窗外月色，室内烛影。
唐儿乐极情浓处，颤吟之声不由自主地变大，夜中传出屋外，传入正孤枕难眠，徘徊於院中赏月的迟婢耳中，她脸颊飞红，欲回自住的屋去，走了两步，又不舍，藏身树下，悄然听之。
佳节将近，荀贞白白间怜爱陈芷，夜晚又与唐儿情美交融，迟婢不免顾影自怜，颇生幽怨，她按住砰砰跳的胸口，边偷听墙角，边想道：“我虽不及女君出身名门，或也不及唐儿服侍君的时间长，可不管怎么说，到底是个良家女子，亦称得上美貌修长，总比那吴妦强一些吧？荀郎，荀郎，你又不是不知我的心意，却怎么宁可要那吴妦，也不肯沾我一下呢？”
明月弯弯照九州，有人欢乐有人愁。
按下迟婢的女儿心思不提，却说次日是腊月二十八，兔起日落，日升月落，很快就到了除夕之夜。汉时尚无除夕之称，也只在一些地方有守夜之俗，不过聚餐祈福之类的习俗却已经有了。荀贞没在中尉府陪伴陈芷、唐儿、迟婢诸女，亲自送走了岑竦等迟迟留值到今天的几个外县府吏之后，在军营里犒劳三军，带着戏志才、刘备、荀攸等一块儿和将士们渡过了一晚。
次日一早，还未起床，荀贞便遥遥听见营外爆竹四起。
正旦之日，鸡鸣而起，於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼，这是汉之风俗。军营重地，荀贞早下令不得燃烧爆竹，远处传来的爆竹之声应是从近处的乡亭里传来的。
他穿衣起身，叫上戏志才、刘备、荀攸、许仲等人，出营观瞧。
此时天未大亮，月尚未落，几点寒星挂於远空，游卷於田野上的晨风扑面而来，杂带爆竹音响。一节竹子爆裂的声音不大，远近亭里的住户大多在爆竹，声音就不小了，并及四野鸡鸣犬吠，遥遥闻之，给人一种既寒静又热闹的奇妙之感。
远近的乡亭里舍中，许多人家皆已早起，有的点起了烛火，点点闪烁，与天上的寒星映衬，有勤快的人家炊烟已起，飘摇似烟，散入风中。
荀贞出营算早的了，却有人比他还早。
离营门不远，地上放了个火盘，火光熊熊，七八个年轻人正往里边丢放竹节，劈劈啪啪的响个不停。他们大呼小叫，玩儿得高兴，浑没看到荀贞、许仲、辛瑷、典韦等出来。
荀贞好气又好笑，喝道：“高子绣！我不许你们在营内爆竹，你就跑到营门口/爆竹？仲业、幼节，你俩也跟着胡闹。”
这几个年轻人却正是高素、文聘、许季、高甲、苏则等几人。听见荀贞断喝，几人连忙回首，这才看见荀贞等人。许仲沉下脸，瞪了许季一眼，对高素等说道：“还不快把火盆收起？”
许仲得荀贞信用，掌兵日久，自然生威，高素、文聘且不说，高甲、苏则诸人原本就爱戴他，现今每日听令於他的帐下，更是敬爱畏重，得了他的军令，几人下意识地挺胸立正，向他和荀贞行个军礼，应道：“诺。”不顾盆热，用衣袖垫住手，端起就跑。
俗话说，长兄如父。许仲虽非长兄，但他和许季的长兄早逝，对许季来说，他实与长兄无异。他两人的父亲去世也得早，许季打小就敬服他，现在长大了也没变，被许仲瞪了一眼，登时没了玩闹的胆子，老老实实地收起地上没用的竹节，跟在高甲、苏则等人后头也跑回了营中。
文聘也有些局促尴尬，唯独高素丝毫不在意，好像没有听到荀贞、许仲两人先后的喝斥似的，笑嘻嘻地凑到荀贞身边，下拜行礼，大声说道：“下吏高素恭贺中尉新禧！”
正旦之日，下吏拜贺长吏亦是汉世之俗。
许仲、文聘等相继下拜祝贺。
被高素这么一闹，荀贞却是不好再训斥他了，踢了他的屁股一脚，笑骂道：“起来吧！子绣啊子绣，你就不长半点记性，整天胡闹，是不是还想我罚你呢？”
高素站起身，满不在乎，摸着脑袋说道：“今儿个是正旦，便是小家小户的，也不会在今天罚人，何况君呢？君莫吓唬我了！”
瞧他这副惫赖的样子，许仲、文聘、戏志才、刘备等俱皆笑了起来。
刘备凑趣，笑道：“前些日备奉檄行县，道上多亏高君护卫，至今还未感谢，中尉如罚你，备一定为你求情。”
刘备性宽厚，平时虽少言语，但与人交，令人觉得轻松舒坦，通过前些天的行县，高素和他比较熟了，对他谈不上敬重，但也挺喜欢他这个人的，笑道：“说起行县，我却要说中尉一句‘不公’了。”
荀贞问道：“此话怎讲？”
“我与刘功曹一起行的县，一起吃的苦，……，不，要说吃苦，我比刘功曹吃的苦更多，功曹至少有车可坐，我一路来回都是骑马，冻得手脚都差点坏了，然而回来之后，中尉却只赏了功曹，没有赏我，这不是‘不公’么？”他说的是荀贞赠马给刘备这件事儿。
刘备心中一动，偷眼看高素神色，又偷觑周围的许仲、辛瑷等荀贞旧人的神色，心道：“高子绣、君卿、玉郎等均是兄长的旧人，子绣与我一并行县，兄长却只赠马给我，没有赏赐他，会不会使子绣、君卿、玉郎等对