凤楼无法，只好把韩莲舟与许宴宁借去，又搭了一个周绵谷，以至于等到朱陵峰孟溪林来时，成霁真不得不将叶孤鸿叫来帮忙。
朱陵峰在源州九真山，附骥昆仑，源州属代国，国主为拓跋氏，汉姓为刘。其开国国主曾在赵国为质多年，亲近汉人，境内因有朱陵峰，故多好道求仙人士。
朱陵峰孟溪林与凤楼是莫逆之交，叶孤鸿上次见他还是近百年前，这次他不但自己来，还带了个叫做陈宝爱的小娘子。瞧衣裳和语态，并不像是一直养在宗门内的。因韩莲舟、许宴宁与周绵谷都不在，便把宝爱托付给了成霁真，成霁真忙着一峰上下事，只好转手又交给师弟。
叶孤鸿从未带过幼儿，一时手足无措，反倒是小女娃沉静得很，坐在榻上一双眼黑漆漆地看着人，歪了歪头，忽然伸手就要叶孤鸿抱。小女娃不过三四岁，抱在怀里又软又绵，小胳膊柔柔地揽着人，虽然不言不语，眉目间却自有一股灵气，忍不住道：“不知孟前辈哪里寻来的，看着倒是灵秀得很。”
谢燕堂看她臂上露出一枚金环，环上隐刻数龙凤，若凝目视之，则恍觉缘环缓缓转动。环上又以合彩丝绳系八铢钱大的一枚宝镜，亮可鉴人。他略一沉吟，叶孤鸿适时在女娃后颈一抚，令她昏昏睡去，才道：“师兄莫非知晓？”
谢燕堂将她接过，放在榻上，“此金环为百炼金所铸，宋国有巧匠造宝华龙凤环奉献禁中，又有自身毒供奉宝镜曰‘佑福’，传能照见妖魅，得佩之者为天神所福。这女娘既有此两物，恐怕与宋国宗室关联不浅。”
叶孤鸿道：“宋国不是已在一月前被汉国所灭？说不得这小娘子还是个帝王家的娇女。”
这十余年间人间颇不太平，南方尚且平稳，不过楚、成、吴三国，后成灭吴国，吴国宗室难逃至瞻海国南部，经数年平定当地，复立为国，称南吴。北方却有汉、代、赵、秦、宋、梁、魏、成等诸国林立，征伐不停，国运变换，短则三五年，长不过十数年。乱世之中，命如朝露，袤野荒凉，时见白骨曝露。
人间兴亡，百姓苦楚，纵然是帝王家中娇女，一朝国破家亡，也不过是断根之草，又瞥了小宝爱一眼，叶孤鸿轻叹，取过一领斗篷来替她盖住：“师兄可还记得六师弟身世？”
周绵谷出身毓州豪富人家，祖辈三代前自北方迁来，后来在本地开凿盐井，因此致富。传到他父亲一辈，因得朝中帝王一宠爱青眼，得掌铜山开凿之事，自此更是富有已极，藏镪巨万，家僮四五百人。又在秀山下买地筑园。东西四里，南北五里，构石为山，引水为流，又积沙为洲屿，养白鹦鹉紫鸳鸯凫雏鴈子紫龟绿鳖种种，鹈鹕鹧鸪鵁鶄鸿鶂动辄成群。园中屋舍徘徊连属，重阁修廊无数。
周家豪富，唯一所缺便是子嗣。周绵谷之父谦前后娶过三任妻室，又蓄妾数十，耕耘十数年，跟前站稳的却只有两个女娘，如生子则旋死。后得星家教以压胜之法，将子做女抚养，教以穿耳、梳头、着裙，方将儿子养下。周绵谷原是家中第三子，延了三位姐姐排行下来，呼做“小六娘”，又作“幼娘”。
他随凤楼入山十数年后，帝王崩逝，那娈宠见弃于新皇，周家因此牵连，又过数年，以罪诛，男子或诛或流，妇孺没入禁中，昔日秀山华苑也没入为官园，鸟兽草木皆移植禁苑中。绵谷得知此事时早已时过境迁，家人离散难寻，倒是他兄长所生的一个女儿竟因殊丽而蒙恩宠，诞下一子一女，帝崩后扶子上位，以太后之身垂帘十四年。
世事轮转，每每出人意料之外。周绵谷每念及此，皆不胜欷歔：“人之性命，看似绵长，却如朝露，阿附于草叶，见日则涸，坠地则竭。”
叶孤鸿轻拍着小宝爱，低声道：“人生于世间，便不得不随波逐流，我等修行人超脱于世，却也困羁在另一世中。师父曾问，羊角之外是何物？我虽不知，但羊角之内，便是我等之界。”
☆、第二十三回
两人照顾了宝爱半日，有童子出来唤二人进去，谢燕堂朝前，叶孤鸿趋后，待站定了先拜凤楼，再拜孟溪林。孟溪林笑着仔细看了两人一回，取了两件东西来，凤楼瞥了一眼，略略蹙眉，却并不出声，等两个徒弟去了才道：“太过了些。”
孟溪林莞尔：“这才不算明珠暗投。”又叹息：“我那些弟子若能成器些，十件八件也拿得出。”
凤楼沉吟片刻，“竟然如此棘手？”
孟溪林轻叹：“不然我何必万里南来。”
凤楼蹙眉不语，太清宗与朱陵峰素来交好，他与孟溪林更是莫逆之交，两人相知甚深，孟溪林之忧他岂能不明。前番有说，朱陵峰在源州，属代国。代国在观明端靖天之北，边有九真山、丹熏山、谯明山、虢山、伏芝山等，群山如列拱卫代国。
山列北去六千七百里是北海，亦称为流冰洋，流冰洋与界海相接，海中水族千万年出没，有的种族渐渐摸到了几分奥妙，又沾染了界海气息，数十万年衍化下来，竟与始祖大为不同。
其中有一族名为猛齿，肌肤如铁，齿生极长极利，一口便可咬断桅杆。又有一种名为雾皋，身形奇大，有如山峦，行经处携云带雨，令人难窥全貌。这些种族平时大多藏于深海中，虽然可怖，却也妨碍不多。唯有一种名为融芒的银鱼，不过四五寸长，每年春季自海口沿河流溯游而上，至伏芝山宝