李家是书香门第之家，在当地有着数百年的历史了。五服之内的族人就有上千人。
前朝混乱，不堪，天下大乱。书香门第的李家也不可避免地卷入其中。不过李家运数极好，跟对了人。跟着的主子就是当朝的太祖皇帝。李家祖先识时务，知道跟普通人享富贵容易共患难不易，而跟皇帝却不一样，跟皇帝共患难容易享富贵难。等到天下平定以后，李家的祖先就归隐了。
李家的这个老祖宗英明神武的。跟随太祖皇帝的那些有功之臣，十有最后都被清算了。而归隐的李家祖先却得到丰厚的优待。经过多年的努力，李家在当地是名副其实的名门望族。当地一半的产业都属于李家。地方上的官员也都要给李家三分薄面。
李家大老爷当年殿试时，是被皇帝钦点为榜眼，仕途一片大好。为此娶了锦乡侯的嫡长女为妻。只是人生起起伏伏，李大老爷因为被事牵连，最后被罢官。并且再没起复。
李大老爷有三个嫡子，嫡长子聪慧过人，拥有过目不忘的本领，小小年纪显露出过人的天赋，被李大老爷寄予厚望。嫡三子自小聪明伶俐，长得也跟玉雕出来的娃娃似的，嘴巴也如抹了蜜，甜的很，得上下一致的喜欢。嫡次子资质平平，不论资质跟长相都哥哥弟弟都是无法比拟的。加上往日里沉默不语。很不得父母喜欢。在家里，也基本数属于隐形人。
李晖去正院请安，走到正院外面听见屋子里欢声笑语一片。脚步顿了一下还是走了进去。就见着弟弟在母亲这里，不用想就知道一定是弟弟说了什么高兴的事逗得母亲开怀了。
他一走进去，母亲脸上的笑容就没有了。只是淡淡地看了他一人。他走上前去给母亲行了礼。
弟弟李兆朝着母亲甜甜地笑着说道：“娘，我听阿萌说，二哥昨天又挑灯夜读了。娘，二哥真勤奋，我得向二哥学习。”
母亲拢了拢弟弟说道：“要学也得跟你大哥学。”说完皱着眉头对他说道：“好了，你下去吧！”对这个儿子她是真喜欢不上来。木讷迟钝，愚笨不堪，长得也不像她跟老爷。若不是生下来的时候身边也都是心腹，她一定以为是被人掉包了的。
李晖面无表情地说道：“是，孩儿告退。”这种状况他已经习惯了。
母亲不喜欢他，听下面的人说是因为母亲生他时难产，差点害了母亲的命。所以就一直厌恶他。长大后资质又不行不得父亲喜欢。据说母亲还怀疑过他不是亲生的。其实他也希望自己不是母亲生的。他宁愿是庶出的，也比现在这样尴尬的位置好。
在家中，唯一对他好的就只有大哥。大哥并没有因为他资质不好就不喜欢他，相反对他指点甚多。可是弟弟总是针对他。仿若跟他有仇一般。他听别人说弟弟李兆认为有这么一个哥哥丢他的份。经常给他没脸。所以有弟弟在的地方，他就别想好过。有时候他真的忍不住想，是不是上辈子跟这个弟弟有仇，这辈子来报仇了。
李晖身边的贴身小厮阿宁见着主子面色黯然，开解道：“二少爷，再有两个月就要乡试了，少爷到时候过了乡试就会得大老爷喜欢的。”只要自家少爷过了乡试，有举人功名，日子会比现在好过的。
李晖没吭声了。哥哥十岁就得了童试第一，十二岁会试第一。只是父亲压着没让大哥再下场，说着现在年纪太小需要好好磨练磨练。等再过三年下场。哪里知道第三年的时候，祖母去世了，哥哥因为守孝没能参加那年的会试。这次哥哥是准备充足，三年前就去了国子监，听说这次哥哥是准备冲刺前三甲。
他童试考了三回才考中。第三次考中的时候，弟弟是第一名，他排到四十多名去了。很是让人讥笑了一回。只不过第二年乡试弟弟因为生病没进场，他进场却落榜了。再过两个月，是他第二次进场了。这回弟弟也跟着他一起进场。
若是弟弟考中他没考中，怕是这个家更没他的地位了。回到书房，拿着四书五经，他看不下去。从一堆的书里抽出一本，封面是科举的书，翻开里面都是讲述排兵布阵。
看着被自己翻了多少遍可以倒背如流的兵书，他脸上浮现的只有苦涩。他其实对四书五经并无多大兴趣的，更不想科举。他自小的愿望就是参军，成为叱咤疆场的大将军。如今朝廷有外患，只要他参军一定能一展抱负，实现心中的梦想。可是出生这样的家庭，注定不能让他如愿，家族不可能让他参军。
家里都是读书人，全部都瞧不起带兵打仗的武将。在他们的眼里心里，那些武官都是粗鄙草莽的化身。他只要冒出这个由头一点点，不用说，肯定会家法伺候。甚至还会驱出家族。所以他连看兵书，都只能偷偷摸摸地看，就怕被发现。
两个月后的乡试，他过了，考中了一百多名。弟弟考中了第二名。而同父异母的三弟也中了，考中了八十多名。
有弟弟这块朱玉在前，他考中了举人也被众人选择性遗忘。可他听下面的人说，弟弟为此很不高兴。说着本来可以考第一的，却考了个第二。但是再不高兴也与他无关。
乡试以后，哥哥从京城写信回来。说着江城到底不如京城的好。让父亲将他们兄弟送到京城去。到国子监学习。大哥还说他已经求了在国子监授课的堂叔帮忙，留出了两个名额。只要他们过去通过考核就可以进国子监学习了。
哥哥说的两个名额，不用