“水大人留步，留步了！”
白衣女子脚步一停，那孙总管已追上她道：“水大人，皇上叫您过去呢。”
水大人颔首道：“知道了。公公请前面道路吧。”
孙总管唱了个喏，走在前面，心中却不住犯嘀咕：自己当上大内总管也有两年了，可这两年来却与首辅大人说话不上十句，叫他有心巴结也不成。孙总管年过花甲，自幼长在宫中，耳濡目染，阅人无数，不知见过多少达官显贵，皇亲国戚。有爱财的，有好色的，有揽权的，有附庸风雅的，有收集古董的，形形色色，可总有个爱好，有了爱好，便有了弱点，只要抓住那人弱点，投其所好，必定可操控此人。可这位水首辅，却好似什么爱好也没有，无论何时都是这样一副恬静从容，与皇帝不亲不远，与朝臣若即若离，叫人看不清猜不透。无欲无求，所以无恃无恐，这样的人，便是永远不会倒的人。
孙总管叹了口气，不知不觉间已到了养心殿。殿外的小太监见了来人，立即转身禀告，向来这位首辅也是养心殿的“熟客”了。
“哦？爱卿来了？快快进来。”殿内传来宣宗皇帝的声音。
水首辅掖了掖衣角，趋步入殿，躬身行礼。宣宗皇帝正在批阅奏折，见得来人，抬头一笑道：“爱卿何必多礼？来来，给朕念份奏折。”
水首辅昂首立定，宣宗皇帝招招手示意她过去。水首辅上前道：“圣上要我念什么奏折？”
宣宗吩咐小太监搬了椅子过来，放在自己一侧。水首辅倒也不忌讳，裣衽端坐。宣宗将一份奏折从桌底掏出来道：“便是这份《论荆淮奏疏》。”
水首辅一听这话，先是一奇，随后忍不住莞尔一笑道：“皇上，您要我念自己的折子？”
“怎么，不行吗？”宣宗难得见首辅大人发笑，亦觉欢喜道：“爱卿要违抗圣命？那可是要杀头的啊！”
水首辅也不接奏折，言道：“不必念来，这份奏折在臣心中，皇上要听，臣背诵出来便是。”
宣宗脸上微笑不减，却不急着听奏，而是转口道：“爱卿啊，你上份奏折事小，可苦了诸位臣工咯。来来，你来看看，他们都奏了什么了。”
想是水首辅亦觉好奇，当下起身过去，立在宣宗身边，低头看来，只见桌面上摊了几分奏折，有吏部尚书的《论百官行赏表》，户部尚书的《乞开恩科奏议》，兵部尚书的《论兵制事宜状》，诸如此类，不胜枚举，其下更有贺寿表、推荐信，弹劾书，端的是千奇百怪，无所不有，好似天下一夜间突然大乱了一般。水首辅看得眼花缭乱，又大觉有趣，便一一细眼来瞧，只见其中一份乃是工部右侍郎鲁伯安的折子，名为《乞修缮皇陵札子》。
水首辅心中笑道：“呀，连鲁师叔也上奏了？难得难得，看来我这祸事惹得真不小呢。”原来这鲁伯安不学无术，文学甚差，从未递过奏折，这可是破天荒的头一次。水首辅哪肯放过这等好机会，当下伸手捞起那份奏折来读，只看到一半，便忍不得掩口失笑道：“哎呀，这可不好了……皇陵外有野狗出没？竟然还在那里安家了？皇上，这可是真的？那可得重视了！”
宣宗皇帝正目不转睛的瞧着水爱卿出神，忽地见她嫣然一笑，不由得心神一摇，接口哑声道：“不错，是要重视了。”
水首辅微微一奇，这才抬眼看去，只见两人近在咫尺，身子几乎挨在了一起。当今万民表率的万岁爷正与自己眉眼相对，鼻息可闻，那眼中闪烁出来的炙热竟是如此强烈。水首辅心下一惊，忙退后一步道：“皇上恕罪，臣有僭了！”
宣宗一时竟未反应过来，下意识的伸手一捞，但觉手中空空，身边玉人早已越了出去。他一阵失望的轻叹一声，坐回龙椅，将眼睛一闭，轻声道：“爱卿啊，来背背你的折子听吧。朕想听听你的声音。”
水首辅看着座位中的皇帝，一时心中百感交集。想自己入朝十载，一步步坐上首辅太师的位置，可不全仰仗了这位天子吗？可是扪心自问，水首辅真不是个合格的臣子。她不忠、不孝、不爱民、不尊礼、不守规矩，她只为自己办事，这位皇帝，也只是她手中的一枚棋子罢了。在她眼中，皇帝只是薛靖，他不穿龙袍，没有权势，只是一个普通的男人，或是一个为情所困的男人。自古英雄难过美人关，薛靖虽贵为天子，却也没能免俗。
“水爱卿，怎么了？有何难处？”穿龙袍的薛靖发话了，这般眷眷温柔的语气，哪是皇帝对臣下的口吻？
水首辅摄起心神道：“没有，那臣这就背了？”
宣宗颔首，指了指身边的椅子道：“坐着，别累着。”
水首辅依言坐下，轻启朱唇诵道：“臣闻无襄则无淮，无淮则江南唾手可得矣。南北之分，由上流而下江，其事必成。故襄荆上流为东南重地，必然之势也。
“伏惟□□皇帝聪明神武，谋深虑远，由襄阳以南，江州以西，水陆纵横，沃土千里之地属之荆州，资货屯聚江南，而兵甲留守襄荆，各置一帅居之，则诸郡同心，荆淮一体，使国家有金汤万里之固，实天下社稷之幸矣。
“而今忠武侯，平反大都督，征讨大元帅，兼襄荆八省总兵，主管湖广路军府主事云公政亭，贤良崇德，用兵若神，实乃王佐之臣，中兴之将也。以云公驻守襄荆上流之重地，手拥重兵，威震宇内，则北无有夷狄敢犯，南可使蛮荆难侵