隐约约明白了一点。
“哦，又没中。”伊斯特万放下了手中的长弓。不远处那只灰色的兔子在最后一刻扭身逃走了，只在林地里留下一枝孤零零的羽箭。
“有点可惜，王子殿下，不过今天的风不小。”曼努埃尔温柔地拉住了他的手，安慰道，“林子里像这样鲁莽的冒险者还有很多，我们可以再往前看看。”
“还是算了吧，真是抱歉叨扰了您的好兴致。”伊斯特万的语气很平静，但依然掩饰不住他心中的沮丧。尽管他早就认清了自己和阿帕德家族的先祖们都不一样，没有矫健的身手，甚至连用弓箭对付弱小的兔子都做不到。虽然在镜中，他的眼睛明明和眼镜蛇一样锐利，却看不清跑跳的兔子。
曼努埃尔见他忽然有些难过，干脆直接从马背上跳了下来，走到他的马边拽住了缰绳，然后向他伸出手：“外出也不仅仅只有狩猎这一项内容，我是想邀你来散心的，现在你反而又不高兴了，那倒是我的不对了。”
看得出来曼努埃尔的眼中现在只容得下他一个人的身影了，曼努埃尔的侄子约翰恨恨地划拉了几下弓弦，他的力气用的有点太大，几乎要把上好的桃木弓给撅断了。他还太年轻，喜怒都清清楚楚地写在脸上，曼努埃尔也察觉到气愤有些不对，好言相劝道：“你怎么还是这么不懂事，两位殿下是贵客，于情于理我都该多陪陪他们。”
两位逃难来的王子可无论如何也称不上贵客，约翰知道这只不过是他亲爱的叔叔编造出来的托词，于是就心不在焉地敷衍了几句，之后干脆纵马去别的地方眼不见为净了。
曼努埃尔说到做到，之后便开始招呼随从们让他们布置晚上宿营的营地了，即使他们事实上才到达目的地不久。寒冷的天气并不妨碍帝国那些能干的内侍们把宴饮安排在露天的林地里。曼努埃尔默默地注视他们忙碌着，之后他做了一个手势，让伊斯特万跟随他一起走到离这一群人稍远的地方去。
“陪我聊一会儿天吧？就我们两个。”曼努埃尔握住他的手，“我知道你以前经历过许多不好的事情，但那些都过去了。你看起来总是很忧郁，这让我很心疼。”
“您对我真的太好了，陛下，我甚至都有些受宠若惊了。”伊斯特万转过身，他在谈话时总是带着得体的微笑，但曼努埃尔看得出他暗地里却常怀戒备，“每个人总有些不愿提及的过往，而现在陛下是我的朋友，您愿意帮助我，我自然将付出相应的回报，甚至是和拉兹洛一起。”说完他眨了眨眼睛，这动作让他显得生动了许多，天蓝色的眼睛里总算带了些快活的神色。曼努埃尔知道他是在暗示什么，但也只是无声地微笑了一下。和伊斯特万相处得久了，他甚至有种冲动，想要得到他完完全全的信任和依附，即使他知道这并不是一件容易的事情。
离他们二十多米外宽广的桌面上，十几尊白瓷的餐具里垒满了冰块，一层嫩红的樱桃被洒在上面，刚刚兴高采烈的人群现在已经三五散开在附近。
“拉兹洛回来了，他好像有点不错的收获。”伊斯特万忽然眯起了眼睛笑道。很快，远处的影子清晰起来，一匹灰色的骏马直冲过来，在皇帝和伊斯特万身边打了个转停住，跟随他的侍从拖着一只死去的白鹿。
“哥哥，这只白鹿的角可真漂亮，送给你的。”拉兹洛一跳下马，就扑过来给了他一个拥抱，“你怎么不也去猎点东西？”
“我有点累了，拉兹洛。”伊斯特万吻了吻他的额头，和蔼地笑了一下。
第九章
遥远的月光闪耀，繁星在山林间投下淡淡银辉。狩猎已经结束，林间空地上架着火堆，火舌舔着滋滋冒油的烤肉，贵族们三三两两坐着，伴着烤肉和甜美的果汁享受围猎之后的惬意。
伊斯特万把肉块切好，叉在削尖的木棒上，再把切碎的欧芹，还有罗勒，迷迭香，洒在喷香的烤肉上。拉兹洛挽着他的手臂，时不时帮忙翻烤猎物，皇帝和他们一起坐在一株高大的杉树下，他也对伊斯特万娴熟的烹饪技巧称赞有加。
空气中的香味越来越浓，火光上头的那只野兔全身渐渐冒出了油脂，缓缓滴下，看去油光发亮，一看便令人食指大动，伊斯特万将烤好的野兔递给曼努埃尔：“陛下要不要尝尝看？”火光照耀之下，他平日里微显苍白的脸色此刻也变得红润了起来。曼努埃尔接过他手上的食物，撕了一小块放进嘴里，只觉外表一层皮脆而不焦，薄而香酥，而内里的肉滑而嫩口。饶是他贵为罗马的皇帝，从小遍尝各种山珍海味，此刻也是胃口大开，甚至都不顾形象直接抱起一只兔腿啃了起来。直到拉兹洛在边上轻轻笑了起来，他才反应过来，搂住伊斯特万的肩膀赞美道：“殿下真是好手艺，以后还想经常吃到你做的美食呢。”
“陛下真是客气了，”伊斯特万红着脸想要挣脱他的怀抱，但曼努埃尔却搂得更紧了，轻轻地吻住了他的唇，含糊地说道：“比起美食……还是殿下自己更美味呢。”他顺势揽住伊斯特万纤细的腰，带着他不动声色地往帐篷的方向走去，拉兹洛轻笑着跟在他们后面：“陛下可真贪心啊，又想吃哥哥烤的美食，又想把哥哥给吃干抹净了……”
被弟弟这么调笑让伊斯特万更加羞愧，干脆直接把脸埋在曼努埃尔的颈侧：“陛下今晚不要了，我还有点痛……”
“那我们可以换点别的玩