李氏不在府中，又带走了两个女儿，颜氏也就免了其他人早上的请安，只是隔三差五的过去点个卯也就罢了。姑娘们依旧跟着两个先生上课，只是现在课业时间缩短了些，因为三个大的要跟着郑氏学管家，吴知雪还要抽出时间来绣嫁妆。倒是知霏，如今被张先生逮住，天天开小灶练字，叫苦连天。幸而知霖已经到了开蒙的年纪，因就他一个适龄的男孩子，便叫跟着张先生先上着课，知霏这才得以喘口气。
郑氏当家没几日，就给三个姑娘出了一份考题：给家下仆役发夏衣。
吴府的仆人男男女女也有近百人，更不必说还有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是这题目乍一发下来，仍旧叫人一时不知如何是好。
珊瑚从外头低眉垂眼地进来，立在绮年身边没立刻说话。绮年从绣棚上抬起头：“怎么了？花名册还是没借到？”
珊瑚低声道：“管册子的人说——还没送回来呢。”
要计算布料，自然首先得知道家里有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最后合计起来，才能得出一个总数。绮年和乔连波都是外府的表小姐，吴知雪又是去年才回到京城，怎么可能清楚吴府所有下人，自然都要从花名册上来。所以绮年当日回了蜀素阁，就叫珊瑚去借花名册。结果去了之后，管册子的人说珊瑚来得晚了，松鹤堂那边已经派了琥珀来，把册子取走了。
这倒也在绮年意料之中。大家都得靠花名册，吴知雪还好一些，因着二房从前在山东的时候必然自己有一本册子，如今郑氏又当家，能出这个题目，必定早就把京城这边下人的名册都誊了一份的。至于绮年和乔连波，自然就都得靠家里这本花名册了。但是现在过了三天了，乔连波那边竟然还没用完？
如鹂不由得就有些气：“二舅太太总共给了五天的时间，乔表姑娘自己就用了三天还不肯还，好歹也给咱们落几天时间用用啊。”
绮年摆了摆手：“别说了，下午再去问问就是。”只要给她一天时间，基本上也就算出来了。郑氏其实也不需要她们算得一钱银子都不差，只要知道方法，大体上差不太多也就过去了。
如鹂忍不住看了珊瑚一眼，小声嘀咕，“连珊瑚姐姐都拿不来，别人去岂不更拿不到了。”
珊瑚脸上不觉就有些微热。自她来了蜀素阁，颜氏的意思，说是来伺候绮年，其实是来监督的，为的是不知从前规矩学得怎么样，别把些什么不规矩的举动带到府里来。就连李氏给的湘云，其实开初也有这种用意，只不过更多的是为了绮年在府里生活方便罢了。
只是她从来了蜀素阁，绮年就一直客客气气的，从来不使唤她做什么，就连她自己带来的两个小丫鬟一个嬷嬷都对她极客气，平日里就连点针线小事也是不肯麻烦她的。
这份客气，说白了就是疏远。如今蜀素阁里按吴家姑娘的份例，该有两个一等丫鬟，两个二等丫鬟，绮年让自己的贴身丫鬟如燕如鹂做了二等，却让珊瑚和湘云做了一等。平日里如燕如鹂的差事多，可拿的月例却比珊瑚两个少了一半。
这种只拿钱不做事的日子，其实也不是很舒服的。珊瑚从前在松鹤堂是二等丫鬟，虽不如翡翠和琥珀得用，却也是颜氏的贴身丫鬟，管着各屋的器具，手下使着两个三等的小丫鬟，每日里把这些器具擦拭清洁，再按季节更换陈设，活计也是不少的。颜氏对丫鬟们时有赏赐，但生性挑剔，因此也是谨慎当差，不敢有丝毫放松。
自打来了蜀素阁，绮年虽然不能说是规行矩步的大家闺秀，但大面上的规矩总也挑不出错来，珊瑚最初几天还觉得难得清闲，后来就渐渐的有些不安起来。白白拿着一两银子的月例，却什么都不做——偶然动手做个什么，总是被如燕如鹂抢了去做，让她“歇着”，时间久了，这滋味也着实难受。尤其是在湘云得了绮年信任倚重之后。
湘云是李氏身边的人。都在府里五六年了，珊瑚自然知道，湘云看着嘴快心直，其实是个有数的，很得李氏的倚重。李氏叫她过来蜀素阁，一来因着绮年是吴若钊的亲外甥女儿，叫湘云过来显着李氏看重此事；二来是防着绮年有什么没规矩的举动；三来则是暗地里跟颜氏打个擂台，不叫珊瑚把蜀素阁把持住了。
结果这两个大丫鬟进了蜀素阁，相互掣肘之下行动反而不大方便，绮年借着这机会，里头用如燕如鹂，外头用杨嬷嬷，凡是她贴身的活计都是这三人管着，至于其他的——她不挑吃不挑穿，随和得很，两个大丫鬟谁爱管谁就管，反正管得好了是她们份内事，管得不好——丢的却是颜氏和李氏的脸。
珊瑚足足过了半年才发现，绮年这是无为而治，根本不想与谁斗。可是如今李氏对她十分疼爱，湘云早成了她的人，里屋的事绝不过问，外院的事则打理得井井有条。有湘云在这里对照着，虽然颜氏几次问过她蜀素阁的事，又嫌她只在外屋打转，但她又有什么理由往里屋走呢？更不必说，她还记得自己第一天被颜氏给了绮年，就在李氏屋里说颜氏是因着绮年的原因免了请安的，当时吴知雯就拉下脸讽刺了绮年几句呢。
结果事到如今，蜀素阁里人人各司其事，只有她，说是管着针