父亲微笑，脸上已有病容。韩琅只记得他把手搭在自己额上，轻言道：“把这本诗文背完，再教你搭燕子窝。”
燕子窝究竟有没有搭好，诗文有没有背完，韩琅已经记不清了。父亲是晚春走的，由当时的时间算起，估计也就是两三个月之后。想到这里，他微微叹了口气。眼下再好的春色也只能唤起他的感伤，曾经是父亲教自己读书习字，父亲一走，自己好不容易积攒的那点文墨，也随着岁月的流逝渐渐干涸了吧。
至于母亲……
他苦恼地摇了摇头，对她的印象，还是儿时练功被罚站居多。别人家都是严父慈母，他家却偏偏反着。母亲一身武艺，在江湖上颇有名望，却看上了他父亲这个武功平平、喜好读书写作的县尉。父亲病倒以后，她又四处奔波寻找良药。定然是父亲的病扰乱了她的心绪，一贯飞扬跋扈、堪称女中豪杰的她，最后却意外死在南疆的毒潭之中。
一群麻雀慌乱地扑扇着翅膀从眼前飞过，把韩琅的思绪从过去硬拉了回来。他又叹了口气，继续前行。不知为何，今天的天空比以往嘈杂很多，成群结队的麻雀“呼啦啦”地乱飞，引得他驻足观看。或许是身份和经历使然，他心思比一般人细致，想得也多，看到这一幕，心中不由得多了几分疑惑。
循着鸟儿飞来的方向，刚走了一段路，就听到有乐声传来。空气里也开始弥漫一股浓郁的草药味，他略一皱眉，断定是艾草的味道。
应当是一群乡民在驱瘟神吧。
走近一看，果然如此。田间空地上烧着成捆的艾叶，乡民带上五彩斑斓的面具，由一个巫师模样的人带头，十几个人围着火堆又唱又跳。他们口中的唱词是一种历史悠久的咒语，韩琅大致知道意思，无非就是祈祷五谷丰登，风调雨顺，瘟神不要到来。
惊蛰前后，天气转暖，万物复苏，最容易爆发春瘟。艾草本身也有治病的功效，就是气味呛人，难怪这附近的鸟儿纷纷躲避，要飞慢了，搞不好就被熏得找不着北了。
韩琅忽然想起状纸里写的火灾，上面说是有人故意纵火，但春季又是为了耕种，又是为了驱瘟，点火情况太频繁了，因此也很容易引发意外。正思索着，忽然听到身边有动静，他蓦地回过神来，发现是一个牵马的仆役，见自己半天不动，恶狠狠地扫过来一眼。
“挡着道了，没长眼睛么你！”他不耐烦地催促道。
这狗仗人势的德行！韩琅心想。刚要离开，就听到一个温和的声音从马背上传来：“小全，待人客气点。”
韩琅抬眼望去，马上坐着一个身着华服的男人，四十来岁，生得仪表堂堂，再年轻些应当是个美男子。即使是现在，他身上也有一股不平凡的优雅之气，身上的长袍纤尘不染，腰间缀着玉佩，脸上也始终带着温和的微笑。
可是当他看人的时候，神色却是冷的，总给人一种无形的压力。他是谁？京城来的王公贵族么？
再看那马匹，也是毛色光滑，四蹄稳健，肯定价值不菲。难怪这仆役一副鼻孔朝天的模样。不过，他来这乡下地方做什么，郊游踏青？
韩琅正在思索，那贵族模样的人打量他一番，忽然跃下马来，略带歉意道：“这位官差，下人管教不周，多有得罪。”
这么客气的贵族倒前所未见，韩琅也顾不得多想了，连忙还了一礼道：“无妨，在下也有错，还请不要见怪。”
两人客套了几句，直到那人说自己要务在身不得不先行告辞，便上了马离开了。韩琅望着他的背影，心想这人出门也不带个护卫，真是不怕世道险恶。
路上虽然耽搁了一阵，但韩琅还是按时抵达了宝昌坝。这是一处建在河岸的小村，几十户，站在山头就能一眼从村头望到村尾。他开始寻找报案的人，状纸上署名马有义，不过他问了几家，都说不知道这个人。
这倒怪了。韩琅决定去找村里的里正，结果对方不在家，说是下地干活了，傍晚才会回来。
农忙时节，连审案都得让步，何况是找人？韩琅只好在村子里闲逛，找点事情消磨时间。里正的媳妇见他一副百无聊赖的模样，就放下手中的针线，分外热情地招呼道：“官差大人，进屋歇歇吧？”
“不必了不必了，”韩琅摆了摆手，“我四处走走就好。”
“哎，咱村风光好着咧，保证大人几天都看不完，”这农妇笑道，“后头那山叫鹤山，山上全是漫山遍野的桃花，这会儿都开了。还有那水，化了冻，可清可清哩！”
韩琅自知不是来游山玩水的，便只是应了一声算是回答。这会儿天已有些热，晒得他脸上一层薄汗，喉咙里也有些干渴。见农妇还殷勤地望着自己，他忍不住道：“大娘，可否借一瓢水喝？”
“当然，当然！”对方笑道，立马要引韩琅入内。韩琅实在不想麻烦对方，尤其他看里正家也算不上是富户，他这一进去，对方难免要翻箱倒柜找值钱东西招待自己，这样就更过意不去了。于是道：“我就不叨扰了，在门口等就是。”
农妇很快取来一瓢水，韩琅接过来，几下就饮个干净。水应该是井水，冰凉刺骨，腹内顿时冷得跟冻上了似的，热气瞬间就消失了。说来也怪，这水好似不怎么清冽，有股苦味。那农妇见他蹙眉，就面带歉意道：“咱村这水以前好好的，去年就变成这个味儿了。大人喝不惯么？”
“无妨，”韩琅摆