸿远那张笼罩在她心中的神秘的庞大的面纱终于被她毁掉了。他是那么脆弱，那么简单，那么易于被触怒，从而那么容易铤而走险为人利用。他自己一贯的为人准则和坚定的意愿，又是那么容易被摧毁。刘瑞芬从心底发出了诡秘、轻蔑、放纵的笑。
男人，再了不起的男人都不过是如此脆弱和无知。他无知，因为他轻信、他脆弱，因为他虚荣。
然而，大获全胜的刘瑞芬却不能得意