刘氏怨养子无能，致使自己“不能三食有肉”而得了“疯老妪”的名号、遭人耻笑，于是不待六畜长成，就宰羊羔、杀乳猪、烹春鹅、煮秋雏。
左右乡邻以及里中的长者，对刘氏败家舍业的行径都看不过眼，好言相劝，却被她讥讽为“猫母鼠子，干犬何事？”气得邻人直跳脚、长者捻断了长须，却无可奈何。
李狗蛋提着鸡子、肉脯挨家挨户登门道歉。他身长八尺却短于言辞，翻来覆去只那么两句，“莫怪我母”、“怨我”。邻人、长者没有一个接收鸡子肉脯的，都无奈地感叹“母不慈至此，子纯孝至此，古来少有”。
刘氏的败家，很快便将李狗蛋好不容易描绘出的美好生活蓝图撕成稀巴烂。
狗蛋无奈，就在某一日的早晨，跪倒于临泽里最好的猎户家门前，求习猎射。猎户怜其遭遇，将一身所长倾囊相授。
三月后，论逐兔猎雉，无出其右者。又习刀枪半年，一日卯时入山林，至酉时方归，归时倒提虎尸。当晚奉虎肉于养母，分虎血于乡邻。
一县为之震惊，“杀虎奉母事”广为流传，无数人赞“得子当如李杀虎”。
有六畜蓄养、山林射猎的支持，刘氏的“三食有肉”终于成了现实。只是，苛责与打骂不逊以往半点。
后有乘氏县士族李家的李太公，德高声隆、广有仁望，听说李狗蛋的事后，乘牛车至此，要将他认作义子。
李太公别无所求，还要将一应家宅田产尽归于狗蛋名下，只愿他如待刘氏一般敬奉膝下无子的自己、孝顺到他老去。
李狗蛋拒绝了。因为还未等他开口说答应或者不应，本来在里屋躺着的刘氏就疯一样跑出来，不敢对李太公无礼，只对狗蛋劈头盖脸一顿杖打与辱骂，“鼠子，枉我养你十载，今日要做二家奴乎？”
李太公温声相劝、大声怒喝，只换来刘氏殴打更狠厉，无奈之下只能离开。
临行前，太公留下女婢两人、牛羊十头。狗蛋跪谢，却百辞不受。两人推拒了半天，最终还是留下一头牛。
得知狗蛋只有一个贱名，李太公便为他取了大号与字。
“进而献之为敬，养而奉之为孝。你以后便叫李进，字献之。”
李狗蛋再次跪谢。
“李进李献之”这个名字只用不到一顿饭的工夫，就被刘氏一巴掌扇飞了。
许是李太公一行的影响，刘氏的苛责一如既往，打骂却少了些，脾气就更古怪了。
每日坐在门前大石上，无论是谁经过都一通乱骂。里人能避则避，不能避也不与她计较。就算是临泽里最出名的悍妇，受了刘氏一顿骂后也不还嘴。不是怯她，也不是骂不过她，而是心疼李狗蛋，不愿让他为难。
狗蛋苦劝刘氏无果，便在门前种下桑树以遮阳、石旁架起帷幔以避蚊。晚间伺候养母睡下后，才携物登邻人门致歉。
旁人都道狗蛋命苦，他却说自己多遇贵人方活于世间。他总觉得亏欠邻人、里人太多。所以，临泽里但凡谁家有黑白喜丧事，李狗蛋必然前往搭把手。谁家春耕秋收忙不过来，驾着牛车就登门自荐。遇到灾荒年景，他更是在李太公的帮助下广设粥棚、周济流民。任家三口流落到此，就是靠了李狗蛋施粥才渡过难关。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。狗蛋的养母刘氏一病半年，里中的巫祝、县中的医匠、游方的太平道人都给看过，也开了许多的处方、服了很多的药，却总不见好。
这病将刘氏的身体拖垮了，也将李狗蛋好不容易弄出的家业拖散了。至一个月前，他多年辛苦挣下的资财已所剩无几，不得已，开始变卖家禽牲畜。
然而在听说任昂断腿的事后，李狗蛋仍然挤出一部分钱，为任昂付了近半的诊金药费。
任秀儿说到这儿的时候，心里很激动。受其如此大的恩惠，却眼睁睁李家败落而无计可施，任秀儿一家心里都难受的很。
所以，之后在任家的生活差点无以为继的时候，就算是李狗蛋问起，他们一家三口也没有说出即将断粮的实情。
好在天无绝人之路，燕小乙治好了任昂的双腿，也给李狗蛋带来了一线希望。
“施法治腿”那日的晚上，狗蛋在堂屋中立起了“燕大王之位”的牌位，诚心供奉。由任秀儿在中间沟通、燕小乙答应救刘氏之后，狗蛋在牌位前备满酒水、粢盛等，甚至在游街串巷的货郎那儿买了一堆用艾蒿、芦苇以及油脂做成的香烛，设于雁足灯上，每日三柱灯火，奉于燕大王。
李狗蛋的虔诚是没错的，但烧那些东西有什么用，燕小乙很无奈，我又不是靠香火为生，你把钱浪费在这上面，还不如多给我弄点好吃的。
所以燕小乙便让任秀儿给狗蛋传话说:“我不喜那线香、烛火、瓦器，更不用三牲。不必这么浪费物事。最多一个名号、牌位，平日里诚心奉我、念我即可。”
李狗蛋听了，更加的虔诚。而当这话流传在乡里之间时，信奉燕大王的人又多了不少。