和珅纵使心下忐忑，嘴上也只能应道：“不敢欺瞒皇上，我的确看过懿旨。”
“所以……你明知这懿旨上的内容，却仍旧将它呈给朕？”弘历的脸色阴沉得可怕。
“是。”和珅一锤定音，让弘历的脸色彻底黑成了锅底灰。
“这上头写的：皇后秉德温恭，皇太后特命其潜修温清之仪，端礼法于深宫，表正掖庭。这字字句句，你都是认同的？”
和珅跪下道：“皇上，我不敢妄议皇后的为人，我只知道，这份懿旨是太后娘娘的意思。”
弘历难以置信地瞧着和珅，颤声道：“太后娘娘？连你也学会拿太后娘娘当借口来压朕了？”弘历扬了扬手中的懿旨：“和珅，今日旁的人，换做是谁把这份懿旨交给朕，朕都不会惊讶，朕跟你说句实话，就算朕真的要废后，朝中的老顽固们也会千方百计地阻拦朕。可朕真没想到，最后是你将这份懿旨呈交给朕。”
弘历的怒气一飙上来，口中所言也就不再留情面，他蹙眉道：“你比谁都清楚，朕心里有多厌恶中宫那位，原先朕还想着，以皇后神志失常为名将她废黜，待到后位空悬之时，若那些个顽固分子仍然不依不饶，朕就以后宫女子福薄，无人能当得起这后位为由，让这后位永远地空下去，就当朕给你的一个承诺，无论是后宫还是前朝，再也不会有帝后携手的景象了……”
弘历望着和珅，眼里的憧憬如今被一份懿旨击得支离破碎：“如今看来……竟是朕自作多情了。”
和珅拼命摇着头，争辩道：“皇上！您听我说！”
然而盛怒中的帝王，并没有给和珅机会，他多疑的性子随即又发作起来，冷笑道：“和珅，你究竟想保的是谁？是皇后么？朕看未必吧……”
和珅心下一颤，他几乎可以预料到，弘历的话锋会转向何处。果然，弘历并没有给他任何缓冲的时间，只是喝道：“和珅，不是第一次了吧？当日你鼓动十格格去央了太后为永璂说情，今日太后一去，还未回銮，你就迫不及待地将这懿旨交给朕，十二阿哥就那么重要？重要到你可以为了他，罔顾朕的心情？”
和珅心道：果然如此。皇帝的怒火他是可以想见的，他也知道，以弘历的心思，必然会猜到，这份懿旨背后真正的获益者，并不是已经彻底被弘历厌弃的乌喇那拉氏，而是她的儿子十二阿哥永璂。
弘历如今，已经全然被愤怒掩盖住了思绪，也许在弘历的心目中，他的母亲，崇庆慈宣康惠皇太后一直以来，都是一位潜心礼佛，宽仁慈爱的女子。在宫内之时，她深居简出，每日所做的不过是抄诵佛经而已。因而和珅所知道的皇太后的手段，在皇帝看来便是天方夜谭。
“皇上……”和珅竭尽全力地想要争辩些什么，可是心绪却烦乱不堪，不待他顺利组织语言，弘历的斥责声又起：“永璂究竟给了你什么好处，值得你搭上自己的名声来保他？”
弘历的眼睛在那份懿旨上反复地看，视线像是要将纸灼出一个洞来，他的声音里透出丝丝缕缕的无奈：“和珅，朕待你不够好么，这独一份的荣宠还不足以让你安心么？你就那么着急地认定了永璂，那么快为自己寻好了后路，就那么不相信朕？”
和珅被弘历这一气的问话惊住了，他知道如今自己是百口莫辩，明明是被逼着而为之，而在弘历看来，却变成了他处心积虑地为自己谋后路。
弘历扬了扬手中的懿旨：“你有没有想过，今日你的所作所为，有多少人盯着看着，那日在青雀舫上，你知道有多少人目睹了你被太后留下来么。要是今日之事传了出去，你以为旁人是傻子，会不知道这份懿旨怎么来的？除了你和珅带出来的，根本不作他想。”
弘历越说，越有种恨铁不成钢的牙痒痒劲儿：“要是这消息一传出去，你真以为明日其他的阿哥还会把你奉为座上宾么？”弘历的怒火一旦爆发，手下就没了轻重，那懿旨被弘历径直朝和珅脸上扔去。
只听“啪”的一声，懿旨上的杆子狠狠地戳到了和珅的脑门。
和珅捂着额头，轻声道：“皇上……我并不知道太后娘娘会给我那么一道懿旨，让我转呈皇上……”
弘历嗤笑一声：“和珅，你自己想想，这话说出去谁会相信，那么多的随扈大臣，太后为什么偏偏找了你？除了你是太后能够信任的人以外……”弘历话说了一半，猛地顿住了。
和珅将那懿旨从地上拾起展平，与弘历的急躁不同，经过短暂的慌乱，和珅反倒变得镇静从容起来。
他望着弘历，颔首道：“我没有说谎，在我觐见太后之前，的确不知道有那么一份旨意，太后将懿旨托付给我，只是因为能够影响皇上的情绪。”和珅轻轻晃了晃手中的懿旨：“就像如今这样……”
弘历怔住了，和珅见话说到了这个份上，索性就不再遮掩，直言道：“只要皇上大发雷霆，这宫外处处是眼睛，自然消息就会流传出去，或许我现在所说的话，也被听了去，太后要的，就是所有人都知道这份懿旨的存在，也知道这份懿旨是由我转呈给皇上的……”
弘历怔住了，他缓缓地摩挲着手上的玉扳指，沉声道：“朕……不明白你在说什么！”
和珅挪了挪有些跪麻了的双腿，苦笑道：“皇上……站在我的立场，本就没资格争辩什么，要是接了这份懿旨，那是个烫手山芋；要是不接，那是违抗懿