纪晓岚心下一颤，这才反应过来：弘历手中拿着的信封，是自己命人给两淮盐运使卢见曾送去的。
原来，这卢见曾与纪晓岚是儿女亲家，为人慷慨大方，爱广交朋友。素日里朋友有了困难，他都愿意借钱相帮，有时还挪用公款。这两淮盐运使可是个肥缺，朝野上下不知多少双眼睛盯着。一来二去，弹劾的折子就到了乾隆爷的御;
弘历下令朝廷议罪，议罪的结果判了卢见曾一个抄家查办。纪晓岚见卢见曾受到重责，禁不住亲戚的恳求，便想了个法子：给卢见曾通风报信，让他有个心理准备。
纪晓岚思前想后，怕直接修书落人口实，便拿了一个空信封，用撒了盐的面疙瘩糊了封口，让仆人送到卢见曾府上。本以为做得天衣无缝，却不知这信封怎么落到了皇帝的手里。
弘历见纪晓岚沉默不语，挑眉笑道：“抹了盐的空信封，盐案亏空，也亏你想得出来。这等文字游戏瞒得过别人，你还想瞒过朕？”
纪晓岚一句句地听着，脑门上起了一层细密的冷汗。知道私自通风报信的事情瞒不住了，便朝着弘历磕了个响头，颤声道：“皇上慧眼如炬，微臣思虑不周，以私废公，请皇上治臣的罪。”
弘历冷声道：“朕当然要治你的罪，堂堂大学士，为了一己私情，置王法于不顾。你可知今日若是在朝堂之上，朕完全可以将你流放了。”
平日里君臣之间谈论诗文，弘历都是和颜悦色的。纪晓岚是皇帝跟前的大红人，哪里经历过天子盛怒，登时两股战战，好不惶恐。
见纪晓岚吓得面青唇白，弘历语气也放软了些：“晓岚，朕知道，卢见曾是你的亲家，可这人情再大，也大不过百姓苍生。你若帮他逃过了惩戒，谁来给那些受害的黎庶一个交待？此风一开，那些个地方官嗅到了味儿，怕是会想方设法与你搭上关系，到那个时候，你又当如何？”
弘历每说一句话，纪晓岚脸上的愧色就重一分，垂首道：“皇上教训的是。”
弘历沉吟片刻，温声道：“纪晓岚，降二级留用，罚俸半年。”
上一世，弘历将卢见曾的案子摆到朝堂上。墙倒众人推，一部分官员卯足了劲儿要将卢见曾拉下马，添油加醋地历数他的罪状。弘历听得心头火起，严惩了卢见曾，连带着纪晓岚也被发配到伊犁充军。
这一世，弘历派人截下了纪晓岚送给卢见曾的信封。他亲自将纪晓岚扶起，将那空信封交还给他。纪晓岚双目通红地看着年轻的君主，险些落下泪来。
“晓岚，顺天府的乡试是在今年吗？”弘历重新坐上御座，忽然开口问道。
纪晓岚没料到皇帝会有此一问。仔细想了想，方才应道：“是，戊子科的乡试就在今年。”
“戊子科……和珅……”弘历口中轻声念着，忽又问道：“刘纶丁忧归乡已有三年了吧。”
“回皇上的话，三年期满，刘大人已回户部任职。”
“拟旨，刘纶除了任户部侍郎外，同时兼任顺天府尹，让他速来见朕。”
这刘纶可不是简单的人物，他是乾隆元年博学鸿词科的头名，入军机处十年，与刘统勋有“南刘东刘”之称。
弘历正想着，吴书来便禀报道：“皇上，刘大人到了。”
刘纶一身锦鸡补服，顶戴蟒袍纹丝不乱，恭恭敬敬地向弘历行礼：“臣刘纶叩见皇上。”
“起来吧。”弘历笑道：“都说刘侍郎清廉简朴，衣着穿戴不修边幅，看来传言不可尽信啊。”
刘纶应道：“面圣的装束，不敢随便，恐君前失仪。”
弘历被他一本正经的回答逗笑了，半晌正色道：“你对顺天府戊子科的考试有什么想法？”
刘纶思索了片刻，从容答道：“臣以为，衡量士子的答卷，有两处最难，第一处是从水平参差的答卷中，挑出较好的答卷。第二处是从水平相当的答卷中，将稍逊的答卷筛出去。”
弘历颔首，又问：“若让你做这次顺天府乡试的主考官，你当如何？”
刘纶躬身应道：“臣自当尽心竭力。”
弘历目光沉沉地望着刘纶，声音听不出喜怒：“刘纶，朕知道你志虑忠纯。此次顺天府乡试，朕要的，是有真才实学的士子，不管你用什么方法。出了事儿，有朕给你撑着。”
“臣谨遵圣意，皇上爱才惜才，求贤若渴，是天下士子的福气。”
在刘纶前往顺天府筹备乡试的同时，和珅也完成了咸安宫官学的学业。他承袭了祖上荫庇的三等轻车都尉，一面当差，一面备考。
对于这次乡试，和珅并没有抱什么希望。一则他知道，历史上和珅并没有考中举人；二则他也明白，封建时代的科举考试，从来都是“爵高者必录，财丰者多录”。三等轻车都尉这种小官，京城里遍地都是。像他这种没有家族庇佑，没有家财疏通，空有一腔学问的士子，要想中举，简直是痴人说梦。
农历八月初九，和珅来到京城贡院。刘全跟在他身后，手里提着一个考篮，考篮里放着一床薄被，两盒不易腐坏的满洲饽饽，还有应试用的毛笔和砚台。考虑到烛火畏风，和珅还准备了瓷制的防风灯。
贡院中墙桓高耸，棚舍林立，放在平日里颇有些阴森恐怖，但秋闱当天，全京城的举子都汇集于此，人山人海，好生热闹。
时辰到了，举子们挨个排着队入场。和珅挥别刘全，理了理衣衫，也随着队伍，踏入贡院的大