债了吗？”
虽说大家都蒙着面，但内圈里的女人只有一个，贝拉特里克斯莱斯特兰奇。
这种事不是第一次发生，马尔福愈发愤愤不平了。“你莫不是还想搬你的老一套出来？”
“什么叫‘搬我的老一套’？”贝拉特里克斯音调陡高，明显被激怒了，“难道你和斯内普一样，想把我们愿意为黑魔王坐牢的高尚行为称之为愚蠢吗？”她气咻咻地，“我希望你还记得斯内普为什么不在这里！”
内圈里至少有四个人齐刷刷转过脸。在那些接近审视的打量目光下，马尔福突然没了声音。
距离马尔福不远的地方，有个原本伸长脖子的矮个巫师缩回了头。他微微摇晃着，银色的手安静下垂，另一边的手指却紧张不安地绞在一起。
更多的食死徒在对他们之中的空位进行分辨，好猜出新的四个幸运儿是谁。但可能这个问题的答案已经明摆着——就在原本越狱的十个食死徒之中。
马尔福显然半路退缩了，但这并不能安抚贝拉特里克斯的怒气。“说起来，卢修斯，我怀疑你的失误甚至比斯内普还要大。”她尖刻地说，“如果真是那样的话，我劝你还是趁早打消那种无谓的期望——说不定你这辈子都无法得到主人的宽恕。更何况，你真的能为主人付出一切、甚至包括抛弃家族姓氏吗？”
接收到因此而来的更多怀疑目光，马尔福按捺不住，想要为自己辩解。“我……”
可他刚说出一个单词就被打断了。“安静。”又一个男人开了口。他笔直地站在贝拉特里克斯附近，语气冷漠：“你们不想要主人来说这句话吧？”
亚当·贝德维尔——实质上的小巴蒂·克劳奇——第一个被认定为纯粹忠诚、离黑魔王最近、也是最受黑魔王器重的食死徒……
马尔福瞬时噤若寒蝉。贝拉特里克斯瞥了小克劳奇一眼，悻悻然闭上了嘴，嫉妒远比怨恨更多。
然而，事实证明，小克劳奇确实估算正确。因为他的话音还未彻底消散，天边就显出了新的、飞翔的人影。
众人瞬间齐刷刷跪下。人影很快降落到圆圈中央，食死徒们轮流膝行向前，亲吻男人的黑袍袍角，喃喃着效忠的话。
“起来吧。”伏地魔说，视线四下逡巡。“所有人都很及时，伏地魔感到欣慰。”
有一圈低低的声浪响起来，许多人同时回答“我的荣幸”之类的。
伏地魔显出满意的神情。他是在场诸人中唯一没有用兜帽和面具挡住脸的，声音并不似其他人穿透金属以后的低沉，甚至可以称为清朗；然而，根本没人敢抬头对上他。“虽然之前没有通知，但我想，你们到了这里后，应该已经知道为什么？”
又是一圈声浪，此起彼伏的“是”里夹杂着或嫉恨或紧张的情绪。他们的呼吸在寒冷的作用下凝成雾气，显而易见地比刚才厚重。
暗潮汹涌一如预想，伏地魔无声地勾了勾嘴角。“我很高兴地告诉你们，这一次，有四个人通过了考验。他们都愿意对伏地魔献出他们全部的忠诚。伏地魔从不会亏待帮助他的人，他们理应为他们的忠诚获得奖赏——”他张开双臂，微不可察地加重声音，“新生，权力，以及最重要的，力量！”
话音未落，内圈十一人全都跪了下去。“我们感谢您的慷慨，主人！”他们齐声回答。
伏地魔轻轻挥手。一股无形的魔力刷过空气，膝盖下像是有什么东西托着，他们复又站起。“奥古斯特，到我边上来，”他轻声吩咐，“还有其他三个，都过来——”
四个食死徒应声出列。伏地魔又一挥手，一些散发着绿光的、像是水滴的球体瞬时出现在空中，飘浮旋转，幽幽地照亮了四张花纹异同的银面具。“让我们的同伴都看看——”他的声音依旧轻柔，但谁都能听出里头的不容置疑，“鲍斯，杰兰特，兰马洛克，以及莫德雷德——你们记住了吗？”
最后一句明显是对大多数食死徒说的。他们紧盯着那些面具，讷讷点头。
“像之前一样，你们之中有些人将从他们四人手里得到我的指令。”伏地魔继续道，不疾不徐，“你们知道怎么分辨真实与否。”
这会儿几乎没人吭声，低下的脑袋像波浪一样扩散开去。
“既然我选择了他们，就意味着我绝对信任他们。”伏地魔又补充，“但如果你们对指令有疑义，你们仍然可以单独召唤我——当且仅当你们认为有这个必要的时候。”
第三次沉默的点头，没有人敢于反对。
伏地魔十分满意。“还有什么疑问吗？”他再次挥手。那些闪烁着绿光的水滴球消失了，新任四骑士也退回到他们原先的位置上。
一阵寂静，最后还是不甘心的马尔福打破了它：“主人，我想……”他似乎在仔细斟酌用词，“我们是否有荣幸知道，还会有新的骑士加入吗？”
伏地魔瞥了他一眼，似笑非笑。“如果他们能证明自己的话。”
没肯定也没否定，但马尔福有点噎住了。在他想出下一句之前，就有人急慌慌地插嘴：“有什么确切的标准吗，主人？”
伏地魔转过头。“哦，虫尾巴。”他慢吞吞地念着这个词，语气带上了玩味，“你似乎非常关心这个？”
“我相信所有人都关心这个，主人。”虫尾巴嘟囔着回答，忿忿不平，“假使有个标准的话，那我想……”
伏地魔没打算听完。“你是不