不过剪云姑娘，正因为是做奴婢，才需要好生跟对了主子，为日后的出路，你说是不是？”说罢咳了两声，扭扭身走了。
……7.2……
济州的尾冬，却比金陵还冷些。
一大早，小丫头们即进到屋内，抬送恭桶、擦拭窗棱，拿厚厚的粗布棉巾将窗角边上水汽抹净，防止浸蚀了窗纸木头。
周奉不在，一贯是紫烟陪贞良安歇，帮着她梳洗完毕，厨上正送来早点，四五样子摆了一小桌，贞良道，“坐，”那紫烟蜷了一腿半坐在炕沿，贞良把个小调羹在粥碗里来回搅动，半晌手一松，调羹柄子啪嗒砸到碗边上，叮呤一声。
紫烟道，“奶奶昨儿没歇好。”
贞良扶了扶额头，“头疼，”紫烟又道，“不知道二爷在那边怎么样了，已一个月了没信。”
贞良叹道，“谁说不是呢，”随意拨了拨碟里的豆芽丝，越发没有胃口。
那紫烟想想道，“昨儿我看到大奶奶房里的翠儿，最近她们越发忙了，二爷一走，三爷又失了欢心，老爷万事都倚重大少爷，如今属她们最得意。”
贞良淡淡道，“那是她们的造化，”抬起眼，“你少在外面嚼这些。”紫烟笑道，“我也就是跟您，到外面向谁说去。”
贞良话锋一转，仍回到先前，“我寻思着，他一个人在那边总是不妥，……”
“可，让谁去呢？”紫烟接过，住了嘴。
是啊，让谁去呢，贞良静静沉思，碧烟貌美，但性子不够爽快，容易恃宠而骄；螺儿稳重，又恐栓不住他。一抬眼，紫烟正看着自己，也在思量。她道，“让螺儿去吧。”紫烟点头，“奶奶说的极是。”贞良笑道，“你先别急。”那紫烟立臊红了脸，站起身扭过去道，“我急甚么，奴婢都是为的奶奶！”
贞良但笑不语，一会子道，“也不知妹妹那里怎么样了。”紫烟知她说的是灵眉，忙转过来服侍她，“算日子应该到了京里，怎么也没有信，”贞良点头，“许是忙吧。”二人不再说话，默默用完了饭食，那贞良吩咐紫烟，“眼见快出冬了，你想着让花嫂她们，把该收起衣物棉被都收拾出来，晒过了再存。”
自从在胡太守那里得到暗示，周奉暗中仔细观察鹤来，越发觉得他出身豪贵，于这样的人，他本无心刻意巴结，只因双方悬殊过大，刻求无益。但此番萍水相逢，鹤来无异于飞来横福，周奉并非清高士人，又岂有将其拒之门外的道理？当下命周成全权照看府内铺面事务，自己尽陪那贺公子游历金陵。十余日下来，二人称兄道弟，同车同寝，相识恨晚。一日，胡太守使人来，欲求见那鹤来公子，周奉掂量再三，问鹤来道，“本地胡太守欲要做东，请兄弟也去。”
鹤来含笑道，“周兄与太守还有交情。”那周奉如实道，“略有一二，只是……”一面看他，面带疑色，状若不知太守缘何要请他。鹤来道，“与周兄相识多时，本应早些相告，我实乃京中淮西王府中人，行三。”
周奉一惊，“这么说武德将军小贺王爷——”
鹤来顿首，“正是家兄。”
周奉立马起身，“贵人啊，愚兄，啊，草民失礼了。”正要拱手施礼，那鹤来把手一握，“周兄这是做甚，有封号的是我哥哥，我则闲散人一个，从此再莫要做此态度。”
周奉便打住，问道，“胡太守那里……”
鹤来笑道，“客随主便，我听哥哥的。”那周奉闻言大喜。
晨起，丫环服侍叶灵眉梳妆完毕，扶她到院里站站。掐指一算，到金陵也有半月余，这期间周奉白日里大都忙于外间事务，晚上亦未怎过来，除去上回那次，也只前晚上又来一回，于灵眉自己，倒从未出过这院子。
站了一会，她又要进屋，剪月道，“夫人，今儿日头暖，不如出去走走。”灵眉摇头，剪云年长，心思也细密些，知道她心思，故意道，“二爷去了通州，听说得七八天才得回来呢。”那灵眉果然问，“什么时候？”剪月道，“今天一早。夫人，咱们便出去走走吧，那边坡子上可以看得到莫愁湖，很美呢！”灵眉方悄悄喜欢起来，终点点头，“我先去换过衣裳。”
主仆三人出了院门往南行去，那灵眉一路走一路看，果然温风拂面，虽还冷，但呼吸中已透出暖意了。过小桥时，剪云扶着她，脚下木阶一级一级，错搭成桥，映着桥底溪水淙淙，剪月指着溪水道，“夫人你看，二爷说天暖时底下还能见着鱼儿呢！”话音未落，剪云回首横了她一眼，灵眉不吱声儿，轻轻扬首踏过桥去。
愁思突然铺天盖地地压下来。她想起年小时，这个时候，女眷们会在园子里玩耍，她最小，嫂嫂们都让着她，之余那些表姊妹、丫头婆子，更是将她捧的凤凰儿一般。就这，父母兄长都还不放心呢，唯恐她磕了碰了受了委屈。大哥灵德最严肃，小哥哥则调皮有趣，直接把新娶的三嫂嫂带到面前，“这是我们家最娇贵的小眉眉，父母的明珠，家中的宝贝，你若不疼爱她我不依的。”二嫂嫂且羡且乐地说，“妹妹这样娇养，日后不定要寻个什么样的夫君来疼爱才好呢！”
日后，不定要寻个什么样的夫君来疼爱才好呢！灵眉心中一阵刺痛，掉下泪来。父母、兄长、嫂嫂们、梅香，那些可亲的人影一个个全消失在泪眼模糊里，她看着远处一大片水，心中空苦，为什么当初没有把我也冲走？
眼前的美人扶