凌霄摇头道：“可在你心里，江小鱼才是第一。”
花无缺抿唇轻笑：“自然。但我对你的钦佩，是发自内心的。”
凌霄好奇道：“钦佩？我是做了什么，让你生了钦佩之意？”
花无缺扬起下巴，示意让她看再远一点的方向。那里伫立有几棵苍天大树，棵棵挺拔，笔直而立。明着一看，这些树被大风刮得四下舞动，像极了山上天然的屏障。仔细一看，却能发现其中一棵乃是人为。
穿透树叶之后，点点日光洒在一个男人身着的水蓝色短衫上。
他坐着树杆，晃荡着脚丫，眼帘里清晰地映入场中注视他的人。他的左手手掌张开，一只麻雀立在其上啄着他手心的食物。他的右手手掌上躺着一只鸽子，鸽子被一箭射穿腹，血迹已干枯。
他看到视线里那个白衣公子收到了纸条，便伸出指腹给麻雀搔痒。麻雀细细地叫着，不一会儿，另一只麻雀就飞冲了过来，踏在女子手腕上，一步一步走过去，拿小脑袋去碰另一只。
凌霄看着手上安然的麻雀道：“那人可是通百鸟？”
花无缺道：“鱼和鸟，大概是天敌罢？”他说完，自己先笑了。
凌霄动容道：“你从不究其原因，却哪都去，是自信移花宫天下无人能撼动，还是区区苗疆比不过川中？”
花无缺负手淡道：“若不关我事，我不管，可既有我挂念之人，我为何不管？”
“哦？”凌霄笑道：“这回答真是妙，我怕是无福气，一生遇不着像你们这样互相扶持的人。”
花无缺默然半晌，忽然道：“天时地利人和，总是很重要的。”
想起恶人谷发生的事，花无缺感慨万分。曾经的他，压根不敢想，也压根没去想过。然当一切展现在自己眼前，他难道不是经过九折三回才找到自己的心意？没有勇气踩过坎坷，便永无法触及心中渴望。
他在想，等这边事了，那人会不会与他回去面对。
场中人数愈来愈多，众所皆知，朝礼会有酉阳天下闻名的摆手舞和鼓舞，又因苗疆祭祀神秘无比，吸引前来的除了官场人，还是江湖中人。
迎面走来的，发间束了个青冠，一身深灰色的外袍，白色的里衣点缀。此人拥有不错的容貌，如今正值青年，神采奕奕，只是眉宇间多了副不易察觉的阴郁。
花无缺多看了他一眼。
一队人马过去，大家还没整理好思绪，忽听一阵敲钟声，纷纷抬头，只见场中有人站立，抱住撞钟的木头狠狠地撞击。首先是一声。去年也参加过的人们这时脱口道：“宣抚司要来了！
果不其然，一个男人被众人簇拥着，从入口靠近。他黑色的衣摆带到了地上，掀起了一道褶皱。他勾起嘴角，那双琥珀色流转的双眸左顾右盼，颠倒众生。他昂首挺胸，步伐轻盈，腰间一把配剑，上绘暗紫色腾蛇图饰呼之欲出，让人直道此等名剑配主人真是风华之物，折煞世人。
宣抚司的落座，象征朝礼的开始。于是场中击钟又起，这回是二声。
作者有话要说：
☆、第十七章 昙花一现
祭台中间出现了一个铜箱，蘢纹雕刻，有不少密密麻麻的小孔，其身大概猫儿般大小，九名衣着大红的侍女分站两侧，垂手而立。
花无缺远远观望，能觉察到一股寒气从那箱子里冒出来。这时候虽然周遭人们并无表现，但对习武之人来说，是极其地敏感。
再来看祭台上，其中一名捧起了铜箱，置在胸前。司礼接过一旁侍女的递送，点燃了一支香，插在箱顶。烟雾袅袅，缠绕在台上几人周遭，远远看去倒非常像是海中蜃楼。
场中再没有一开始的嘈杂声，全神贯注地注视着眼前的场景。各自伺候在一边的侍女也在找准时机给来客倒茶，动作干练，毫无拖沓。
那抱着铜箱的侍女从地上站到了祭祀台上，司礼也退场，来到宣抚司跟前小声说着什么，只见他点头，又拜了一拜。
侍女回过身，右手执起一个铜铃，大力地一摇。铃声清脆，幽幽袭来，使得众人引颈张望。可这边还没看完，那边其余八人已围着祭祀台一边缓步走一边挥身上的白色绫带，嘴里是声声吟唱——
“祈求苍天，泼洒雨露，北方玄神，佑我大明——！”
“祈求苍天，泼洒雨露，北方玄神，佑我大明——！”
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