马半山在秦家院子转悠了一下午。他摇着铃，甩着幡子，作尽了该做的法，然后装模作样地推算了一会儿，倏忽指着走进院子的秦漾说，这就是害秦雪文的妖邪，是灾星。
秦漾还未有什么反应，方梅知瞧他的眼神已不太一样了。好似她瞧见的不是沉默寡言的养子，而是张牙舞爪、惹人憎恨的邪灵。
方梅知听信了，此后见到秦漾总是格外提防。她不许秦漾靠近她，也不让他进屋见秦雪文，说他是灾星，叫他离得越远越好。
方梅知亲自照顾秦雪文，她给秦雪文喝了一碗马半仙给的符水。秦雪文当时病得迷糊，全然没有神识，被她扶起喂了下去。
方梅知等了许多天，秦雪文还是不见好。
濒临绝望时，她又想到了一个偏方。她听说吃人血馒头，能治好痨病，于是求了人帮她偷偷买通刽子手，让刽子手将馒头泡了被问斩的犯人的血，再带回来给她。
方梅知得了人血馒头后，满怀欣喜地拿去给秦雪文，只劝他吃下去。
秦雪文就着昏黄的烛光看那馒头，疑惑地问她这是怎么来的，怎么这馒头的色泽这样的奇怪。方梅知就将偏方讲了讲，她咧开干燥的嘴唇笑道：“我好不容易得到这个馒头的，花了好些银子。你快吃吧。吃了你的病就好了。”
秦雪文听完这馒头的来历后就猛烈干呕，直接将人血馒头丢到了地上。他第一次斥责了方梅知，说她头脑不灵清，花冤枉钱净做些蠢事，不信自家阿爹的医理信这种偏方。
秦雪文靠在床沿上剧烈咳嗽，说到后来连嗓音都哑了。
方梅知不说话了，半跪到地上将人血馒头捡起来，掸了掸灰，呜呜地哭了起来。
秦雪文见到她的发上已经没有那只银花流苏的发簪了，也没有那只银蝶发簪了。她甚至连发都没理好，头发东一缕西一缕地散落下来，面容憔悴得已经看不出当年的明艳了。
20 念竹
其实八月退暑时，秦漾已经打算不念书了。他想出去做活，却被秦雪文骂了一顿。秦雪文逼着他给先生送了束脩，入了学堂。十一月时，秦雪文病重卧榻，成日昏睡，秦漾也就没再提过念书的事。
秦漾接了份搬重物的活，从镇南将东西搬到镇北，来回几趟。一天下来，他的手掌和尚且稚嫩的肩膀都磨破了皮。夜幕四合，他掂着一小串铜板回家去，在路上跟孙小二照了面。正巧孙小二也往自个儿家走。
孙小二勾着他的肩膀，问道：“阿漾，你今天怎么没来学堂？”
秦漾说：“我以后不来学堂了，我爹病了，我要帮着家里做活。”
孙小二说：“我已经很久没见到秦阿叔了，秦阿叔还是不见好？”
秦漾点点头。
孙小二叹了口气，对秦漾说都会过去的。
两个人默不作声地往家走。
要分别时，孙小二咕囔道：“我估计我也快从学堂里出来了。我阿娘生了我弟弟，已经对我不大上心了，不管我念不念书。我后爹又懒成那副德性，三天两头不做活。我迟早要出来挣钱养家糊口了。”
秦漾拍拍他的肩，没说什么。两人各自回了家。
秦漾进了院子，见到方梅知在水井边打水。她吃力地将木桶拎起来。秦漾想过去帮她，被她推开了。她将水桶拖到小板凳边上，再将水倒进矮木盆里，捣洗起里边装满的衣衫来。
她连看都不看他一眼。
秦漾静静地站了会儿，最后将那串铜钱放在了水盆边上，也不管她作了什么反应，径自走到屋里去。
秦漾推开东屋的门看了秦雪文，见阿爹还睡着，就把门给合上了。他去灶房给自己煮了碗面吃，又烧了桶热水，去屋子里沐浴。
之后很长的日子里，秦漾都是这么过来的。他没有余力去思索什么，每天晚上清洗掉身上的汗味，疲累得睁不开眼，倒头就睡过去。
有时候他回到家，见阿爹清醒着，就跟阿爹说说话。
他阿爹满心以为秦漾还在念书，问起他在学院里怎么样。秦漾说都很好，含含糊糊地给混过去了，秦雪文也没觉出什么不对劲。
秦雪文时常说：“糖儿回来过没有？糖儿要是回来了，你一定得把我叫起来。我怕我一直这么昏昏沉沉地睡着了，没来得及跟他说上话。”
秦漾也知道秦雪文在怕什么，他在怕糖儿见到他一直睡着很担心，也怕自己这一睡过去，就再也见不到糖儿了。
或许这样心心念念的感情，糖儿在县城也是能感受到的。不久后糖儿从晴湖书院回来了，果真见到阿爹还睡着。他脱下鞋子爬上床，摇一摇秦雪文的手臂，叫了几声阿爹。
秦雪文立刻清醒过来，装作自己一直没睡着的样子，笑着说我们糖儿回来了。
糖儿坐在床边给阿爹讲了很多书院里的有意思的事情，说得眉开眼笑。直到方梅知煎好药给秦雪文送来了，他才消停。
方梅知将药罐和药碗端到院子里，糖儿也跟着她出来，蹲在一旁看阿娘清洗。
方梅知只有在见到亲儿子的时候，才会说起心中的苦楚。她也不管这么小的糖儿能不能受得了，就说他阿爹快不行了，他阿爹昏睡的时间越来越长了，她说她每天晚上都很害怕，怕他阿爹就这么去了。
她边说边掉眼泪，将脸掩进衣袖间，泣不成声。
糖儿还这么小，确实是受不了这样重的苦痛。夜深人静时，他想起这些苦痛，躲在被窝里偷偷地哭。他哭得