永璂看着太后强撑着开合的嘴唇，没忍心提醒她，也许很快他就要连中宫皇后之子的身份也没有了。此番乌喇那拉氏犯下大错，皇帝又对他们母子向来无甚情分，如此一来，对乌喇那拉氏的惩处必然不会轻。
近些日子永璂别苑里素来尽心的侍从，也隐隐有懈怠之势。那些个消息灵通的“顺风耳”，宫里头哪位得势，哪位失宠，都打听得一清二楚，平日里在主子面前扯着一张假惺惺的笑脸，转过头便为自己谋好出路。这样趋炎附势的侍从，永璂早就见惯不怪了。
太后不知永璂心中所想，只当是孙子刚从悲伤中缓过神来，便吩咐宝奁替永璂取了帕子拭脸，又看着他用了些糕点，这才露出些许满意的神情。
永璂并没有多少胃口，但见皇太后热切地望着他，便也逼着自己用了些，当他尝到那红枣江米糕时，不觉怔了怔，一时竟多用了几块。宝奁在一旁伺候着，见状便笑道：“原来阿哥喜欢这道点心，老奴记下了……”
永璂点点头，却又摇摇头：“不全对，嬷嬷的手艺自是极好的，只是这点心还让我想起了皇额娘的手艺，这一道红枣江米糕，她总在小厨房亲自做予我吃……”
宝奁渐渐敛了笑意，想到皇后如今的处境，一时不知该如何应答，倒是在床上闭目养神的太后，闻言眼皮跳了跳：“永璂这是想额娘了？”
永璂静默片刻，轻轻地点了点头，忽然又想起太后闭目瞧不见，便轻声应道：“孙儿……挂念额娘……”
太后早过了耳聪目明的阶段，却还是从永璂的话中，听出了与其年纪不相符的心酸与无奈。太后掀开眼皮，冲宝奁问道：“哀家也躺了好些日子了吧……”
宝奁颔首道：“算上今日便是五日了……”见太后神色黯然，便又劝慰道：“如今外头寒露甚重，娘娘还是先养好身子要紧……”
太后却道：“不能再拖了……”她牵过永璂的手，郑重道：“好孩子，你去禀了你皇阿玛，就说……哀家想回去了……”
永璂一愣，错愕地看着太后：“可皇祖母……你的身子……”
太后轻轻拍了拍他的手：“放心吧……哀家的身子骨硬朗着呢……哀家……是真的想回京了……”
永璂心下不安，却也拗不过太后的吩咐，又留了片刻，便起身向皇帝请旨去了……”
宝奁一面收拾碗筷，一面望着永璂离去的背影，手上的动作极慢，待永璂的身影全然瞧不见了，她方才轻声道：“娘娘……您这是何苦呢？”
太后一直压抑着的咳嗽，此时待人走了才发作起来，宝奁赶忙替她用帕子擦了，好不容易轻抚着她的背，替太后把气理顺了，却听太后哑声道：“若说最挂念皇后的人，谁都越不过永璂去，他又向来是个心思重的，往日还能到哀家跟前说说话，现如今哀家这副模样，他心里的苦闷，能向谁说去？”
宝奁只觉得连日来的悲戚，压得她都快喘不过气来，她偷偷展开帕子看了一眼，不出所料又是一团刺目的血迹。
太后却在此时缓缓道：“就当……这是哀家还能为永璂做的一件事吧……让他回去守着皇后……让他安心……”
当弘历冷着脸听到永璂的话时，威严的帝王沉声道：“太后当真这么说？”
永璂跪在地上，望着端坐在御座上的父皇，坚定道：“皇祖母说……她想家了……”
怎料弘历竟作势要将桌上的玉石纸镇扔向永璂，下首的永璂不期然地瑟缩了一下，只听弘历道：“朕看你的心是块石头，怎么捂都捂不热，太后待你恩重如山，如今她病重，你竟这般鲁莽行事，也不为她的身子考虑一下，外头这风刀霜剑的，她老人家如何受得住，若是有个万一……”
弘历扶着额，他说不下去了，片刻后帝王突兀地笑起来：“难为她老人家，病重时还心心念念着你，没想到竟养了头白眼狼……你以为这样朕就会觉得你孝顺？做梦！”
永璂的身子微微发着抖，他想退缩，他想告退，他不明白，为何父皇对着八哥和老十五都和颜悦色的，一到他这里就变成了疾风骤雨。可一想到皇祖母病弱时的嘱托，他又鼓足了勇气，挺直了腰背道：“儿臣……只是想……完成皇祖母的心愿……”
弘历闻言嗤笑了一声：“完成心愿……遵照懿旨？你说得倒好听，真以为朕不知道你心里怎么想的，说是太后的心愿，实则是你自己想要回京……”他看着永璂通红的眼眶，冷声道：“皇后又给你传什么信了？你们母子二人又在筹谋什么，说出来让朕也听听！”
永璂握紧了双拳，死咬着牙关，双目赤红道：“是……儿臣承认，儿臣的确挂念母后，本朝崇尚孝道，儿臣挂念远在京城的母后有错么？”永璂的情绪积聚到了一定程度，便也索性放开了说：“皇阿玛，即便母后做了再多的错事，她也是我的额娘啊……”
“那你就不念着你的皇祖母了么？你有没有想过，若是回京一路上出了意外，那该怎么办？”弘历的声音中，透出了浓浓的疲惫，连日来的担忧和焦虑，让他寝食难安。
这一回永璂垂下了头，沉默不语。弘历看了他一眼，见他满脸泪痕，轻叹一声便让他退下了。
弘历独自坐在室内沉思良久，末了亲自提笔写了什么，写到一半却又顿住了，弘历朗声道：“即刻传旨，让和珅速来见朕……”
和珅与那侍卫一同前往皇帝的别