顺治无奈，唧咕道：quot;佟妃这脾气，竟是越来越古怪，天下人再没第二个如此。quot;董鄂妃笑道：quot;臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理当亲自登门道谢，岂有反劳皇上赏赐之礼？难怪佟妃不喜欢。quot;当即打点了几『色』精致针线，别样糕点，命宫女捧着，亲自往景仁宫问候。
平湖仍是婉拒，董鄂笑道：quot;原不算什么礼物，只是亲手绣制的几样玩意儿，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我出手寒酸，不屑往来了。quot;平湖这方收下了，又命奴婢奉上茶来。
刚谈了几句，忽然慈宁宫女官忍冬走来，宣称太后娘娘诏见，又给两位娘娘见礼。董鄂与平湖都忙起身还礼，笑道：quot;有什么事，随便遣个宫女来告诉就是了，怎么劳姑姑亲自来传？quot;
忍冬笑道：quot;太后久不见佟妃娘娘，着实惦记，要请娘娘过去说话儿。又怕娘娘身上不适，若是别个人来传，娘娘见是太后之命，少不得要强撑着前往，岂不有违太后本意？故而命奴婢前来，若是娘娘精神还好呢，就陪娘娘走一趟；若是见娘娘倦怠，就只是过来看看，说句话儿。这番意思，怕别的人不能体谅，反增娘娘烦恼。quot;
平湖与董鄂听了，俱各狐疑，却只得笑道：quot;太后盛意，真个;董鄂妃便起身告辞，平湖也不相送，匆匆换过衣裳，且随忍冬往慈宁宫来。
宁妃、远山等正围着太后奉承说笑，忽见忍冬陪着佟妃走来，都觉诧异，满面笑容地站起来问好。平湖一一道谢，又给太后请了安，方才落座，太后向左右笑道：quot;娘儿几个天天说笑，倒觉平常，佟妃难得来一回，我看了她，倒想起正有几句体己话要说。quot;远山忙站起来笑道：quot;太后娘娘说的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱们都是熟面老脸的，看得多了，倒生厌烦，还不快识趣回避了呢。quot;众人笑了一回，遂都跪安辞去。
大玉儿笑着点手召平湖坐近来，又命忍冬换茶。忍冬知机，忙带了众宫女出去，随手将门掩住。命众人散了，自己坐在外间守着，不许一个人进去。佟妃心知有异，却不便动问，只得端坐着低头品茶，暗思何事。太后倒也并不绕圈子，开口便问：quot;我听说，皇贵妃请你治病，可有这事？quot;
平湖陪笑道：quot;不过是出主意请贵妃略改变些饮食习惯，并无qu;之说。quot;
太后笑道：quot;食疗之法，自古有之。你能用饮食令皇贵妃起死回生，这能耐也;
平湖更加心惊，小心答道：quot;臣妾自幼多病，家中常有名医往来，耳濡目染，略记了些饮食之法。皇贵妃身子原无大碍，只为四阿哥不幸夭逝，伤心郁结，故致梦醒颠倒，神思恍惚。臣妾只是略为调理饮食，岂有quot;起死回生quot;之术？果有此方，臣妾亦不致缠绵病榻，能医者不自医了。quot;
太后道：quot;我说你quot;起死回生quot;，并非你的仙方有效。而是因为我知道，这一年来，懿靖太妃等人一直在承乾宫暗布眼线，换掉贵妃之『药』，又常在饮食中做文章，这才使得皇贵妃日渐羸瘦，神思不属。若不是你为她开方调治，用食材行使quot;以毒攻毒quot;之策，再过个一年半载，皇贵妃必死无疑。这还不算是quot;起死回生qu;
平湖听了这一句，此前种种猜测尽成事实，见太后将这样的大事如此直说无讳，反倒不得主意，只得眼观鼻，鼻观心，垂首不语。
大玉儿笑道：quot;你心里必然奇怪，想我既然知道懿靖太妃她们捣鬼，为何不加阻止，反而任其在后宫兴风作浪，岂非借刀杀人，助纣为虐？quot;平湖忙道：quot;臣妾不敢。quot;;是不敢，还是不赞成呢？quot;
平湖道：quot;太后统领后宫，母仪天下，日理万机，凡行事必有宏旨深意，非臣妾可以妄测，又岂有不赞成之念？故曰不敢，是不敢猜测、不敢评论、不敢参与之意。quot;
大玉儿笑道：quot;好一个qu;。此前我倒不知道，你原来这般牙尖嘴利，言辞便给，倒是我眼拙，看差了你。今日看来，你倒是后宫里第一个耳聪目明，心清如镜之人。quot;
平湖既不便承认亦不好分辩，明知太后似褒实贬，语中有责怪自己多事之意，遂恭敬回禀道：quot;谢太后过奖。惭愧臣妾近来愈感神倦体乏，不得不闭门养息，以便早些康愈，侍奉太后。quot;婉言承诺，从此不理皇贵妃之病就是了，管她们下毒也好，放炮仗烧衣裳也好，把她推入水也好，都不会再加干涉，更不会告密给皇上。
然而皇太后似乎仍不满意，轻笑道：quot;你倒也乖巧懂事，难怪皇上对你一直另眼相看。我从前只道你来历不凡，是我一位故交之女，直至董鄂进宫，才知道此前竟是我弄错了。那董鄂妖媚『惑』主，勾引得皇上一味亲汉远满，沉『迷』佛教，如此下去，只怕于国家社稷无益。故而我明知后宫中有人作法，却装聋作哑，任其自然。原以为四阿哥夭折，贵妃伤心之余，必会有所收敛；岂知她不知进退，越发引逗得皇上行为乖张，倒行逆施，若再不除去妖孽，只恐夜长梦多，等到大错铸成，就悔之晚矣。不过，懿靖太妃那些人难成大事，各个都不及你一半聪明，故而我今天特地找你来，想你辅佐皇上，使他远离妖邪，归返正道。quot;
平湖闻言大惊，太后话中的意思，分明是要她亲自动手除去皇贵妃